傷だらけのアイドル候補生

6.試練の一日

6.試練の一日


次の日、学校で授業を受けている間も、頭の中では「ヘタクソ」の文字がずっと反響し続けていた。
父親が言った「現実を見なさい」という言葉も頭から離れない。

授業はまったく耳に入らなかった。
早くボイトレの費用を貯めなくっちゃ！

学校が終わって、帰りのバスの中でバイトの検索をしていると、地元で評判の洋食レストラン「リベカ」がホールスタッフを募集しているという文字が目に入った。

時給は1100円。
コンビニや他のファミレスより少し高い。
ここなら、早くボイトレの費用を稼げるかもしれないっ！

私も家族と行ったことがある店だ。
近くを通ったとき、いつも車がたくさん止まっていたのを覚えている。

ということは、店員もそれだけ忙しいということ。

「きついかもしれないけど……やるしかないっ！」

高ぶった気持ちで応募フォームを送信した。

次の日の学校が終わると、私は「リベカ」にいた。
学校の制服の乱れを治して、髪をきれいにまとめてから店のドアを開けた。

店内は開店前の準備中で、厨房でも客席でも人がたくさん動いていた。

店長は少し釣り上がった目をした中年女性だった。
私は思わず身体を震わせた。
店長の射るような視線が痛かった。

「高校生だけど、責任感が強そうね。気持ちが強い子なら歓迎するわ。さっそく明日から入ってもらえる？」

「え、は、はいっ。よろしくおねがいしますっ！」
声が上ずっていた。

バイト初日。
支給された制服はひらひらのデザインで、自分が早くもアイドルになったような気がした。
胸が高鳴った。

「まずはオーダーを取って、厨房から料理をもらって、客席に運ぶ。
笑顔を忘れずにね！」

私はピンク色の制服を着て客席に立っていた。
「研修中」と書かれた名札をゆっくりとつけると、大きく息を吸った。

店長が開店の時間を告げた。
その瞬間、店の雰囲気が冷ややかになったような気がした。
先輩たちの視線が刺さるようだった。

開店したと思った瞬間、客席は人で溢れていた。
先輩が客をテーブルに案内している。
私は立ったまま胸がドキドキしていた。

やがて呼び鈴が鳴った。
私はビクッと身体を震わせた。


「あそこにある４番テーブルにサラダとパスタ運んで！」

先輩の指示に従ってトレイを抱えた。
ずっしりとした重みがあった。
持ったまま歩くと、すぐに脚が震え始めた。

テーブルにつてころには少し息が乱れていた。

オーダーを取って、厨房から料理を受け取り、テーブルに運ぶ。

ニ往復、三往復。

ふくらはぎがじんじん痛む。
腕も少ししびれてきた。
料理の並べられた重いトレイを持って歩くと、早くも脚がもつれそうだった。
時計をちらっと見ると、まだ30分しかたっていなかった。


「お待たせしました、こちらオムライスセットです！」

トレイを置こうとした瞬間、手が滑った。

皿がテーブルに当たって、ガチャン、と金属音を立てた。

客の視線が冷たくて刺さるようだった。

「ごめんなさい……」
慌てて謝る。
客は小さくため息をついて「気をつけてよ」と言った。
私は顔が青ざめるのを感じた。


次に運んだのはパフェ。
今度は場所を間違えた。

「私頼んでないんですけど……」

中年の女性客が眉をひそめてつぶやくと、店長を呼んだ。
店長は客に丁重に謝ると、私の肩を軽く叩いた。

「みゆちゃん、落ち着いて。最初は誰でもミスするから。でも、次からはちゃんと確認してね」

言葉は優しかったけど、氷のように冷たく感じた。
背中がゾッとした。
バックヤードに戻った店長がつぶやくのが聞こえる。


「新人、ちょっと使えないかも……」
胸がぎゅっと締めつけられた。

それからさらに３０分。
脚が痛くて泣き出しそうになっていた。

トレイに入れて氷の入った水を運ぶ途中で、足がもつれた。
グラスに床に落ちて、パリンと割れる音。
店内が静かになった。
客席から「どうしたの？」という声。
厨房から「またかよ！」という苛立ちの声。

私は茫然と立ちつくしたまま、散らばったグラスの破片をただ見つめることしかできなかった。