紅月の神話 EP4 黒い悪魔

第二章 戦場に舞う天使の涙

第二話 成年指定ゲームってピンキリが凄い

　誰にでも秘密がある。
　その秘密は立場が上がれば上がるほど重く根深い物となる。それが他者から見てどんなくだらない事でも。
　シンフォニア王国南方軍司令官ガイウス・アルビヌス大将にも秘密があった。
　その秘密は側近にはバレて止めるよう諌められたがいっこうに止める気配はなく側近達は諌めるのを諦め他の者にはバレないよう必死に隠している。ちなみにガイウスはバレてしまったのなら仕方ないと開き直り秘密はエスカレートしている。
　今日も今日とて厳ついスキンヘッドをした大柄な男ガイウス・アルビヌスは自身のノートパソコンを前にニヤニヤと笑みを浮かべている。
『もう！　兄さんのエッチ！』
『俺は無実だ！』
　ガイウスは最近発売された成年指定ゲーム『俺の妹は許嫁』をプレイしていた。
　そう、ガイウスは重度のオタクである。
　これから話しが面白くなるって所でドアがノックされる。ガイウスは仕方なくゲームをいったん止めて返事をする。
「入っていいぞ」
「失礼します！」
　側近の部下が一人で部屋に入ってくる。
「何があった？」
「敵の隠れ家を制圧させた部隊から我が国の錬金術師二名とお連れの者三名を保護したと連絡を受けました。話しを聞いてみた所ガレック殿とトトリ殿ではないかと思い報告に来ました」
「ああ。そう言えばこっち方面に逃げたって聞いたな。あの男が大人しくしてるって事は俺と交渉がしたいんだろう」
　現在が王家からガレックを生きて出来るだけ無傷で捕らえよと全軍に命令が出されている。
「このまま捕まえますか？」
「いや、司令官クラスには別命が出されている」
「お聞きしても？」
「ああ、側近や幹部にはバレても問題ない。泳がせろとの命令だ」
「どういう事です？」
「さあな。時期を見て指令も取り下げるらしい。ただ、やつはこの事を知らない」
　そう言ってガイウスは満面の笑みを浮かべ側近の男はまたかと顔を歪める。
「早速ガレックに会いに行くぞ。案内しろ」
「はいはい。分かりました」
　ガイウスは部下に案内されガレックの下へと向かった。

　時は少し遡り、リッカはガレックを追い掛ける前にガレックの家に来ていた。
　彼女は家の中を一通り見回り最後にキッチンの床下収納を開ける。入ってる物を取り出すと床下収納の床を外した。すると取ってのない隠し金庫が現れ持っている鍵をさして回し鍵穴の傍にある小さな水晶に魔力を込めると鍵が開きリッカは扉をスライドさせて開けた。中には一振りの太刀があった。
　大神切夜光、あれほど肌身離さず持っとけって言ったのに持って行くの忘れてる。
　リッカは太刀を手に取り床下から引き出す。太刀はリッカより三センチだけ低い一六五センチもの大太刀であった。
　リッカは大太刀を傍に置くと金庫を閉め床下収納を元の状態に戻し大太刀を持ってアトリエへと向かう。アトリエに着くと大太刀を大太刀専用のハードケースにしまった。
　取り合えずダルマスカに向かって後でガイウスにでも電話して情報を得ましょう。
　こうしてリッカはダルマスカ王国へと向かった。

　ガイウスはガレック達を軟禁している部屋に部下を連れて来た。
「久し振りだな。ガレック、トトリ、それとシャーリーも」
「ああ」「ええ」「久し振りれす」
「後ろの二人は初めましてだな。シンフォニア王国南方軍司令ガイウス・アルビヌスだ」
「俺の奴隷だ。金髪がマリア、銀髪がアリスだ」
　自己紹介する前にガレックが紹介したので姉妹は初めましてと頭だけ下げた。
「奴隷って、相変わらずだなぁ」
　そう言ってガイウスはトトリを見る。トトリは嘆息吐き肩を落とす。
「それより話し聞いたぞ。王家から逃げてるんだってな。大方シェリア様に手を出そうとしたんじゃねぇか？」
「よく分かってるじぇねぇか。まぁ失敗したけどな」
「おいおいマジかよ」
　普通見付けしだい処刑だろ。何で生きてるんだ。まぁ関係ないからいっか。
　ガイウスの忠誠心は国に捧げているのであって王家には捧げていない。だから王宮内の権力争いには中立を掲げている。
「俺はお前の捕縛命令を受けている。助命願いを書くからこのまま大人しく捕まれ」
　助命？　ああ、捕縛の理由を知らんのか。
「いや。捕まる気はない。そこでだ。逃がしてくれ」
「いくらなんでもそれは無理だぞ」
「勿論タダでとは言わん。俺のカードデッキをやる」
「何？」
「リンネのデッキだ。勿論レアカードも全て纏めてお前にやる。これでどうだ」
　ガレックの言う『リンネ』とは、元は成年指定ゲームだったが爆発的なヒットを飛ばし全年齢となりアニメ化し実写映画化までする大ヒット作品である。
「いいのか？　お前のデッキには確か・・・」
「ああ。僅か十枚しかでていない幻のレアカードもある」
　コレクターが喉から手が出るほど欲しがりオークションに出された時、百二十万もの値が付けられた。
「いいんだな」
　ガレックは頷く。
「分かった。ただし逃すのは一度限りだ。海は我が軍が抑えたから脱出は無理だ。西のクラフトから脱出しろ」
　そう言ってガイウスは没収したガレックとトトリのカードホルダーを返す。ガレックとトトリは受け取り受け取りながらガレックが言う。
「もう海を抑えたのか」
「当たり前だ。王都を落とすより先に海軍基地を狙ったからな」
「海からクラフト軍、陸からシンフォニア軍の挟撃か」
「さすがに気付いたか」
「まあな。これでダルマスカの逃げ道はバルセ・ルナ方面のみ」
「当然軍は散開している」
「まぁ、俺には関係ねぇ。さっさとクラフトに向かうさ」
　そう言ってガレックは一枚カードを抜き収めていたリンネのカードデッキを開放する。
　ガイウスは笑みを浮かべて受け取りガレックに言う。
「外まで部下を付ける。勝手に動かれたら困るからな」
　断る理由がないのでガレックは了承する。
　ガイウスの部下が一歩前に出てガレック達に言う。
「それでは出口まで案内します。ですがその前に、ガレック殿が持っていた木箱の下へ案内します」
「ああ頼んだ。それじゃあな。ガイウス」
「じゃあね。小父さん」
「じゃあれす」
　今日会ったばかりの姉妹はお辞儀だけする。
「ああ。ウチから車は出せんが、お前達を捕まえていた奴らの車がある。そっちは勝手に使っていいぞ。ウチのじゃねぇから」
　こうしてガレック達はガイウスの部下に連れられ部屋を出て行った。

　木箱の下に着くとガレックがガイウスの部下に尋ねる。
「近くに更衣室はあるか？」
「ありますが、どうしてですか？」
　ガレックは木箱を指差して言う。
「あの箱に入ってるメイド服は俺やトトリ、シャーリーと同じ素材を使って出来ている。普通の服より遥かに丈夫で着心地もいい。戦場を突っ切っていくんだ。普通の服じゃ危ない。ここなら安全に着替えられるだろ」
　ガイウスの部下は頷き「こちらです」っと案内する。ガレックは木箱を持つと女性陣達と付いて行った。
　姉妹の着替えも終わりガレックはカードデッキを解放し空になったカードに木箱を収納してしまい。再びガイウスの部下に案内され車の前に来た。
「こちらが彼らが持っていた車です」
　車は意外にも今年販売されたシンフォニア産の新車、何処でも走れるのが売りの自動車だった。
　車の事がよく分からない姉妹と興味がないシャーリーは驚かなかったが価値が分かるガレックとトトリは軽く驚く。
「おいおい、これ本当に彼奴等の車なのか？」
「国内でも五百万は軽く越える高級車よ。大丈夫なの？」
「調べた所盗難車らしいのですが、この車、紅い翼の社用車です」
「えっ！　ウチの！？」
「はい。どうやら紅い翼ペローネ支社の車らしく、ペローネ基地周辺の魔物の討伐をしている時に襲撃され奪われたそうです」
　ペローネとはシンフォニア南部にある都市でペローネ侯爵が治めている。クラフト王国とダルマスカ王国の三国が交わる国境の地である。
「そんな事があったんだ」
「ウチの車なら報告するだけでいいな。ヘマしたのはペローネのやつだし、社長令嬢が乗るんだ。文句は言えまい」
　トトリが小さく溜息を吐いて言う。
「あんまり私の名前を使って欲しくないけど、歩くよりはマシね。ガソリン入ってる？」
「少しですが入ってます」
「悪いが満タンに入れてくれ」
「いいですよ」
「言ってみて何だが、いいのか？」
「いいですよ。ガソリンくらいで貴方方に恩を売れるなら大丈夫ですよ」
　これを聞いてガレックとトトリはさすがガイウスの部下だと思った。
　それからガソリンを満タンに入れてもらいガレック達はクラフト王国へ向かった。

　その頃ガイウスの携帯に電話が掛かってきた。表示された相手の名前を見てガイウスは嫌そうな顔をする。しかし無視するわけにもいかないから仕方なくガイウスは電話に出る。
「はい。アルビヌスだ」
『久し振りねガイウス。リッカよ』
「ええ。どうかしましたか？」
『貴方にも情報が来てるでしょ。ガレック達が行方不明になったわ』
「彼らとはつい先程会いましたよ」
『近くにいるなら止めて』
「もうすでにクラフトに向かいました」
『遅かったか。でも目的地は分かったわ。やっぱりクラフトに行くつもりなのね』
「追い掛けるんですか？」
『ええ。それじゃあね』
　そう言ってリッカは電話を切った。
　ガイウスはリッカについて少し考える。
　リッカ。リッカ・ベルカントか。一体何者なんだ？　初めて会ってからかれこれ一〇年以上、いっこうに年を取る気配がない。かといって魔神でも魔人でもない。人を雇って調べても速攻でバレるし犯罪者でもないから詳しく調べる事は出来ない。ったく、ザックスも厄介な奴を雇いやがって。分かってるのは何処からかまだ赤ん坊だったガレックを拾い育てた事と異常なまでのガレックへの執着。あれは子供に向けるものじゃないだろ。いくら血が繋がらないとはいえ親のくせしてなに考えているんだ。まぁ、人それぞれだから何も言わないが・・・
　これ以上考えても意味がないのでガイウスは仕事をし始めた。