199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

第８話５部 公共の敵の的

　公共の敵パブリック・エネミーと呼ばれる人間がいる。
　思想や正義を言い訳に、人々を殺傷する事を人生の目的とした人間だ。

　俺もアメリカで仕事をしていた時、そういう連中の相手をしていた事がある。
　そこで学んだ事もある。

「……吸血鬼が。どうして陽の光を浴びると灰になるか知ってるかい？」

　二人きりの執務室。
　資料を眺める俺と。
　眉をしかめて言うテーダ。

「太陽神ソーランの神力に夜族の魔力が拒絶反応起こすからじゃない。子供でも知ってるわよ。後、公の場でそういう事言っちゃダメよ。最近、差別とか何とかうるさいんだから」

　違う。
　そうじゃない。
　ただ、こっちには吸血鬼も幽霊も普通に生活している。
　例として正しくなかった。

　それは認めよう。

「いや。そうじゃなくってだね……えーっと。昔、黒い幽霊団ブラックゴーストという連中がいて……」
「だから、あいつら人権どうこうってうるさいんだから。その名前も出しちゃダメよ。何年前の話よ」

　いるのか。
　こっちにもいるのか黒い幽霊団ブラックゴースト。
　確かに、割と珍しくない名前だ。
　最初聞いた時は、サイボーグでも作ってるのかと思った。

　出入りの時には若干期待はしていたけれど、サイボーグはいなかった。
　ありがたいような。
　悲しいような。
　そんな思い出。

「でなくて。何と言うのかなぁ……影に光を当てると消える？」
「言いたいことは分かるんだけどさ。竜皇国でその表現するとかなり不味いわよ。竜皇の属性『影』だから」

　難しいなぁ。

「つまりアレでしょ。公共の敵への最大の攻撃は。その存在を明らかにすること」
「そうそう。それです」
「格好つけて言う事じゃないわよ」

　すみません。
　格好つけて言いたくなる年頃なのです。

「しかし。やっぱり写真が欲しいな……」
「人相書きじゃ限界あるからねぇ」

　一応、こちらにも写真そのものはあるらしい。
　ただし、バラマキに使える程に安くは無いらしい。

　その辺は仕方ないか。
　結局、技術の限界を定めるのは、コストと経済だって話もある。
　やはり経済は浪漫の宿敵だ。
　旦那さんと奥さんの関係だ。
　科学は旦那で。
　経済は妻だ。
　妻には旦那は勝てません。

　悲しい。

「しかし。可能性がある奴だけでこれだけの数があるのか……」

　山のような資料の束。
　百人近い容疑者の山。
　しかも資料は文字ばっかり。
　まれにある似顔絵も、写しの写しの写しくらいでアテにはならない。

　以前、欧米を股にかけて賞金稼ぎの仕事をしていた頃。
　手配人の顔を覚えたり、変装を見破る技術は覚えたけれど。
　ビジュアル的情報が入ってこないのは実に厳しい。

「アンタの場合、全部暗記する必要は無いんだけどね。ただ、ヤバそうな連中を近づけさせないように。って話で」
「むしろ、俺を囮にして一網打尽。とかの方が良くないかな？」
「精神的にキツいわよー」

　いつ狙われるか分からない。
　だが、狙われる事はわかっている。
　そのストレスは相当だろう。

　確かに、俺のメンタルでは耐えられるか分からないかもなぁ。

「あ、でも。ここなら最悪でも死ぬ事無いか。準備進めるわ」
「いや。あっさりそんな」
「アンタが言い出した事でしょ。大丈夫、最悪でも死ぬ事無いでしょ」

　多分死なないとは思うんだけど。
　大丈夫なんだろうかね。
　死にはしないけど、痛い事になったりしそうな気はする。

「まあ。拉致監禁洗脳とかはあるかもね」
「そいつはたまらんなぁ」

　とは言え、藪を突かないと蛇は出ないか。

「ホントの所。こう言った連中が入ってきている『かもしれない』って段階なのよね、今。エルフの偉い人は確信しているみたいだけど」

　テロリスト、正体見たら枯れ尾花。
　そんな展開を期待したい所だけど。

「でも、あの人二億歳越えてるんだろ？」
「なのよねぇ。こういう時に限って当たるのがイヤなのよ。年寄りの勘って」
「いっそ。誘い出しの計画もその勘に頼ってみたらどうかな？」
「片っ端から殴って回れとか言い出すわよ」

　言うかな？
　言い出すだろうなぁ。
　腕力はすべてを解決するのが持論みたいな人だからなぁ。
　七人の侍を探せとか言い出すタイプだ。

「……ちなみに。テロリストが入っている事が確定として。一番可能性が高そうなのはどいつだろう？」

　ぱらぱらと資料をめくる。
　もはや機会的に目を通しているだけで、中身は頭に入っていない。
　ダメだこれは。
　よくない流れだ。
　流れを変える必要はある。
　あるんだが……。

「それが分かったらもっと厳選したの持ってくるわよ」
「ですよねー」

　ですよねー。
　テーダはその辺有能で、如才なく動いてくれる。
　彼女が持ってきたからには、すでに一度は厳選されたものだろう。
　半分素人の俺の意見がそれほど役に立つとも思えない。

「『七辻の神』の原理主義で。労働者をオルグってサボタージュを主な手段にしていて……」
「ここで有効な手段がサボタージュだってだけで。普段は大規模テロとかしてる奴かもよ？」

　確かにそうだ。
　それを考えると、候補は一気に広がって。
　結局元の木阿弥だ。

　やっぱり囮作戦しか無いか……。

「ただ。そういう前提ならこいつかなぁ」

　ぺらりと資料をめくるテーダ。
　珍しく、似顔絵のある資料。
　禿げた頭にこけた頬。高い鼻に険のある目付き。
　いかにも邪悪な小鬼と言った風情のゴブリンの男。
　『回帰主義』『原理主義』『過激派』等の文字が踊っている。

「ただ、こいつだけは無いのよね」
「何でさ？」

　こういうタイプのゴブリンは、今となっては珍しい。
　見かければ逆に目立つだろう。

　俺も実際に見たのは一人だけ。

「バ・ザムさんの家令さんなのよね。こいつ」

　今、思い浮かべたその一人。
　古典的なゴブリンの外見で。
　しかし、ピンと背筋の通ったあの家令さん。
　只者ではないとは思っていたが……。

「多分、むこうに居られなくなったか、ほとぼり冷ます目的でこっちに逃げて来たんだと思うんだけどね」

　あまり深くは付き合ってはいないが。
　真面目で有能で。甲斐甲斐しくバ・ザムさんに付き従う姿ばかりが思い出される。
　その姿と、過激派と言うイメージはまったく噛み合わない。

「ゴブリンの寿命は短いし。とっくに引退していい年齢なのよねぇ」
「いい年齢だから。もう引けない。と言う事も考えられるか……」

　テロリストの中には、少なからずそういう人間もいる。
　今まで生きてきた人生を、否定できないそれだけの理由で。
　多くの事を知り。
　それが正しくないと分かった上で。
　死ぬ時までテロを続ける人々だ。

「だとしたら、悲しいなぁ」

　バ・ザムさんと家令さんの関係は良き主従の手本にすら見える。
　それが偽りの関係だとすれば。
　それは悲しい話であるし。

　俺の存在が関係を壊したのだとすれば。
　それは申し訳ない話だと思う。

「しつこいようだけど。アタシとしては家令さんは無いと思うわよ」
「理由は？」
「勘。間者としても、女としても」

　あっけらかんとテーダは言った。
　片眉を上げて向ける視線は、こちらを値踏みしているようだった。

「じゃ間違い無いか」
「へえ。信じるんだ？」
「そりゃ信じてますよ。テーダの事は

　まっすぐ見つめ返すと赤くなる。
　ちょっと、スパイとしては清純すぎるんじゃなかろうか。

「そこまであっさり信じられちゃうと。ちょっと頑張りたくなるじゃない」

　済まし顔で汗を拭く姿が愛らしい。
　かわいいなぁ。

　それはそれとして。

「頑張るってどうするんだ？」
「多分絶対家令さんは引退している。それはそれとして、コネってあるじゃない？」
「家令さんのコネクションや人脈を使って、潜入した奴を探ってもらうって事か」

　俺の答えに人差し指を立てるテーダ。
　それからちっちっちっと横に振る。

「逆よ逆。知らない土地に入ってきたら、昔のコネを頼りたくなるでしょ？」

　確信を込めてテーダは言った。

「撒き餌の役割は、家令さんにしてもらいましょ」

　晴れがましいその顔。
　多分、俺も同じ顔をしていただろう。

　さすがに資料の山との格闘は、もう勘弁して欲しかった。