30分。

メクスィィィー

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風を食べる教会

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ヨルバス･ハニー王国郊外にて

王都にある、中央教会から、数千メートルは離れた小高い丘があった。

そこには1つの教会が建てられていた。

ヨルバス･ハニーが、領地を統一する前に存在した、旧サンミス小国の教会らしい。

その歴史は、史上において最も古くからあり、最初の神である「風の神ヨーハナルガ」を信仰していたそうだ。

王都の中央教会──いや、王国全体では「雷の神ガルドムーラ」を主神として信仰している。
風と雷。対となる存在が、ひとつになってしまった。

中央教会の神父である俺は、その教会に赴くことにした。領地が統一された以上、宗教の信仰も統一しなくてはならない。
──そのため、俺が雷を落としに行くのだ。

「……なるヨーハナルガ様。私に原初なる風の恩恵を授け、翼を授け、瞳を授け、器を授けてください。
風を食み、雷を流し、花芽を摘み、心を育てる
この人間という憐れな種族に、どうかお慈悲を」

……教会からバカバカしい祈りが聞こえてくる。
最初の詠唱か、基礎中の基礎だ。風魔法など。

正面扉を開けると、大きなヨーハナルガの石像と、膝を地につけるシスターがいた。

細く、風に吹かれて劣化した、黄金であったろう十字架をひたすらに握りしめていた。

このような小さな教会に、教えのひとつもあるものか。歳を重ねただけの老いぼれと同じだ。
中身は空っぽだ。

「どちら様？イルフエットかしら。今日も遊びに来てくれたの？」

女が振り向いた。
なんとも、長い黄金の髪の毛が揺れたので、風でも吹いたのかと思った。
心臓が跳ねていた。

「……、中央教会から来た。イルフエットとかいうやつは知らないが、領地が統一された以上、我々の教会の教えに合わせてもらうことになる」

シスターは、閉じた眼を開くことは無かった。

「統一……？私はそんなこと聞かされておりませんわ。」

その回答に少し驚く。
自身の国が無くなったことを、この女は知らないのか？

「……私はただ、最初の神ヨーハナルガ様に忠誠を誓い、教えを授かっただけのシスター。
自身の国のことなどどうでも良く、ただただ私は、あなた方が愛する人に口漬けをするように、ヨーハナルガ様に祈りを捧げるのみです」

眼は開かれることはない。せっかくの美貌が台無しだ。その瞳をこじ開けてやりたい。

「……そうかい、あんた立派なシスターって訳だ」

「神父様、そこで立っていても難です。
こちらに来て、一緒に座りましょうか」

シスターが優しく微笑みかけた。
ずるい笑顔だ。その顔で、そんな事を言われては近くへ行く以外の選択肢は無い。

「…神父様、あなた恐らくガルドムーラを信仰しているのでしょう。
目が見えないと、匂いや触覚でわかるものです」

隣に座ったシスターは、手のひらでペタペタと俺の肩や、頬を触ってきた。

「そうだ。我々は雷の神を信仰している──シスター、悪いが最初の神を信仰しているならば、それを今すぐやめてもらいたい」

淡々と説明をした。
この話が済めば、彼女はシスターではなくなり、自由に生きていける。
そうすれば、俺は彼女を妻として看取ろうか。
盲目の女子に好意を抱く男など、そうはいなかろう。この瞳をこじ開けるのは、俺だ。

「……急に言われては困ります──ですが、やはり統一しなければならない名にあるのなら、私はそうします。寛大な心を持ってこそ、ヨーハナルガ様が望む人間のお姿です」

話が早く済みそうだ。そうだ、俺は一流の魔術師として彼女を看取るのだ。

「そうか……教えを授けられないというのはさぞ辛いだろうが、大丈夫だ。俺が君につこう」

「……本当ですか？なんと、優しい心の持ち主でしょう！」

シスターは、目を見開いた──いや、目は開かないのだが、俺の目にはそう映った。

「……少し、ここで待っていてください。町の者達に伝えて参ります」

彼女はそう言って、席を立つ。
しかし、こんな簡単に行っていいものなのか。
過去には、教えの進行を巡って争いまで発展している──

──異様だ。シスター……君は、席に座る時あんなにもふらついていただろう？

なぜ真っ直ぐ歩けているんだ──

──そう、異様だった。シスター……君は、なぜ俺が

立ったままだということを知っていた？

──目を見開いて、口元を手で覆い隠して笑うシスター。

「…ごめんなさいね、あなたあまりにも分かりやすくて。
心から隙間風が漏れ出ていますもの。」

シスターは、そう言いながら教会の扉を閉じた。

シスターは、薄気味悪く笑っていた。
シスターは、ネズミ捕りにかかった小物を見下すような眼をしていた。

「……」

何も言えないまま、薄暗い教会の中で座ったままだった。

そうだシスター、君は最初に祈りをしていたが──あれは、詠唱か。

最初の教会はずれより、シスターが丘をくだっていた。
目は光を反射して、黄金の髪は風に靡いていた。

ヨルバス･ハニー王国、王都より。中央教会の神父はかつて、魔術の基礎である風魔法に最も長けた人物であった。
彼は最初の教会に行ったきり、行方はしれない。

小高い丘の上。
閉じられた教会の扉から、隙間風が漏れ出ていた。

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