すきま時間にShort Love Storyを。

ねえセンパイ？ 責任取ってよね？

　


　きっかけがいつも良いものとは限らない。
　そんな出会いから始まる物語もあるんだよ。


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　大学の片隅にある砂利敷きの駐車場（空き地？）の、そのまた片隅にある小さな小屋。その小屋に立っている煙突からは煙が出ている。その煙を見ながら、私はぽそりと呟く。

（はぁ……私、なんでここにいるんだろ）

　私が何をしてるのかというと……「焼成」。簡単に言うと陶芸の「焼き」の作業をしている。もちろん、新入生の私が一人でできるわけでもなく、同級生や先輩方併せて１０名ちょっとくらいで集まってやっている。今日やってるのは「素焼き」と言って、釉薬をかけないで焼き固める作業。大体６～８時間かかるらしい。夕方５時から始めたから、終わるのは夜中だ。途中で火力の調整もしなきゃいけないってことで、代わる代わる様子を見るらしい。とは言っても私達１年生はまだ見てるだけだけどね。

　別に陶芸に特別興味があったわけじゃない。この大学に来たのも、高校の担任の先生の母校だったっていうのと、近場で英語を学べる所って理由だけ。その担任の先生が陶芸部に入ってたと聞いて、様子を見に行ったらいつの間にか友達と入部したことになってて、まぁヒマだし強制もなさそうだし、まぁいいかぁって感じで、なんとなく。

　それが私。

　買ってきたお弁当を食べてヒマになったら、今度は周りは色恋の話があっちこっちで咲き誇ってる。あ～まぁそうなるよね……って、あ。目が合った。これ質問くるな？

「ねぇ、カレシいないの～？」
「ん～いない。まだいい人見つかんないし」
「じゃあこれからだね！」
「そ～だね～」

　はぁ。なんてね。私の将来に希望なんてない。気がついた時には「婚約者」が決めれていて、そのレールのままに進むと周りが勝手に決めていた。その事を初めて知った時、私は「裏」で荒れに荒れた。夜に家を抜け出して街をふらつき、後はバレない程度にシンナー・酒・タバコにも手を出した。本格的にハマる前にやめちゃったから、親にはバレてない。

　それが私。

　みんなに愛想良く振りまく笑顔。その場の空気は壊さないように、当たり障りなく振る舞ってやり過ごす。でも心の中ではいつもどこか冷めた目で見ている。

　それが、私だ。

　と、言うわけで色恋沙汰の話なんて、今の私にとってはどうでもいい話だ。どーせ付き合ったところで先は長くないんだから。…でもヒマつぶし相手程度だったらいいのかな？　そんなことをぼんやり考えながら小屋の外を見ていると、突然マウンテンバイクに乗った人が結構なスピードで現れ、小屋の前で急ブレーキをかけて止まった。

「わーりぃ！バイトで遅れた！」
「あー！遅ーい！」

……ちょっと待って。
誰この人？
え？先輩？
他の先輩たちと雰囲気違いすぎない？？

えー……


　芸術系やってる人ってこう、もっと大人しめって言うか、落ち着いてるって言うか、そう思ってたんだけど…この人も「先輩」って呼ばないといけないの？正直苦手なタイプなんだけど。
……よし。近寄らないでおこう。


　そう思ってたんだ。
　あの時までは。
　




　その後しばらくして焼成小屋の中で「みんなで恋バナ暴露大会」になった時、先輩がジャンケンで負けて話すことになった。

　「げ。負けた！」
　「はーい先輩の番！」
　「いや、俺この前フラれたって言ったよな？」
　「じゃあその話でいいじゃん」
　「……オニかよ？」
　「いーから早くー（笑）」
　「あーもう！わーったよ！話せばいいんだろが！」

　そうやって他の人達と話してる先輩は、おどけた口調で「フラれ話」を話し始めた。そんなだから、みんなはクスクス笑いながら「あーかわいそー」とか言ってたんだ。私は最初そんな話も聞く気がなかったんだけど、ふと先輩を見たときに、ドキリとしたんだ。淡い光を放つ白色電球を映した先輩の目は、笑ってるんだけど、時々すごく寂しそうな色をしていて、私は目を離せなくなってしまった。

　それで私は、いつの間にか、先輩と話をするようになったんだ。

　




その日から２日たった夕方。

「ピンポーン」

アパートのドアチャイムが鳴った。
スコープを覗いてみてビックリ。

（え？なんでセンパイが立ってるの？なんで？）

「は……い　どう、しました？」

「あー…あの、その、なんだ」
「？」
「あれから、どうも気になっちゃって。」
「……なんでですか？」
「いや、君だけが、ちゃんと気持ちを聞いてくれた気がして」

　ドキリ、とした。
　そんなとこ、見てたんだ。

「なんで、よかったら付き合ってくれないかな？」
「……はぁ。……はい？え？え？」
「じゃ、また明日答え聞かせて！じゃあオヤスミ！」
「え？あ、はい。おやすみなさい？」


　バタン。


　閉めたドアに背中を預けて、私はずるずると床に座り込んでしまった。

　………え？
　えっと…今のは…告白、なのかな？
　え？なんで私？

　胸が、バクバクいってる。
　顔が、なんだかすごく熱いよ。

　ちょっと待ってよ。
　私、何か変だ。
　


　どうしたらいいのかわかんなくて友達に聞いてみたら、思いっきり爆笑された。ちくしょー面白ネタを提供しただけだったか！そう思ってむくれてたら「ねぇ、相談するってことは、悩んでるってことだよね？それ、そーいうことじゃないの？」って言われてしまった。

　そうだよね。
　私、なんで悩んでるんだろう？
　断るのなら、あの時、断ってたよね？
　え……やっぱ「そーいうこと」なのかな？





　結局、私は「OK」して、センパイと一緒に過ごす時間が増えることになった。
　今、私は困ってる。
　すごくすごく困ってる。
　


　感情が流れ出す
　ゆっくりとセンパイのほうへ
　こんなにゆっくりなのに
　どうして止めることができないの

　鏡の中に映っているあなたは誰？
　あなたは私じゃない
　私は、そんな顔しないもの

　
　

   きっかけがいつも良いものとは限らない。
　そんな出会いから始まる物語もあるんだって、初めて知ったよ。

　いつの間にか、私はセンパイの事を考えてる。
　いつの間にか、私はセンパイがどこにいるか、探してる。
　いつの間にか、私はセンパイがそばにいると、嬉しいって思うようになってる。　

　くやしい。
　だから、本当の気持ちなんか、まだ教えてやらない。
　私の心を、そう簡単にあげないんだから。
　


　ねえセンパイ？
　責任、とってよね？