元剣豪獣人、初恋のキスで若返る

the first kiss

5

　マカハが次の一手で襲いかかってきた。今度はより顔の、耳の方へとナイフが向かってくる。避け交わし、扉を掴んで盾にする。マカハのナイフが扉の前で弾かれた。

　その瞬間に身を翻して部屋の中に戻る。武器を取るためだ。動きからしてマカハは戦いにおいては素人だろう。

　だが彼には殺意があった。強い意志で動いている人間に対し、丸腰では戦うことができないし、第一にマカハを止めることもできない。

　私が部屋に駆け込むと同時にマカハも部屋に入ってきた。追いつかれる前に部屋の隅に寄せていた唯一の荷物――大剣を振り上げる。

　構えて振り向いた先、既にマカハが目の前までやってきていた。大きく振りかぶったナイフの攻撃を、大剣の腹で受け止める。

「ちっ！　図体の割に俊敏だなぁ、おっさん！」

「マカハ！　急にどうしたんだッ！」

「白々しいにもほどがあるよ。騙して俺の懐に入り込んできたのはそっちだろ！」

「っ、騙してなどいない！」

　大剣でマカハごと押しのける。マカハは後ろ方向に跳躍して、体勢を整える。私は混乱しながらも、次のマカハの攻撃を止めるべく身構える。

　その時、無数の足跡がこの家に向かった駆けてくる足音が聞こえてきた。マカハは背後をチラリと見ると、歯を食いしばり表情を歪めた。

「追手かよ……！」

「待て！　外で何が起きている！」

「つまんねー芝居続けるなよ！　あんたがきたこのタイミングで、賊が町に入ってきた！　あんたもグルなんだろ！？」

　マカハは私と大剣の間に入り込み、一挙に懐を狙ってきた。傷を負った腕では反応できない。私は大剣を捨て、間その手でナイフを握るマカハの手首を締め付けた。

「いってぇ……！？」

　マカハの指先がぴくりと震えて、ナイフを落とす。

「っ、離せ……！」

「私はここに一人で来たと言っている」

「こんなへんぴな島に人なんか滅多に来ないんだよ！　そんな偶然があってたまるか……――っ！？」

　マカハが私に疑いの目を向けていたその時、差し迫っていた足跡の主たちが、この家の扉を打ち破ってきた。玄関を見ると黒い鎧を纏った剣士が大勢、次々に部屋の中へと押し入って来ていた。獣の里の中に紛れ込んだような、鼻をつまみたくなる動物的な匂いが漂う。

　鉄仮面を被っていてその顔を拝むことはできないが、全員獣人族に違いなかった。

「いたぞっ！　捕えろ！」

　先頭に立つ騎士の一人が、私たちに向かって指を差しながら声を上げる。それを合図に彼らは一斉に私たちに向かって襲いかかってきた。

「ひとまず逃げるぞ」

「なっ！　は、離せよ！」

　私はマカハの身体を抱えた。暴れようとする腕を何とか押さえながら走る。

　私が目掛けていたのはベッドの横の窓だった。少し大きく象られているので、私でも窓枠を潜り抜けられるはずだ。

「ガラスは後で弁償する！」

「は、」

　マカハの返事を聞いている余裕はない。私は家主への事前の謝罪もそこそこに窓に向かって突進する。窓の手前でくるりと向きを変え、自分の肩から窓ガラスへと飛び込んだ。ガラスの雨が降り注いでくる。その粒がマカハに降りかからないように、手のひらと腕を使ってマカハの顔を覆った。

　窓のすぐ外は生垣だった。その上に転がり込みながら足を伸ばし、地面にうまく着地できた。

「無事か、マカハ！」

「別に、なんとも……」

「ならば良し」

　マカハの言葉に安堵したものの、自分の背中にはガラスが突き刺さる痛みがあった。

　だが、私はその痛みから目を逸らし歯を食いしばりながら、止まることなくそのまま山の方へと走った。