199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

はりせんぼん

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第８話６部　懺悔

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　メッカに祈る回教徒を『誰かに許しを乞うているようだ』と言った人がいた。

　イスラム教徒の友人は、神道の祝詞を聞いて。
『何でこんなに繰り返し繰り返しお願いしますって言ってるんだ？　神様を信用していないのか』
　と言っていた。

　まあなんか。
　そんなもんなんだろう。

「お待ちしておりました」

　暗い、暗い部屋の中。
　ただ、七辻を示す聖印だけが蝋燭の光を受けて輝いている。
　その足元に、ひれ伏す小さな細い人影。

「お話があります」

　俺は一人、家令さんの自室に踏み込む。
　何も無い部屋だ。
　窓は分厚いカーテンで遮られ。
　祭壇とベッドとタンスが家具のすべてだった。

「存じております」
「ええ。それならば話は早い」

　振り向いて、家令さんは目を細める。
　俺を見ているような。
　何も見ていないような。

　深い、深い色をした瞳が俺の姿を写していた。

「とうとう。過ちが追いついてしまいました」
「正直な所、俺は貴方が何をやってきたのかあまりよく分かっていませんよ」
「ですが。過ちは過ちです」

　闇に包まれた空気が、耳鳴りがする程に静かに張り詰めていた。

「私は。多くの人を殺してまいりました」

　家令さんはゆっくりと俺に向き直る。
　それから部屋に備わったたった一つの椅子を差し出した。

「『七辻の神』の教えは複雑でしてな。異教徒の方には、理解し難い部分がございます。ええ。人を殺す事は罪でございます。罪であるが故に、神はそれを行えと命ずるのです」
「それが邪神と呼ばれる理由ですか？」
「そうですね。実に長い。その全てを理解せねば矛盾する。その教えの果てに、我らの教義はあるのだと言います」

　両手を胸の前で組み。
　目を伏せて首を振る。

「私には、理解し切る時間はありませんでしたが」
「ありますよ。これからゆっくりと考えればいい」
「そう仰ってくださると言うことは。私の人脈をご要望か」

　組んだ手を高く掲げる。
　宙に浮かぶ拳を、彼の目は睨むように見上げていた。

「市長さまは何かの神を信仰されておられるか？」
「ウチは先祖代々曹洞宗でして」
「それはどういう？」
「小難しい事を言うと、和尚にぶん殴られまして」

　『うるせえ死ね』が口癖の、近所でも有名な暴力和尚だった。
　それでも慕う人が多かったのは、人徳というものなのだろうか。

「素晴らしい。『七辻の神』の教えにも通じます」
「まあなんだか。徳は高いと聞いています」

　般若湯で酔っ払っている姿と、人を殴っている姿しか思い出せないけれど。

「世は理不尽です。力強き者が弱き者を思うがままにする。それが世の理です。例えばそう。今、この場でも」

　家令さんは俺を指差す。
　伸びた爪は分厚く。
　指は節くれ立って曲がって。
　幾筋もの傷跡で覆われていた。

「【暴食フードファイト】を使えば。このような問答をする必要はありますまい」
「望まず意志を曲げさせるのは、正しいこっちゃ無いでしょうが」

　俺はそういうのは望まない。

「だが、誰がそれを咎めるのでしょうか」
「俺が咎めるんですよ」

　俺にだって良心というものがある。
　良識と言ってもいい。
　誰が罰を与え無いとしても。
　悪い事をしてしまったら、美味い飯が食えなくなる。

　だから俺は。
　むやみに『暴』を奮いたくはない。

「……で、あるのならば。貴方こそが『七辻の神』の教えに沿う方です」

　手を放り出し。
　家令さんは平伏する。

「人は在るが儘では獣です。法を知り。礼節を知り。愛を知って始めて。人は人となりえます。
　ある者は言います。『力こそすべて』と。
　ある者は言います。『罰の無い罪は罪にあらず』と。
　ある者は言います。『型を揃えているならば。どのような行為も礼に叶う』と。
　すべて。獣の所業でございます。
　そして市長様。貴方こそが人でございます」

　平伏されるほど偉い人間だとは思えないんだがなぁ。

「故に神は。時に無慈悲に。理不尽に。災いを垂れるのです。
　我らが謙虚さを忘れぬように。
　愛あらずして、人に非ずと忘れぬように。
　『七辻の神』は我らを愛しております。
　愛故に。獣から人になれとおっしゃるのです」

　屁理屈抜かすなクソが死ね、と。
　怒鳴りつけて檀家を殴る和尚の姿を思い出す。
　そういう意味では、俺も同じ教えを受けていたのかもしれない。

　いやなんか。
　うちの和尚の方がよほど酷い気もする。

「我ら信徒はその教えを忘れぬために。忘れさせぬために。罪を知って、罪を犯すものでございます。
　いつの日か。
　人が罪を知り。人が人として暮らし得る。
　その日を夢見て。
　私にとって。今日がその日でございます」

「……俺は哲学とか宗教とか。そういうのは分からないんだけど」

　ぽん、と。
　ひれ伏す小さな肩を叩く。

「あんたの罪は多分。それを抱えて悔やんだ日々が償ったんだと思うよ」

　手の中で、小さな背中が震えていた。
　暗闇に嗚咽が響いていた。

「お聞き下さい。私は傲慢な男です。
　罰を与えるほどに。人を傷つけるほどに。
　我が身は罰を与える側であると。神の隣に有るものであると。そう、悦に浸ってまいりました。
　それが私の罪でございます。
　そしてその罪を、今も行う者がおります」

　嗚咽と懺悔が静かに続く。
　俺は、これを受けるに足りる人間なのだろうか。

　ただ、ここに居合わせただけの人間では無いだろうか。

　彼に赦しを与える存在であるのだろうか。

「俺を助けて欲しい」

　よく分からない。
　分からないままに。それも背負って歩いて行く。
　儘ならぬこの身。
　そう考えるしか無いだろう。

「はい。今、幾人かの者が入り込んで組織化を進めております。その中で工作に手を染めている者がございます。今はアルファと名乗っておる者でございます」
「接触があったのか」
「協力を求められましたが、他計画の途中と説明しております」
「どこにいるか分かるか？」
「お互いに連絡は取り合っておりますので」

　期せずして、スパイの役割を果たしてもらえたという事か。
　ありがたい話ではある。

「それじゃあ。捕らえるための手はずを整えたい。協力を頼めるな？」
「なんなりと」

　ただ一つだけ。
　一つだけ気になった事がある。

「家令さんがこっちにやってきたのは……」
「新天地において。遥か遠方の地であれば、神の目も届くまい。そう考える獣どもに、神の教えを知らしめるために。です」
「……バ・ザムさんの下でも？」

　震えが止まった。
　見上げた顔は、笑ったような優しい顔で。
　嗚咽の代わりに、ため息が漏れていた。

「あの方は、お人好しが過ぎまして」

　それで、分かった。

「そのような事をしている暇はございませんでした」

　この人は。
　いるべき場所を見つけていたのだな、と。

　俺はただ。
　彼の心のわだかまりを受け止める。
　それだけの役割だったのだと。

「それじゃ。後は俺にまかせて下さい」

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