聖女物恋愛短編集(魔女として追放された聖女,火炙りになった元聖女)

火炙りになった元聖女

追放された聖女は、幼馴染を訪ねます

　住所の近くまできたが、とても人が住めそうなところではなかった。
　脇道の入り組んだ中にあり、近くには浮浪者ふろうしゃが何人もいる。
「酷いところね……」
　こんなところに住んでて、危ない目に遭あったことはないのかしら？
　なんてことを考えてるうちに、すぐ彼の住む集合住宅の前まで来てしまった。

　ここね……。
　もしいきなり彼が出てきたらどうしよう。
　私って気が付いてくれなかったらどうしよう。
　そんなことを考えて、扉の前でうろうろしていると、誰か来る気配がした。

　彼だったらどうしよう……。
　いや、もしかしたら浮浪者とか変質者かも。
　ここに来るまで見たことを考えると十二分にあり得る。
　そんな人達に乱暴されては困る。
　そんな考えが彼を訪たずねる手伝いをしてくれた。

　急いで何回かドアを叩くと、中から間延びした返事が聞こえてきた。
「は～い」
　聞いたことない男の人の声だ。
　声変わりしてるから当たり前だが、もしリチャードじゃ無かったらどうしよう。
　そんな余計な考えが頭の中を駆け回り、ドアが開くまでの時間が、永遠のように感じられた。

　ゆっくりと扉が開くと、中からリチャードが出てきた。
　背は伸び、がっしりとした体つきになり、顔は大人びていたが、間違いなく私の幼馴染のリチャードだ！

「え？　フローレンス？」
　ドアを開けたリチャードは、面食らったような顔をしていた。

「そうよ！　覚えててくれたの？」
　やった！
　リチャードが私のこと覚えててくれるなんて！
　ただ、あんなにすぐわかるなんて、私修道院を出た時から成長してないのかしら？

「まあね。とりあえず入れよ」
　少し恥ずかしそうにはにかむと、リチャードは中に入れてくれた。
「おじゃましまーす！」
　初めて入る部屋だったが、不思議と懐かしさがあった。

「絵が欲しいのか？」
　私が座るよりも早く、リチャードは尋ねてきた。
「そういうわけじゃなくてね……」
　一目会えればいいと考えていたので、話題がない。

「絵じゃないなら、帰ってくれないか？　ここは聖女様が来るような所じゃない」
　なんで？
　確かに、ここに来るまでの道はお世辞にも安全とは言えなかった。
　それでも、折角会えたんだし、何か話したい。

「ねぇリチャード……、私もう聖女じゃないのよ」
「つまらない冗談言うなよ。フローレンスは聖女になるからって修道院から王宮に行ったんじゃん？」
「私にはもう加護がないの」
　部屋の中に一本だけ枯れかけた花があったので、治そうとしたが、全く変化が無かった。
　前までこんな花、一瞬で治せたのに。

「これで分かったでしょ？」
「人殺しでもしたのか？」
　なぜかリチャードはすっとんきょうなことを尋たずねてきた。
「へ？　そんなことしてないわよ」
　虫すら殺せないのに、人なんか殺せるわけがない。

「私が人殺しそうに見える？」
　じっと、リチャードを目を見つめたら、彼はサッと視線をずらし、一冊の本を出してきた。
「いや、悪い。実はこの本に、聖女が加護を完全に失うのは、神に背く行為をしたときだけってあったからさ」

　リチャードが指したページを見てみたが、読めない……。
「ちょっと、これ外国語で書かれてるじゃない！　他国の本は禁書きんしょでしょ！」
「そうだよ？」
　リチャードは悪びれもせず、「なに当たり前のこと言ってるんだ？」とでも言いたげな顔でそう答えた。

「正直、この国で聖女と加護は神聖な物として研究対象になってないから、他国のものを見るしかないんだ」
「そうかもしれないけど……」
　まあ私自身、加護のことについて詳しく知らなかったから、それを知れるのは助かるけど。

「それで、主に背く以外で加護を失う原因ってあるの？」
「あーちょっと待ってろ」
　リチャードすごい勢いでページをめくり始め、突然ピタリと止まった。

「あー、いいか読むぞ。『聖女が神に背いていないにもかかわらず力を失った時、以下の原因が考えられる。なにかを強く拒絶したか、加護を使用するにあたり強い嫌悪を抱いたかである。そしてその場合、訓練をすることで、再び加護を取り戻す事ができる』だってさ」
「そうなの？　けど、もう聖女にはなりたくないからこのままでも――」
　いくら祭司様の命令でも、特定の人しか助けられないのは嫌だし。

「なに言ってるんだよ。聖女じゃなくなったって事は、自分の好きなように加護を使えるってことだぞ。取り戻さなくてどうするんだよ」
「そうかしら？」
　まあ確かに今さら加護を取り戻しましたって言っても、もう聖女には戻れないだろう。
　それに聖女じゃなければ、上下の区別なく治したいと思った人を治すことができる。
　リチャードの言う通りだ。

「いや、そうね！　私加護を取り戻せるように頑張ってみるわ！」
　ずっと捕らわれてたから忘れてた。
　私は自由になったんだわ！

「ありがとう！　リチャードに言われるまで気が付かなかったわ！」
「頑張れ！　俺になにかできることがあるなら協力するから」
「じゃ、じゃあ早速こんなこと言うは申し訳ないんだけど、しばらくここに住まわせてくれないかしら？」
　自由になったで思い出したけど、衣食住全てを犠牲ぎせいにして自由になったのだ。
　この先行く当てもない。
　もちろんお金も……。

「家事は私がするから……。ね？」
「……わかった、気が済むまで居ていいよ」
　最後ウィンクが効いたのか、リチャードは快く許可してくれた。