友よ、お前は何故死んだのか？

不⑥

「進藤さん!!」

　すぐ近くに、件の襲撃者の男が立っていたのだ。男は識めがけて、手にしている金属バットで殴りかかって来た。

（コイツ!?　俺をまっすぐ狙って来やがった!?　という事は……!!）

　間一髪で男の一撃をかわした識は、次の攻撃に備えて体勢を整える。その間に、朝倉が……拳銃をかまえていた。その拳銃に気づいたのか、男は一瞬動きを止めた。それを確認した朝倉が、珍しく声を張りあげる。

「そのまま動くな!!　警察だ!!　貴様を殺・人・未・遂・の現行犯で逮捕する!!」

　その言葉を聞いた途端、男は手にしていた金属バッドをその場に放り投げて、駐車場のフェンスめがけて走り出した。

「待ちやがれ！」

　気付けば識は、男の後を追い走り出していた。フェンスをよじ登る男の足へ、先程彼が手放した金属バットを拾って思い切り振りかざした。

「おっらぁ!!」
　
　男の左足に金属バットが当たる。痛みで思わずフェンスから落ちて、地面に転がる男へ識が金属バットを朝倉が拳銃を向ける。観念したのか、男は両手を挙げて降参した。

　＊＊＊＊

　パトカーに乗せられて行く男を見つめながら、識は深く息を吐く。その隣に来た朝倉が自販機で買ったのであろう、缶コーヒーを差し出して来た。

「大丈夫ですか、進藤さん？」
「ありがとうございます、朝倉刑事」
「少しは安心出来ますかねぇ？」
「どうですかね……あの男が、簡単に口を割るとは思えません」
「おや？　その理由は何故です？」
「朝倉刑事が銃を出しても、怯まなかったからです。普通なら、拳銃なんて出されたら動くのやめますよ」
「確かにそうですねぇ」

　そこで言葉を一旦区切ると、朝倉から缶コーヒーを受け取り、開ける。それを確認してから、朝倉もカフェオレの缶を開けた。まだまだ寒いこの時期、温かいコーヒーが身体に沁みわたる。
　一口づつ飲み込みながら、識はあの襲撃者の男の行動を振り返っていた。

（俺をまっすぐに狙ってきた……という事は、洋壱関連の可能性が上がったわけだ。まぁ、俺の仕事の関連って可能性も無くはないが……ソイツは低いだろう）

　洋壱関連というのは、識の勘でしかない。
　だが、少なくとも識を狙っていたのは事実だ。

（こじつけかもしれない。ただの願望でしかないのかもしれない。それでも、この男が洋壱の事件を解決するための突破口になれば……！）

「進藤さん」

　考え込んでいると、朝倉に声を再度かけられた。慌てて彼の方へ視線を向ける。朝倉は静かに息を吐き、ゆっくりと口を開いた。

「この事件、中々業が深そうですねぇ」
「それは何故です……？」
「これを見てください」

　そう言われ、識は朝倉から渡されたタブレットを見る。そこには……防犯カメラに映る洋壱の姿があった――。