霞んだ景色の中で

霞んだ景色

人ごみに紛れる

　結論、見つからない。

　「ねえねえ、荒垣さんって、どれ？」
　突然、由美が隣の女子生徒に声をかけた。
　「ええ？知らずに来たの？何しに来たのよ」
　「噂を聞いて、興味本位」
　「なるほど。･･･あの、隅にいる･･･今、前屈しているひとを押している方よ」
　聞かれた方は、くすくす笑いながら、一人の男子生徒を指さした。
　千尋は、由美の社交性の高さに脱帽しながらも、女生徒が指さす方向へ視線を向けた。
　なるほど。顔の整ったすらりとした体格の人が、前屈補助をしていた。
　「へえぇ。何年生？」
　「呆れた。本当に何も知らずに見に来ただけなのね。1年生よ。1年生で団体戦レギュラーに入って、個人戦でも3位入賞したんだから！」
　興味薄そうに、隅を眺める由美を、ライバルにはなり得ないと感じたのか、親切にいろいろ教えてくれた。
　「なるほど～。あとさ、西田先輩って知ってる？」
　「西田先輩？2年生の？」
　「そうそう！背がすっごく高いって聞いてさ」
　「おもしろがって見に来たの？暇なのね」
　その女生徒も、おもしろそうに由美を見た後、
　「私も2年だから分かるわ。ん～･･･あれ、いないわ。次期部長とか言われてるみたいだから、外で顧問と話してるかも。多分、剣道部で一番背が高いから、見かけたら分かるわよ」
　「ありがとーございます！探してみまあす」
　先輩だと分かったとたん敬語になった由美に、その先輩は笑いながら、どういたしましてと言った。
　今陣取っている場所を、教えてくれた先輩に譲って、由美は千尋を引っ張って人混みを抜けた。

　「由美は素晴らしいよ」
　「自分でも思うわ」
　ようやく人にもまれる場所から抜け出して、千尋はよれよれでため息をついた。
　バーゲンみたいで血がたぎったと、訳の分からない興奮状態にあったらしい。いい場所を確保し、安いから買うんじゃないのよ。欲しいから買うの。それを吟味するには、自分から動かなきゃ獲得できないのよ！などと、バーゲンのための格言を述べてきた。
　由美は別に苦学生でも何でもない。
　普通に両親がそろって、普通の家庭だったはずだが、あるとき突然、バーゲンの楽しさに目覚めて、バイトをしてまでバーゲンに行くという熱の入れようだ。
　競争のような状況で商品を漁るのが楽しいらしい。千尋には全く理解できないが。

　「あ、あれじゃない？」
　由美の視線をたどると、そこには、男子生徒と顧問であろう先生が話している姿があった。
　遠目でもすごく背が高いことが分かる。
　千尋の心臓が大きく音を立てた。
　「よし、回り込むわよ」
　明らかに面白がっている由美が千尋を引っ張って、声の聞こえる位置まで移動した。