桜の喪失を救うために

夜の訪問者

夜の訪問者

「気になること？」

　珍しく歯切れの悪い言い方をする桜を、俺は怪訝な面持ちで見つめ返す。

「今日、本屋に行ったでしょ？」

「ああ、行ったな。それが？」

「実はあの時、ずっと嫌な視線を感じてたの」

「視線？」

「うん。どう言えば良いのかな、とにかくすごく不快な感じがした。敵意って言うより、もっと別の……」

　そこで、桜は一度言葉を考えるように黙り込む。

「うーん……、ごめん、うまく言えない。とにかく、何か凄く嫌な気配だった」

　敵意じゃないけど、嫌な気配。

「……？」

　桜の告げたその言葉を、俺は頭の中でイメージしてみる。

「それって……、あれか？　いじめっ子がいじめる相手を見てる時みたいな」

　いじめるというのは、基本的に悪意や憎悪ではないと俺は思う。むしろ自分より弱い相手、遊び道具を見つけたことへの喜び。

　一種の狂喜みたいなものか。

　それを説明すると、桜は納得したように何度も頷いた。

「そう、それ。まさにそんな感じ。ピリピリした殺気とは違って、ねっとりしたような嫌な感覚」

　本屋にいた時のことを思い出したか、顔をしかめて桜は言葉を吐いた。

「白峰さんもいたからなるべく普通に振る舞っていたけど、何だったのかなあれ」

「心当たりとかないのか？」

「あるわけないでしょ。この世界に知り合いなんかいないし、あたしに意識を向けてくる人なんて――」

　言いかけて、桜の口が止まった。そのまま、考え込むかのように視線を床に落とす。

「……どうした？」

　しばらく待っても反応がなかったためそっと声をかけると、桜は恐る恐るといった風に言葉を再開してきた。

「今思ったんだけど、ひょっとしてあたし以外にも、異世界から紛れ込んでる存在がいたりしないかな？」

「え？」

「だから、あたしと同じように、別の世界からこっちに来てる何者かがいたりするのかなって」

「……」

　桜の話す内容に、俺は暫し声を出すことを忘れる。

　桜の他にも異世界からやってきた何者かがいる。そんな可能性、考えてもいなかった。

　だけど、現に桜がここに存在する以上、あり得ない話と切り捨てることはできない。

「それ、何か思い当たる節でもあるのか？」

　俺が問うと、桜はさぁ、と言いながら首を振る。

「思い当たるも何も、記憶がないんだからどうしようもないじゃない」

「……その記憶が無くなってることが、既に誰かの仕業ってことは？」

　思いつきをそのまま述べる。

「まさか」

　そんな俺の言葉を桜は鼻で笑い、自信に満ちた口調で即座に否定した。

「あたしの記憶を誰かが消したんだとしたら、それはあたしと同じ能力を持つデモンってことになる。仲間同士でそんなことをするなんて、絶対にあり得ないわ」

「いや、わからんだろ。そっちの世界は詳しくないけど、仲間内で喧嘩になったとか、誰かが裏切って攻撃してきたとかさ」

　そういうことが起きた可能性だって、ありそうな気がする。

「喧嘩くらいならわかるけど、それで仲間の記憶を消すような悪魔はいない」

　そういうルールだから。

　最後にそう付け加え、桜はリンゴジュースを一口喉に流し込んだ。

「ルール？」

　当然意味がわかるはずもなく、俺はすぐに疑問符を投げかける。