桜の喪失を救うために

桜の真実

桜の真実

「――桜、逃げろ！」

　抱きかかえていた桜を引き剥がし、無理矢理立ち上がらせる。

　このままじっとしていれば、数分かからず桜は死ぬ。何としてでも逃げ延びさせなければ、全ておしまいだ。

「でも、雄治は……」

「お前が狙われてるって言ってんだろ！　俺は心配ねぇから、お前は本気で逃げることだけ考えろ！」

　この状況で戸惑う様子の桜に、怒声を浴びせる。

　余裕がない。

「こいつの能力は俺には無害だ！　だから、お前は逃げ延びることに専念するんだ、良いな？」

　不安そうに視線をさ迷わせ、桜はすぐに頷いた。

　彼女の身体は既に負傷している。どこまで余力があるかはわからない。それでも、反転して森の中へと駆け出した桜は人間離れしたスピードだった。

　その後ろ姿が、すぐに闇と木々の中へ消えていった。

「甘いね、長沢くん。ガーディアンはサクラより性能は上。全てのスペックが上回ってるんだよ」

　その声と共に、ガーディアン達が横を駆け抜け桜を追走し始める。そのスピードは、桜より速い。

　ガーディアン達が森に入ると同時、バサリという何かが枝葉の間を突き抜けるような音が聞こえた。

　何事かと音のした方向――桜が走り去った先の上空――を見やると、そこに羽を生やした桜が浮かんでいた。

「……桜」

　地上を逃げることは不利だと、認知したのだろう。

　その手があったかと、胸中で歓声をあげる。空を飛べば、ガーディアンからは逃げ切れるかもしれない。

　おぼろ月に重なるようにして、桜が翼をはためかせる。

「なるほど、空に逃げたか。でも、それも駄目だ」

　いつの間にかさらに近づいてきていた片桐が、無慈悲な呟きを発した。

「ガーディアンは、対空戦もできるんだよね」

「何……？」

　再び、枝葉を掻き分けるような音が鳴る。慌てて振り返ると、一体のガーディアンが桜同様上空に飛翔したところだった。

　その背中には、機械化された翼。

「嘘だろ……」

　背後へ迫る気配を察して、桜が身を捻るのがシルエット越しに見えた。そして、そのタイミングに合わせるように。

　ガーディアンの突き出した剣が、桜の胸を貫いた。

　不自然に身体をのけ反らせる彼女の翼から、舞い散るように羽が飛散するのが暗闇の中で何故かはっきりと見えた。

　ガーディアンが剣を引くと、桜の身体は人形のように力なく森の中へと墜落していく。

「桜ぁぁ！」

　位置的に、刺されたのは心臓のある辺り。頭の中が真っ白になる。

「嘘だ、こんなこと……っ！」

　まとわりつく絶望感に苛まれながら、俺は森の中へ、桜が落ちたはずの場所を目指して走りだした。