love ＆ novel【官能小説家と家政夫短編集】

とある溺愛彼氏の一日（鷹城視点）

とある昼下がり

　小春日和のある昼下がり。鷹城吾郎（たかじょう・ごろう）は駅裏のカフェで編集者の白川墨雄（しらかわ・すみお）と打ち合わせをしていた。
　室内はナチュラルなインテリアで、白や木目調の家具が多い。さりげなく置かれた観葉植物。全体的に清潔で落ち着いた雰囲気で、大きな窓から明るい日が差し込んでいる。
　二人はテーブル席に向かい合わせに座り、次回作について話し合っていた。

　「――では、これでいきましょう。鷹城さん、よろしくお願いします」

　白川がとんとんと書類を揃えて微笑んだ。

「ん」

　と鷹城がカフェオレをすすりながら相槌を打つ。

　打ち合わせはすぐに終わり、あとは雑談になった。

「それにしても、鷹城さんがこんな素敵なお店を知ってるなんて驚きです。意外ですね。いつもはスターパックスとかなのに」

　白川がブラックコーヒーを飲みながら言った。

「真琴（まこと）と一緒に散歩してて見つけたんだよ。入ってみたら静かだし、ケーキも美味いし、居心地もいい。二人でよく来るんだ」

　鷹城はチーズケーキを食べながら答える。

「へえ。影内（かげうち）君が見つけたんだ。センスいいですね」

　と白川は言った。彼には真琴と交際し始めたことを報告してある。　

「だろう？　あいつすごいんだ。そういや、この前もそうだったんだぜ。一緒に出掛けた先でお昼になって、何か食べようって話しになったんだけど、初めて訪れた街だったから、どこの店が美味いか分からなかったんだ。で、迷いながら歩いてたら、真琴が急にある店の前で立ち止まって、『ここにしましょう』って言ったんだよ。そこはじいさんとばあさんがやってるような小さい食堂で、俺は正直『外したかな』と思ったんだ。でも、違った。頼んだ天ぷらそばがすっげえ美味いのよ。衣がサクサクで、海老がぷりぷり。ちょっと感動したよ。――ほんと、真琴はこういうことに鼻が利くんだ。あいつと出掛けてて食い物屋で失敗したことない」
「へえー」
「あと、あいつは見ただけで、パンとかの中にどのくらい中身が詰まってるか分かるんだ。例えばシュークリームは、どれがスカスカで、どれがクリームたっぷりなのか一目で分かる。パン屋でアンパン買う時なんて、もうすごいぜ。戦場の兵士みたいにギラギラした目をしてる。もう、おっかしいだろ？　で、家に帰って食ってみて、いっぱい中身が入ってると、『当たってました』とか頬を染めて言うわけ。な、可愛いだろ？」

　鷹城はその時の真琴の様子を思い出して、明るく笑う。

「はあ……」
「あとな、真琴はスーパーで狙ってた商品が安く買えると、すっげえ嬉しそうな顔するんだぜ。朝早く並んでキャベツがいつもの百円も安く買えた、って喜んでるんだ。キャベツだぞ？　キャベツ。それを使って今日は贅沢にロールキャベツにします、とか言っちゃうわけ。んもう、かっわいいだろ？　たまんないよな」
「は、はあ……」
「でな、この前は……」
「ちょ、ちょーっと待って！　ストップ、ストップ！」

　白川が両方の手のひらを向け、鷹城を制す。

「あ？」

　と、怪訝な顔をした。

「鷹城さんが影内君にぞっこんなのは分かりましたから、もうそのくらいにして下さい」