聖女物恋愛短編集(魔女として追放された聖女,火炙りになった元聖女)

火炙りになった元聖女

けたたましくドアをたたく音は地獄から死者が来た証

　その日、帰宅したリチャードはなぜか血まみれだった。
　出血がひどいのか、足元も目線も定まっていない。
「ね、ねぇ、リチャード、どうしたの？」
　咄嗟とっさに彼の身体を支えると、生ぬるいベタッとした液体がまとわりついた。

「なっ……、なんでもない。キツネ狩りにあっただけだ」
　苦しそうにベッドに倒れこむと、リチャードは何も言わなくなった。
　嘘だ！
　今まで聖女として、何千何万回と治療してきたからわかる。
　これはキツネ狩りなんでつく怪我じゃない。
　明らかに誰かに切りつけられた跡だ。

「そっか……」
　リチャードが私に話す気がないなら今はそれでもいい。
　原因を特定したら怪我が治るわけじゃない。
　私が今すべきことは、リチャードを治すことだ。

　ただ、できるかしら……。
　傷ついた彼を目の前にいたら途端に怖くなった。
　今まで瀕死ひんしの兵士を治したことは何度もあったが、力を取り戻してからは初めてだ。
　それに、もし私が失敗したらリチャードは死んでしまう。
　私が悠長ゆうちょうに考えてるうちに、シーツははみるみる真っ赤に染まっていく。

「やらなきゃだめよ……」
　私は覚悟を決め、そっと傷口に手を当てた。
　致命的な傷からひとつ、また一つと治していく。
　そのたびにリチャードの苦しそうな顔が和やわらいでいくのがわかる。

「よかった……、これでなんとかなりそうね」
「あれ、俺なんで……」
　痛みが引いて目が覚めたのか、リチャードが急に動き出そうとしたので、無理矢理寝かしつける。

「まだ動いちゃダメ！」
「リチャードすごい怪我だったのよ」
「そうだ！　早く逃げろフローレンス！　ここはやばい！」
　ふと我に返ったかのように叫ぶリチャードをさらに強く押さえる。
　どういうこと？
　急に逃げろだなんて。
　私が困惑していると、けたたましくドアを叩く音が聞こえた。

　◇

「誰ですか！」
　こんな乱暴にドアを叩くなんてただごとじゃない。
　もしかしたらリチャードを追ってきてのかもしれない。
　私が声を上げるとさらに乱暴にドアを叩いてくる。
　まるで、部屋が揺れているかのようだ。

「フローレンスだな！　貴様がいるのは分かっている！　開けろ！」
　リチャードを追って来たのではないの？
　それよりも、なぜ私だと分かったの？

「ねぇリチャー――」
　いや、今は彼に頼れない。
　私がどうにかしないと。

「こじ開けろ！」
　その掛け声と主に、屈強くっきょうな兵士たちがいきなり部屋になだれ込んできた。

「誰ですか！　あなたたちは！」
「王宮保安省です。ついて来ていただけますね？」
　目深まぶかにかぶった帽子から、氷のような目が覗く。
　なんで私が！
　王宮保安省なんて、王政に悪影響を与える者を捕まえるところでしょ？
　驚きのあまり動けないでいると、たちまち拘束されてしまった。

「離して！　私は何もしてない！　誤解よ！」
　彼らに連れて行かれたらマズい。
　捕らえられたものは全員処刑されるという噂だ。

「わざと加護を失ったふりして王宮から逃げたのを忘れたのか？　魔女さんよぉ」
　ほんとに失ったと思っていたのよ！
　それに私は魔女なんかじゃない！

「聖女が加護を失った例は、今までこの国で確認されていない。仮に何かの偶然で加護を失ったとしよう。また偶然でそれを取り戻すか？　俺は偶然を1度しか信じない、2度起こったということは何らかの必然があるはずだ。身辺調査でほぼなにも上がってこない以上、貴様が魔術を使って意図的に加護を隠蔽いんぺいしたとしか考えられない」
　違う……。
　本当に偶然が2回重なったのよ。
　なんて言う気力はもう私に無かった。

「連れていけ！」
「はっ！　中尉殿、寝ている男はどうしますか？」
　先ほどの男はリチャードを一瞥いちべつすると冷たく命じた。
「女だけでいい。あの血の海だ、どうせ死んでるだろ」
「了解しました！」
「待って、私をどこに連れて行く気なの？」
「貴女は黒の広場にて裁判を受けてもらいます」
　私は口を塞がれ、黒の広場まで連れていかれた。