完全に疲弊しきった官公庁勤務の女の子と同居するだけの話

27話

　終業のチャイムが鳴る。広がっていた書類をそれっぽくだけ固めてから帰る準備をする。

「お疲れ様です」
「お疲れ様です」

　荷物を持って挨拶もそこそこに事務所を出る。更衣室で私服に着替えてタイムカードを切ったら駅に向かう。どんなに自分の最速を出しても、一番になれたことはない。必ず誰かが先にタイムカードを切っている。
　いつもより少ない人混みの中で駅までの道を歩く。そして冬子さんに連絡をする。

「仕事終わりました」
「了解です」
「17時40分くらいには家に着くんですけど」
「了解です」
「晩御飯に食べたいものはありますか」
「特にないです」
「了解です」

　淡白な返答だが、すぐに返ってくるのは正直助かっている。改札を抜けて、ホームに立てば電車が来る。いつも通りの帰り道だった。
　いつも通り電車に乗って、最寄駅で降りて改札を抜ける。やけに大きいだけの駅を抜けて家までの道へと辿り着く。
　駅前のスーパーで食材の買い出しをする。野菜関係は買い揃えても問題なさそうだった。余ってしまえば鍋という手もある。慣れない状況だが、だからこそ、何かが起きたらその時考えるしかないという考えで進むことにした。
　スーパーに入って野菜を見る。いままで買ったことのないような野菜も見ながら回るのは少しだけ楽しかった。それでも買うのは扱いに慣れた野菜で、食べるのにも苦労しないものだった。
　レジで会計を済ませて、店を出る。混んでいた分少しだけ遅れてしまったが、なんとか予定通りには家に着けそうだった。
　家の扉の前で鍵を取り出す。いつもの癖で回してみるといつものガチャリという感覚がない。一瞬焦るが、冬子さんがいて締めていかなかったことを思い出す。ドアノブを捻ると、すんなりと開き、自分の部屋に繋がる廊下が見えた。
　廊下の扉を開けると、冬子さんが座っていた。

「お疲れ様です」
「お疲れ様です。帰ってきました」
「仕事大変ですね」
「まぁ、定時で帰ってこれてるんでいい方だと思います」
「まぁ、それは羨ましいなとは思います」

　初めて会った時からそうだった。相変わらず感情が見えない冬子さんの返答。しかし、その返答のその瞬間だけ、悲しそうな羨ましそうな、そんな顔をしているように見えた。

「ご飯どうしますか？」
「うーん、別に特に」
「なんか作っていいですか？」
「よろしくお願いします」
「あ、今日の昼、食べれましたか？」
「いい感じでした」
「良かったです」
「あんな感じでお願いします」
「分かりました」

　彼女が本心でそれを言っているかは分からない。それでも、言われたからにはそれで作るしかない。
　米櫃から米を3合取り出して、研いでから炊飯器に入れる。20分吸水させてから1時間炊く。それが、自分の味覚に対する最適解だった。
　買い出して冷蔵庫の前に置いた食材と、買ってある野菜と肉を切って炒める。今日の野菜はピーマンと茄子だった。
　冬子さんの味覚が自分とどれだけの乖離があるのかはまだ未知数だ。味覚に限らず、個人で大きく変わる可能性のあるものは今後擦り合わせていく必要がある。今後の方針とやるべきことが分かった。しばらくはその方向で行く。それを頭で考えながら、料理を作った。果たして、彼女は喜んでくれるだろうか。とも思いながら。