エデン〜タウン編〜

籠の外

『大丈夫、きっと上手くいくよ。これで貴方の旅も終わり。』

こ・・・じ、こぅ・・・、こぅ・・・じ、こうじ、コウジ！！

遠くから声が聞こえる。何だよ、五月蝿いな・・・もう疲れたんだ。眠いんだ。ほっといてくれよ・・・眠い・・・俺を、呼んでるのか？

「ハッ！！ゲホゲホ、ゴホ！」

乱れる呼吸を整えると目の前にぼんやりと白い影が動いているのが見える。

「コウジ！良かった、生きてたんだな！！」

徐々にボヤけた靄が晴れていくと、涙目でこちらを見下ろすシュガーの姿が視界に映る。

「シュガー？」

そう呟いた瞬間、コウジーーー！！と叫びながらシュガーは俺の体を勢いよく揺さぶり始めた。俺は意識が戻ったばかりの脳を揺さぶられ、たちまち込み上げた吐き気を両手で塞いで何とか押しとどめた。

「おお！？すまねー！大丈夫か？！気持ち悪いか！？」

さっきまでピンッと立っていたシュガーの耳が嘘のようにシュンと下に垂れ下がり、心配そうに覗き込むので、俺は片手で大丈夫とジェスチャーしながら上体を起こした。

「本当に平気か？痛いとことか・・・」

シュガーが背中をさすってくれたお陰で大分気分が良くなってきた。体中を目で確認しつつ、関節や手足の指が動く事を確かめる。

「あぁ、大丈夫そうだ。ありがとなシュガー・・・って、シュガー俺の事分かるのか！？」

驚く俺を見てシュガーは少しポカンとした後、急に腹を抱えて大笑いを始めた。

「アーハハハッー！なーに言ってるんだよ！コウジ！！ハハハッ！また頭でも打ったのか？ハァーハァー・・・、それともプレイヤージョークってやつか！？」

「いやジョークじゃなくて、シュガー俺の事忘れてただろ？一体いつ思い出したんだよ！頭打ったのはシュガーの方じゃないのか？」

「なにをー！？そんな事無いぞ！現にここに来た時だって・・・あれ？オイラどうやってここに来たんだっけ？というかここ・・・何処？」

威勢よく切り出したシュガーだったが、記憶が思い出せず頭を抱えている。

「俺達は鳥籠から出るために、グランドツリーを登って天龍から逃げようと何とか走って、穴に飛び込んだんだ。俺達、外に出られたのか・・・」

俺の話を聞いてシュガーは大きな目を更に見開いて髭をピンと立てた。

「は！？グランドツリーに天龍に穴！？そんな訳無いだろ！だってオイラ達はファームに」

 そこまで言うとシュガーは辺りを見渡して固まった。俺も辺りを見渡すと広い建物の中のようだ。美しく彫刻された白い大きな柱と落ち着いたクリーム色の壁紙、アンティークの高そうな家具の上には細かく装飾された花瓶が置かれ、中には派手な花々が立てられている。見上げると、広さはそれ程無い部屋だが天井がやけに高い。丸い小さな窓が一つ天井近くに造られているが入る光は余り期待できないようで、中央に吊るされた豪華なシャンデリアの灯りが部屋中を照らしている。

見たことの無い部屋だ・・・どうやらシュガーもそうらしい、辺りを注意深く観察している。
頭も冴えてきたので、家具の中から何か手掛かりを掴めないかと毛足の長い真っ赤なカーペットから立ち上がった瞬間、この部屋についたたった一つの扉が音を立てた。咄嗟にシュガーと共に部屋の奥へ飛び退き戦闘態勢を取る。金色の丸いドアノブが回り、白地に金で飾り付けられた扉がゆっくりとこちら側に押し開かれた。