王宮を追放された俺のテレパシーが世界を変える？いや、そんなことより酒でも飲んでダラダラしたいんですけど。

タヌオー

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051　女王陛下の病

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エルフの女王の侍女と思われるミミアに導かれ、俺たちは2階の大きな部屋に通された。

そのだだっ広い部屋にはほとんど家具はなく、複雑な模様の絨毯がずっと奥まで続いている。
その先の窓際には大きなベッド。
モモとネネがそこに向かって駆けていく。

「おばあちゃん！お薬を持ってきたよ！」

俺たちは少し離れて、ミミアの背後からその様子を見つめている。

ベッドから緩慢な動きでエルフの女性が身体を起こす。
あれがエルフの女王陛下であり、モモとネネのおばあちゃんなのだろう。
1000歳を超える年齢だと聞いていたが、とてもそうは見えない。
人間でいえば40歳を少し過ぎたくらいの感じだ。
口元や目元に少し小皺は見られるものの、切れ長の目の長いまつ毛を伏せ、穏やかな気品を漂わせている。
ベッドの向こうの窓からは陽射しが後光のように差し込んでいるのもまた、その高貴な雰囲気をさらに際立たせている。

「…ありがとう。モモ、ネネ。もっと近くへおいで。最近少し目が見えにくいの」

そう言ってエルフの女王は、ベッドに身を乗り出したモモとネネの手をとって微笑んだ。
しかし、女王の手には遠目から見ても力がなく、ふるふると震えている。

「この満月貝の貝殻を粉にして飲めば、おばあちゃんの月光病もきっと治るからね！」

女王はその言葉にほんの少し息を呑んだ。

「…まあ、一体どうやってそんなものを。大変だったでしょう」

モモとネネは大きくかぶりを振る。

「早く、早くよくなってね…！」

女王はモモとネネ、それぞれの頭を優しく撫でて微笑んだ。

…………………………………………

エルフの女王との謁見を終えた俺たちは、再びミミアの案内によって今度は1階の大食堂へと通された。

そこでは女王の娘、モモとネネのお母さんであるエルフが出迎えてくれた。
見た目は人間でいえば30代前半くらいだろうか。
女王とそれほど年が離れているとは思えないが、そこは寿命の長いエルフ、それでもおそらく数百歳は離れているのだろう。

母の姿を見るなり、モモとネネが目に涙を溜めて抱きついた。

「お母さん！！！」

母は二人の娘を抱きとめ、両手でそれぞれの頭を撫でた。

「モモ、ネネ…よく戻ったわね。急に出ていってしまって心配したのよ…」

懐かしむようにしばらく娘たちと抱き合うと、母は俺たちに向き直った。

「皆様がモモとネネを助けてくださったのですね。私はエルフの女王リリアンの娘、ララリルと申します」

ララリルはそう言って俺たちに丁寧にお辞儀した。
その所作には一部の乱れもなく、王族ならではの気高さを漂わせていた。

それから俺たちは食堂のテーブルに促され、しばらくすると給仕係と思われるエルフたちによって食事が運ばれてきた。
久しぶりの文化的な食事。ありがたい。

みんなで食事を堪能していると湯気の上がるスープをひとさじ飲んでから、レミーが顔を上げて質問した。

「ところで月光病って、どんな病気なんですか？」

おばあちゃんに薬を渡し、母にも会うことができたことで少し安心した様子のモモとネネのうち、モモが話し始めた。

「私たちエルフには定期的な月光浴が必要なんです。といっても月に1回くらいでいいんですけど。それでも、月のエネルギーをきちんと取り入れないと身体が弱って死んでしまう。それがエルフなんです」

ということは我が家に住むエルフのシシリーも、時々月光浴をしていたのだろうか。
シシリーはテーブルの上に出した拳をキュッと握っている。

モモに続いて、ネネが説明を追加する。

「ですが、どんなに月光浴をしても月のエネルギーが身体に取り込まれなくなってしまうのが、月光病なんです。今までエルフの間で不治の病と言われてきましたが、私たちが20年間、外の世界を旅してエルフに関する様々な文献を漁ったり人間の吟遊詩人の歌に残された伝承の裏付けを探したり、とにかくエルフの里にはない情報を探し回って、とうとう見つけたのがこの満月貝なんです」

ネネの手のひらには金色の貝が乗せられている。
たくさん持ってきた満月貝の一部は粉にされ、すでに女王陛下に処方されているそうだ。

「この満月貝に宿る大量の月エネルギーを取り入れれば、きっと月光病はよくなるはずです」

シェリルがモモとネネの説明を受けて確認する。

「では、あなたたちの旅はこれで終わりということね。これからはここに住むの？」

モモとネネは顔を見合わせてから笑顔を見せる。

「はい！ここでお母さんと一緒に、おばあちゃんが元気になるのを待ちたいと思います」

シェリルはそれを聞いて「よかったわね」と優しく微笑んだ。
モモとネネに挟まれて座るララリルも頷いて、モモ、それからネネの頭を撫でて微笑んだ。

しばしの沈黙のあと、俺たちの様子を大食堂の入り口で見ていたミミアさんから冷徹な言葉が発せられた。

「しかし…陛下のご体調が戻ることはないだろう」

レミーがスープをすくっていた匙を置いてミミアのほうを振り返って質問する。

「それはもう、月光病は治療不可能な末期まで来ているということですか？」

ミミアが首を左右に振る。

「そうではない。月光病はお前たちのおかげで治るはずだ。本当にその満月貝とやらに大量の月エネルギーがあるのならな。ただ、現在の女王陛下はもうひとつの問題にお身体を蝕まれているのだ。その問題が発生したのはモモとネネ、お前たちが出ていったあとの話だ」

シェリルがスープを一口飲んでから質問する。

「その問題って？」

ミミアが眉間に皺を寄せて苦々しそうに声を振り絞る。

「ダークエルフだ」

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