199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

第２話２部 市長閣下の喫茶店（ストロングスタイル）

「あ、はい」

　明るい店内だった。
　床もカウンターも清潔で、テーブルが整然と並んでいる。
　シーツを敷いた食卓に老若男女が和やかに食事を摂っている。
　なんだこれは。
　外観と違いすぎるぞ。
　まるで小洒落た喫茶店じゃないか。

「へぇ。結構いい感じの店じゃないさ」
「さすが主殿ですな。席の一つはケンタウロスで頼むぞ」

「はーい！　用意できましたよ～」

　てきぱきと席を用意する店員さん。
　実に有能である。
　有能なんだが、その有能さが今は虚しい……。
　本来は喜ぶべき綺麗に整えられた全てが、俺の期待の全てを裏切っている。

「メニューはこちらの黒板になります！　お決まりになりましたらお呼び下さい！」

　仕方ない。切り替えていこう。
　整理整頓が行き届いた店は、必ず美味いメシを出す。
　店主の几帳面さが店に顕れているからだ。
　その几帳面さを味わう方向にシフトしよう。

　ほら、この黒板の字の流麗さを見ろ。
　パスタ、グラタン、パンケーキにサンドイッチ。
　どこにもあるような軽食メニューがまるで高級料理のようだ。
　品名の後ろには簡単な説明と、ワンポイントコメントまでついている。
　『本日のオススメ』の字の真新しさは、毎日書き直している事を示している。

　店主か店員か。実に配慮の行き届いた店だ。
　そう考えると、名店の匂いがしてきたぞ。

「ヘリス～。注文どれにするか決まった？」
「初めての店は目移りしていけません。私はこういう時、本日のオススメ一択と決めております」
「シンプルでいいわね、アンタ。複雑なアタシはどうするかなぁ」

　さて、俺も負けてはいられない。
　一人の男として、メニュー決めの長さに定評がある女性陣に遅れをとるわけにはいくまいて。
　メニューは見るからに軽食風が目につく。
　それに混じって、鶏の照り焼きや煮込みも姿を見せる。
　これを一食のメシとするには、どのような布陣をとるべきか……。
　お、セットも可能か。
　主菜にパンとスープが追加になるのか。
　それならば、セットメニューが王道か。

「店員さーん。ここの名物とかお勧め料理とかってある？」
「お客様、こちらには来たばかりなんですか？」
「そうなのだ。右も左も分からなくてな。出来れば色々教えてほしい」

　しかし、列車の旅で青野菜から遠ざかって久しいのも事実。
　身体が野菜を欲している。
　となると、サラダを中心とした布陣にすべきか。
　シーザーサラダであるならば、主力としての力は十分ではなかろうか。

「それはそれは。ラ・デブゥにようこそ！」
「ラ・デブゥ？　この街の名前か？　ヌレソル市と聞いたが」
「外の街がそう呼んでいるだけですよ。住民の呼び方ラ・デブゥ。これです。街の創立者であり、現市長の名を頂いたのです」

　待て。
　待って欲しい。
　ピザがあるじゃないか。
　そして、ビールもある。
　ピールとピザ。これは鉄板の組み合わせだ。
　しかし、昼から呑んで良いものか……。
　昼間っからメーター上げていたら、それはただの酔っ払いじゃないか。

「市長の名……だと？」
「そうです。私達の市長こそ、あの竜皇国前元帥【不壊の】デ・ヴゥ閣下なのですよ！」
「ありゃあ。これは瓢箪から駒って奴だねぇ。ねえ、アンタもそう思うでしょ？」

　やはり、炒めものセットが鉄板……ん？　何？

「あ、はい。そう思いますよ」

　よく分からんけど同意しておこう。

「奇遇でしたな。それで店員殿。私は本日のオススメの鶏の照焼セットを。主殿はどうされます？」
「俺は肉野菜炒めセットでお願いします。テーダさんはどうします？」
「アタシは、アンタらのその反応が分からないんだけど」

　眉をしかめるテーダさん。
　はて、何かおかしいオーダーをしただろうか？

「ヘリスの仇でしょ、デ・ヴゥって。何でそんなに他人事なのよ」
「それは騎士の作法を知らぬが意見ですな。戦において死ぬ殺すは日常茶飯事。恨む謂れ等ありませんぞ」

　ああ、そういう話だったのね。
　それなら納得……ん？

「確か、ヘリアディスさんは仇討ちの旅の途中だったのでは？」
「あれは乱暴狼藉をするための口実です。主殿に仕える今となっては、どうでも良い事です」
「さらっと酷い事を吐くわねアンタ」
「これも騎士の作法であります」

　野蛮だなぁ。

「お客様。市長閣下のお知り合いで？」
「直接は知りませぬよ。父と兄が世話になったというだけですな」

　世話というのは、殺された事の隠語とかなのだろうか。
　仕事の隠語で会話とか、プロっぽくて男は一度は憧れる。
　俺も若い頃はやたらと隠語を使った話をしていた。
　上司に「バカな素人っぽいからやめろ」と言われるまではやっていた。
　恥ずかしい過去の出来事である。

「はー、もういいわ。アタシはピザとビール。お願いね」

　ピザとビールだと！
　この女。昼間っからビールを飲む気か。
　なんという、なんという暴挙を。
　それとも、ドワーフにはビールは水同様と主張するのか。
　俺はまだ、その域には至っていない……。

「テーダ殿。昼間っから酒ですか？　流石にどうかと思いますぞ」
「いいのよ。ドワーフだから」

　いいのか。
　やはりドワーフはいいのか。
　羨ましい。

「それでは、トリテリ、肉炒め、セット２、ビールとピザですね！　承りました！」

　ウエイトレスが立ち去って、人心地ついた所で店内をぐるりと見直す。
　いい感じに照りが出たカウンターの向こうには、むっつり顔の料理人。
　あれが店主という事か。
　腕は良いが無愛想な料理店。愛想と要領の良い若い娘が店員が入って繁盛店に～。
　なんてストーリーがあったりなかったりするのだろうか。
　逆に、店を継いだ若い店主に、凄腕の料理人が助っ人にっていうのも、それはそれで面白い。

「さて。これからどうするか、だけど？」
「まだまだ余裕はありますが、ここでいくらか仕事はしていきたいですね」
「仕事って、何？」
「矢張り冒険者家業はいかがですかな、主殿。あそこに依頼表らしい物もある事ですし」

　店の奥には規定のようにコルクボード。
　色々とメモ紙が刺さっている。
　人相書きのようなものもある。
　実にそれっぽい。

「それより、アンタの大食いでなんとかならないの？」
「この世界、【暴食フードファイト】メニューならどこにもありますが」

　【暴食フードファイト】は対人ばかりではない。
　店相手の、いわゆるチャレンジメニュー戦もある。
　食い切れば、食費が無料になるばかりか、多くは賞金も手に入る。
　そうやって、食っていく事も出来るは出来るんだが。

「お客様。当店に挑戦なさるのですか？」

　いつの間にやら現れたウェイトレスが、耳元でニヤリと笑う。
　挑発的なその顔は、自信に満ち満ちている。
　カウンターの向こうで料理人がちらりをこちらを見定める。
　戦いは、もう始まっているかのようだった。

「まあちょっと、考えてみます」
「何でよ？　アンタだったら楽勝でしょ？」
「うむ。主殿ならばどの店にも負ける事は有り得ますまいて」
「ふふ。ウチは、そうそう簡単に勝たせませんよ」

　じわり、と圧が上がる。
　他の客も、何とは無くこちらに気を向けてくる。

「やるなら……少し、準備をさせてもらいますよ」

　ぼそり。と料理人が言う。
　なんだか、凄い事になってしまったぞ。
　チャレンジメニューやる事はもう、既定路線なのか。
　無論、挑まれれば勝負はやぶさかではない。

　とは言え、【暴食フードファイト】は祭りだ。
　祭りを楽しむそのためには、事前準備とシチュエーションが重要だ。
　事前告知で客を呼び。店と選手のテンションを高め。競争相手の募集も必要だ。
　そうやって興行化することで、店側にも利益を齎す。
　そう、【暴食フードファイト】とは恵み齎す太陽ソーランであるべきなのだ。

「【暴食フードファイト】ともなれば一大事です。やるならば、相応の場というものを整えないと」
「ウチはいつでも準備万端だがね」

　ばちり、と火花が散る。
　いかん。穏便に済まそうとした言葉が逆鱗に触れてしまったか。
　なんというストロングスタイル。
　常在戦場の心構え。
　まるで、全盛期のアントニオ猪木のようじゃないか。

「……これは。ここで固辞するのも失礼。ですか……」
「尻尾を巻いて逃げてもいいんだぜ？」

　いい。
　素晴らしい。
　素晴らしすぎるぞ、この料理人。
　やはりこの店は当りだった。

　ピリピリとテンションが上がっていくのを感じる。
　気の早い客が賭けの準備を始めている。
　どこで聞きつけたのか、野次馬達も集まってくる。

「……剣呑なお話ですねぇ」

　張り詰めた空気を、温和そうな声が震わせる。
　敵意と緊張を、溶かし緩めるような声だ。

「【暴食フードファイト】。非常に結構。しかし、【暴食フードファイト】ともなれば、街を上げての一大事。この勝負、一つワシに預けてはもらぬかな？」

　野次馬を割っていつの間にやら一人のオークがそこにいた。
　巨漢だ。
　背が高く、身体が大きく、そして腹が出ている。
　山高帽をつけた背広姿は、温和でありながら、周囲を圧する威厳に満ちていた。

「このワシ。ヌレソル市長【不壊の】デ・ヴゥに」

　噂の人物がそこにいた。
　やっぱりオークでしか、デ・ヴゥさん。