199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

はりせんぼん

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第４話１部　蜘蛛の糸のように

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　事務所は男の城だ。
　自分の城は、自分の趣味で固めたい。
　吉祥寺で構えていた事務所もそうやっていた。
　やっていたかったんだが、パートのおばちゃんが許してくれなかった。

　悔しい。

　悔しいのでこっちではなんとかやりたかった。

「応接にも使うので整理整頓しないと駄目です」
「マホガニーのデスクとかローラー付きの椅子とか真っ青なピース缶とかあるわけないじゃん」
「……汚い。邪魔」

　駄目だった。
　黙って出した注文は全部却下された。
　拾ってきた家財道具は、捨てるか売られるか別の場所で使われている。
　分厚いカーテンは明るい色のチェック模様に代わり。
　灰色の絨毯は、清潔で明るいフローリングに張り替えられた。
　せめて残してと言った、ガラスのでっかい灰皿も、撤去されて花瓶に化けた。

「最後に残ったのはこれだけか……」

　コルクボードに貼り付けられた大量のメモ。
　それらが色とりどりの糸で結び付けられている。
　ウェビングとかイメージマップとか言うアレだ。
　やっぱり、事務所にはこれがなくっちゃ。
　という飾り程度のもので、実際はただのスケジュール表。
　……のはずなんだが。

「……なんか、でっかくなってない？」

　昨日見てから数倍に育っているような……。
　地図は大洋の向こうまで加えられ。
　貼られているメモも幾重にも重ねられて、さらにイラストも添えられている。
　メモを繋ぐ糸は複雑に絡み合い、まるで本物の蜘蛛の巣のようだ。

「蜘蛛は巣を一晩で作り上げると言うけれど」

　ウェビングを作る蜘蛛がいるものだろうか。

「……邪魔」

　いた。
　蜘蛛の正体はサーティだった。
　山ほどのメモ帳を抱えて凄い速度でコルクボードに貼り付け始める。
　ちょっと、メモの張るスペースがもうあんまりない。

「もっと大きいの。発注」
「それは普通に通るんだ」
「必要だから」

　デスクと灰皿とソファは必要だと思いますがどうでしょう。

「お客様向けのにする」

　関白宣言した後に、お財布握られるお父さんのようだ。
　財布は嫁に握らせるなと、年上の同僚が言っていた。
　本当に、正しい意見だった。

　実際にやるのは無理という事を除いては。

「……すうじは、すごい」

　サーティはコルクボードをじっと見ている。
　その瞳は震えるように、四方八方視線を向ける。
　その姿勢のまま、手にもったメモ帳に新たに何かを書き加えている。

「あたしは、１８年しか生きていない。もうちょっとしか生きられない」

　そう、彼女達の寿命は短い。
　短すぎる程に。

「……あと、１０年くらい」

　大分長生きする気だぞ、この娘。

「でも、数字は。１００年前の事も教えてくれるし、もしかしたら１００年後の事も教えてくれる」

　新たに書き加えたメモをコルクボードに貼り。
　繋ぐ糸にさらにメモを加える。
　こうやって彼女は、この複雑な蜘蛛の巣を作ったのか。
　自分一人で。

「数字は、すごい」

　テーダは背後に誰かがいると言っていたが。
　サーティの後ろには誰もいない。
　膨大な情報を貼り付けた、このコルクボードがそれを知らせてくれれる。

　……天才の方、だったのか。

「サーティは、何でこんなに協力してくれるんだ？」
「できるから」

　分かりやすい。
　シンプルな生き方だ。
　出来る事を、求められるがままに、自分の全部を使って生きる。
　男だったら、こう生きたいと思う。
　彼女は女の子だけど、男の理想ハードボイルドに性別は関係ない。

「あと、子供」
「シータの事か？」
「シータは一人で生きていける。あたしのさんすう、教えた子供がまだいない」

　サーティが俺を見上げる。
　深い黒い瞳は、俺を見ているようで、ずっと遠くを見ているようでもある。

「その子を産んで、育てて。一人で生きていけるまで。教える場所、守らないと」
「それがここか」
「てきとうな、貴族の屋敷でも良かったけど」

　首を傾げる。
　褐色の長い耳が揺れた。
　黒目がちのアーモンド形の目が、何かとても大人びて見える。

「あなたは、おもしろい」
「面白い、か」
「いいパパになる」

　パパ扱いか。
　まあいいでしょう。
　賢いお嬢さんの、優しいパパになりましょう。
　一度背負うを決めたのだから、小さな妖精の一人や二人、軽いものだ。

「それならば、パパは頑張りますかね」
「……みんな。お許し、出た」

「「「「「「「「「はーい！」」」」」」」」」

　ハモった声がした。
　同時に足元にタックルを受けた。

「っつ？　なに」

　更に頭に、腰に、両肩に、足首に。
　褐色のエプロンドレスの妖精が、俺に殺到して引きずり倒す。
　シータとサーティと、後顔が似ているゴブリン娘達。
　ゴブリンは、一人いるとどんどん増えると聞いていたが。
　いつのまに９人も。

「これ飲む」
「ぶえっ！？」

　馬乗りになったサーティが俺の口に何かを突っ込む。
　娘たちが手慣れた様子で俺の手足を縛ってくる。
　飲まされた何かのせいか、身体がなにか熱くなってきたんだが……。

「ママ。毛布持ってきたよ！」
「そこ、敷いて」
「はーい。クッションも用意しまーす！」

　ちょっと。
　ちょっと待って。
　これ、何これ。何？

「……パパになれ」

　サーティがエプロンドレスを脱ぎ捨てる。
　娘たちが手慣れた様子でスボンのベルトを外してくる。
　小さい手が首筋や太ももを撫で回し、耳や頬にキスを降らす。

「ママの次は私達ね！」
「ちょ。ちょっと待て！　何これ！」
「ゴブリンは、雇い主のお手つきで増える」
「本当かよ！」
「本当」
「本当ですよ」
「本当よね」
「本当ですぞ。主殿」

　ちょっと、しれっと混ざるなヘリアディス。

「ここは私もお手つきに逢うべきでありましょうが」
「お、いい事やってんじゃーん。アタシも混ぜてよ」

　テーダまで。
　誰かタスケテ……。

「おお、これはお取り込み中でしたな。ベレグリンさんの人材の歓迎会の準備が出来た報告でしたが……」

　よし、仕事あるならそっちを先に……。

「ここはワシが対応いたしましょう！　なに、お任せくだされ！」
「……よろしく」
「ワシも役に立つという所をお見せいたしましょう！」

　お任せしないでいいから。
　俺の仕事は俺がやるから。

「では……ごゆっくり……」

　逃げるな。

「……逃げない……」
「諦めたら？　こういう立場なんだからさ、アンタ」
「そうですぞ。立場に合わせた振舞いを願いますぞ主殿」

「いやぁあああ」

　嫐るという言葉の意味を。
　俺は知った。

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