どちらと結婚するのですか

番外編

ディシール視点

　「うわあ、すごーい」
　王宮の庭園で自主訓練をしていると、呑気な声が響いた。
　汗だくで、土と埃だらけの自分に、興味津々で、恥ずかしがりもせずに近寄ってきた娘が、マリエ様だった。

　彼女には、天真爛漫という言葉が良く似合う。
　いつもニコニコしていて、一緒にいれば、華やかな雰囲気になる。
　そして、
　「すごいですわ！すごい、格好いい！」
　手放しの賛辞に、自分はもっとできるのだと、見せつけたかった。
　言葉は、いつも「すごい」「格好いい」だけだったが、それでも充分だった。
　浴びせるほどの褒め言葉は、今までもらったことがなかった。

　賛辞は、いつも兄のものだったから。

　「格好いい」
　うっとりと見上げられれば、自分が世界で一番優秀な人間になった気にさせてもらえた。

　私は、その心地よい言葉に絡められて、夢心地だった。

　マリエ様が、殿下に恋をするまでは。

　「好きな方がいるの」
　そう言って頬を染める彼女を、呆然と見下ろした。
　好き？好き･･･とは、私ではなく？
　「だけど･･･邪魔をされて、困っているの。オルガ様は、私を想ってくださっているわ。――――お願い。協力して？」
　涙で潤んだ瞳に見上げられて、言葉に詰まった。
　口を開かない私を見て、マリエ様が眉をひそめる。
　「ダメなの？……無理？」
　心臓が嫌な音をたてた。
　無理？無理だって？
　「いや、……できるよ。あなたの望むままに」
　息苦しさを我慢して、無理矢理了承した。
　彼女の口から、失望の言葉を聞きたくなくて。
　聞いてしまえば、自我が崩壊するような気さえした。

　「嬉しい！ありがとう。さすがディシールだわ！」

　望みの賛辞が降ってきたけれど、その言葉は空っぽの様な気がして、いつものようには満たされなかった。

　そうして、マリエ様をオルガ＝ブラックストーン殿下･･･この国の王太子の部屋まで案内することになったのだ。

　事前に、殿下に話は通していた。
　だが、子爵令嬢を殿下の私室に、理由もなく通すわけにはいかず、警備をかいくぐるしかなかった。
　勝手に警備の人員を変更し、自身が殿下の私室の警護に当たることにした。
　共に警備する人間がいては不都合なので、二種類の警備計画書を作成し、自分の名前がないものの方をそれぞれの警備に見せた。
誰も殿下の前の警備が自分だと認識しない状態が出来上がった。
どこかで警鐘が鳴る。
　どれだけの大罪か分かっているのか。
　この間に、何かが起こったらどうするつもりだ。
　責任の重さに、冷たい汗が流れ落ちていく。

　マリエ様を待たせていた王宮中庭まで行くと、そこにはシアがいた。
　「ディシールだけでは不安でしょう？シアにも一緒に行ってくれるようにお願いしたの！」
　不安？
　誰が？
　……あなたが？

　シアに視線を向けると、暗い表情で一度だけ頷いた。
　シアは、魔術師団長だ。
　あらゆる魔術に精通し、シアがいれば、そう―――安心だろう。
　幼いころからの知り合いだが、ここ最近は会ってもいなかった。
　久しぶり。なんて、言える雰囲気でもなく、マリエ様だけがニコニコとしながら、３人で歩き出した。

　殿下の私室前につくと、話し声がした。来客だろうか。
　それならば、時間を改めなければならないと思ったところで、マリエ様がいきなり、私室の扉をノックした。
　そればかりか、返事も聞かずに、いきなり扉を開けたのだ。
　止める間もなかった。

　そんなことをするとは思ってもいなかったのだ。