連帯責任なんて聞いてないっ！ 淫魔の呪いを解くためにムカつくあいつと関係を持つことになってしまった

第二部

４－５．ムカつくあいつとずっと一緒に居ると決めました

　留学期間が終わり、ラティーファは研究所の転移陣から母国へと旅立った。
　大勢の生徒が見送りを望んだものの、彼女はアリシアとロシュだけしか許さなかった。
　場所が極秘のため最後までとはいかなかったが、送り出せたことに安堵と寂しさが残る。

「あーあ、行っちゃった。なんか寂しいな」

「唯一話せた女だもんな」

「リャナがいるもん」

「あれは家族判定だろ」

　見送りの脚でマークの研究室に行くと、リャナは満面の笑みで出迎えてくれた。

「ママ、パパ、仲直りできたのねぇ！」

「うん。リャナのおかげだよ、ありがとう」

　ぎゅっと抱きしめるとマークの白衣と同じ匂いがする。
　そのことに微笑ましさやら僅かな不満やらを感じていると、リャナがにぱっと笑った。

「パパがママをいじめるのは、大好きで仕方ないからだものね！」

「えぇっ！？　そんなことは……」

「分かってんならわざわざ言うな」

「ちょっと、ロシュってば」

　後ろから抱き寄せられると二人に挟まれる形になってしまう。
　とはいえ、マークはにこにこしながら見守ってくれているから問題ないだろう。
　リャナの荷物をまとめておいてくれたらしく、来る時より多い荷物に実家を思い出した。

「えーっ、もう帰るのぉ？　アタシ、もっとマーク様と居たい！」

「二週間の約束だろう？　リャナちゃんの部屋は寮なんだから」

「マーク様ってばひどぉい！　一緒のベッドで寝ていいよって言ってくれたのにぃ！」

「ま、待ってくれ！　ここでその話は……っ」

「……へぇ？」

　ロシュの低い声に震え上がるマークだが、リャナは気にせず文句を言い連ねる。
　それは惚気にも近い発言ばかりで、無邪気な仕草に微笑ましさを感じた。
　ずっと一緒にいたい気持ちはよく分かる。
　それは今回の騒動で自分も強く感じたからだ。
　今も整っているとは言えない研究室を見回すと、卒業後について意識が向いた。
　研修もしたし、様々な関係からしてマークの研究室で働くのが現実的だろう。
　しかし、ラティーファの言葉で違う方向にも考えられるようになった。

「どうした？」

　ロシュはじゃれあっているリャナとマークから目を離していたらしい。
　ぴったりと寄り添いながら見つめられ、なんとなく後ろめたい気分になってしまった。

「なんでもないよ」

「隠しても無駄なんだよ。どんだけ一緒にいると思ってんだ」

　ふっと笑った顔を向けられると、あえて隠すのもどうかと思えてくる。
　二人の賑わいはまだまだ続くようだし、窓枠に手をついて空を見上げた。

「ラティーファさんの国、どんなとこかなって」

　この国の魔術師はしがらみが多く、派閥的な争いも絶えない。
　自由に魔法と関われる世界って、どんなものなんだろう。
　高い空に浮かぶ雲は自由そのものに見え、淡い憧れを抱いてしまう。

「お前があっちの国に行きたいなら、それでもいいんじゃね」

　さらりと言ってのけるロシュの言葉は素っ気なく、寂しさに襲われる。
　離れるなって言ったのに……。
　じとりとした目線をロシュに送ると、赤い唇がにぃっと引き上がった。

「あっちの魔法界を引っ掻き回すのも楽しそうだ」

「え……？　ロシュも来てくれるの？」

「は？　当たり前だろ」

　呆れきった顔を向けられ、頬がじんわり熱くなった。
　国から出るなんて一大事だというのに、当然とばかりに言ってくれるなんて。
　なんとなく恥ずかしさを感じていると、ロシュが額をコンと叩いてきた。

「一緒にいるって言っただろ。俺はお前と違って約束は破んねぇんだよ」

「う……もう破らないもん」

「破らせねぇし。ま、今すぐ決めることじゃないだろ。
　どんな進路でも付き合ってやるから、ゆっくり考えろ」

　優しい言葉が嬉しくて、思わず隣に寄りかかった。
　肩に置かれた手は大きくて温かく、頼りがいのある存在にほっとする。
　しかし、これからはもたれかかるだけではいけない。
　自分からその手を引き寄せると、そっと頬を押し当てた。

「ロシュと一緒に居る方法、いっぱい考えるね」

「一緒に考えればいいだろ」

　そう言って、ロシュはアリシアの顎を自分のほうへ向けた。
　近づく顔は優しげなままで、触れるであろう唇を待ちわびてしまう。
　見られたら冷やかされそうな気もするが、この場に居る人なら問題ないだろう。
　華やかな言い合いが響く中、二人はどこまでも穏やかな時を過ごした。