199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

はりせんぼん

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第３話４部　光の海征く船のように

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　ネオン輝く街並みは男の心の故郷ふるさとだ。

　安っぽい光を放つ看板と、右に左に流れる人の群れ。
　据えた臭いの生暖かい空気。
　しつこい呼び込みの声と、路地裏から僅かに聞こえる不穏な気配。
　その喧騒の海を、泳ぐように歩いていく。

「こちらにも、ネオンとかあるんだな」
「殆どは蝋燭だけど、中には光の精霊フォトンとか火蜥蜴サラマンダーなんかを使ってる所もあるのよね」

　テーダの露わな肩を抱く。
　身長差で顔が遠い。
　腰をかがめて、耳元に優しくささやく。

「ここで、気の利いた事でも言えりゃいいんだが」
「何？　君の瞳に乾杯。とか？」
「壱百萬弗のネオンより、君の瞳は輝いてる。とかかな」
「いいんじゃない？　好きよ、そういうの」

　ネオンの海は男の海だ。
　だが、横に連れ合う番いがいるならば、漂い浮かぶその事が特別な何かになる。

「……で、いつまでやるの？　この。ハードボイルドごっこ、だっけ？」
「もう少し続けたいんだけどなぁ」

　滅多に出来るモンでもないし。
　付き合ってくれる人とか今までいなかったし。

「まあ、【暴食フードファイト】に負けた代償だから許してあげる」
「ありがてえ」
「でも、あの勝ち方は一生許さない」

　これは一生言われそうだなぁ。
　まあ、そんな一生も悪くない。
　と、思う。

「そう言えば。『どうにかする方法』ってのは……」
「やってるじゃない。今」

　……あー。
　そう言えばそうか。
　その手があったか。

「【暴食フードファイト】ってのはべらぼうな力ね。相手の意志を曲げて従わせる事が出来る。それも、『なんとなく』。殴って言うことを聞かせたって、こんな事は出来ないわ」

　魔法や催眠術じゃない。
　この世界の在り方がそうなっている。
　なんとも奇怪で、強力な意思決定方法だ。

「それに、アンタよ。アンタ、自分の価値って気付いている？」
「……価値か。そりゃ、大食いで誰かに負けるつもりは無いな」
「それ、アンタが王様にもなれる。って事よ。それこそ、この大陸全土を支配だって出来るかもしれない」

　在野の無双武将と言うやつか。
　俺は呂布奉先だったのか。
　知らぬ間に、三国志の世界に紛れ込んでいたのか。

「アンタが国を興せるを信じて。或いは警戒して、これから色々起きるわよ」
「まあ。船に乗っちゃったしなぁ」

　ネオンの海は男の海だ。
　その海を、舵輪を握って進み征く。
　一人、海底を這う事はもう出来ない。
　俺という名のその船に、誰かを載せてしまったのだから。

「そろそろ帰らないと駄目ね。そろそろヘリアディスが騒ぎ出す頃よ」
「彼女は何で、俺の言う事聞かないんだろうなぁ」
「あの娘なりに頑張ってるのよ。ちょっと理解してあげなさい」

　不器用なんだろうなぁ。
　なんだかんだで、箱から出てきたばかりのお嬢様だ。
　心配事や将来の展望で、空回りしているのだろう。

　そんな事を考えていると、パッカラパッカラと蹄の音が近づいてきた。

「主殿！　何をしておられたのですか。私は何事かあったのではないかと思い、それはもう」
「心配しすぎ。俺が何かある時は、必ずヘリアディスに知らせるよ」
「……ぅぇ……？」

　俺の答えにヘリアディスが鼻白む。
　顔もちょっと赤い。
　そういえば、今まで敬語で離していた。
　そういう事なのか。

「ま、まあ。主殿が無事なら私はそれで良い。ああもう、こんなに酒臭いじゃないですか。屋敷に戻りますから、背中に乗って下さい」

　頭を振って馬の背を示す。
　女性の背中に尻を乗せるってのは、男としてどうかと思いはするんだが。

「じゃあ、お願いしようか。優しく頼むぞ」
「……ぅぇ……ふぃ……は、はいっ」

　腰元に手をかけて、よっこいせと背に上る。
　触れる肌の感触が、どこも柔らかく温かい。
　紅潮したうなじから、いい匂いが漂ってきた。

「ついでにアタシも乗っけてよ」
「だっ、駄目だぞ！　テーダは駄目だ。私の背中は主殿専用だっ」
「えー。いいじゃんいいじゃん」

　足元でちょろちょろ纏わりつくテーダと、赤くなって逃げ回るヘリアディス。
　なんだか新鮮な光景だ。
　でも、酒が入った胃袋にはちょっとつらい。
　優しくしてって言ったのに。

「……俺は生まれも育ちも庶民でさ。部下って言ったら、仕事の後輩とパートのおばちゃんくらいでさ」
「……はい……」
「そういう不甲斐ない奴だから、足りない部分が沢山ある」
「はい」

　ヘリアディスは静かに聞いている。
　遅れ馳せながらの関白宣言だ。

「だから、足りない所は助けて欲しい。苦労は沢山かけると思う」

　不甲斐ない男だろう。
　出来ない事ばかりの男だろう。
　もっといい男もいるだろう。

「でもな」

　お前を、幸せに出来るのは。
　世界の中で俺一人。

　例え成り行きで生まれた縁だとしても。
　出来た縁を俺は裏切らない。

「俺も、俺の出来る事は全力で頑張るから。なんとか仲良くしてやってくれ」

　関白宣言は。
　お前に、俺の弱さを預けると。
　自分を晒す宣言だ。

「…………まったく、主殿。私は元よりそのつもりです」
「アタシもね」

　三人で視線を混じらせて。
　俺たちは笑った。

　ネオンの海は遥か背後に。
　空には満ち始めた月が、口を開いて笑っていた。

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