神々に見捨てられし者、自力で最強へ

第４話 兄貴って呼ばせてくれ

　影から飛び出してきたのは、全長五メートルほどの漆黒の狼だった。
　全身から黒い靄のようなものが立ち昇っている。

「ワオオオオオオオオオオオオオオオンッ！！」

　祠のボス、シャドウウルフ。
　その名の通り影に身を潜めることが可能な、狼の魔物である。

　ここに来るまで遭遇した雑魚敵とは違って、多彩な攻撃パターンを持ち、動きは俊敏。しかも攻撃力も段違いに高い。

　中でも一番厄介なのが、先ほど男が餌食になりかけていた攻撃、ファントムシャドウだ。
　三つの影が同時にこちらに迫ってきて、そのうちのどこからボスが飛び出してくるか分からないのである。

「ま、まただっ！？　この攻撃、どうしようもねぇんだよぉっ！」

　男が情けない悲鳴を上げる。
　再びボスが影に身を潜め、それが三つに分裂して襲い掛かってきた。

　どれか一つがボス自身の本体で、残り二つが偽物だが、見た目ではまったく区別がつかない。
　しかも猛スピードで飛び出してくるため、ボスの身体が見えた瞬間に動いたとしても、攻撃を回避するのは困難だ。

　ましてや敏捷の低い無職はなおさらである。

　だが次の瞬間、俺を狙って中央の影から飛び出してきたボスは、またしてもその牙が空を噛むだけに終わった。

「躱した！？　お、おい、どうなってんだ！？　そういや、さっきも攻撃がくる前に〝右に飛べ〟って叫んだよな！？　咄嗟にそれに従ったが……まさか、どれが本体か分かるのか！？」
「まぁそういうことだ」

　驚く男に、俺は種明かしする。

「確かに見た目だけじゃどれが本体の影か区別がつかない。だから影の〝動き〟を見るんだ」
「影の動き……？」
「ああ。実は影の動き方には幾つかのパターンがあって、パターンごとにどこから飛び出してくるかが決まっているんだ」

　絶句する男を余所に、俺はシャドウウルフの攻撃を回避しつつ、隙を見てナイフで反撃していく。
　攻撃力が低いので、かなり時間がかかってしまうが。

「オオオオオオオンッ！？」

　それでも最後までノーダメージのまま、ついにボスのＨＰを削り切った。
　断末魔の雄叫びを残し、光の粒子となって消えていく。

　あとには一本の黒い牙が残された。

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〈影狼の牙〉シャドウウルフの牙。この牙で傷つけられると暗闇に囚われる。
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　ドロップアイテムである。
　超初級の祠とはいえ、ボスから手に入れたものなので、売ればそれなりの金額にはなる。

　そしてレベルも上がった。

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【レベル】１０→１２
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　ボスなので経験値が多く、一気に二つレベルアップだ。

　だが一番の収穫はやはりこれだろう。

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【アビリティ】〈盗みの極意〉
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　祠を攻略したことで、アビリティを獲得することができた。

　このアビリティというのは、スキルを得るために必須のものだ。
　レベルアップで手に入るアビリティポイントを使うことで、特定のスキルを覚えることが可能だった。

　俺は早速、アビリティポイントを〈盗みの極意〉に消費した。

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【アビリティ】〈盗みの極意〉→〈盗みの極意＋１〉
【アビリティポイント】１２→１１
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　――〈敏捷上昇Ⅰ〉を習得しました。

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〈敏捷上昇Ⅰ〉敏捷を常時２０％上昇させる。
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　この手のステータス上昇系のスキルは、ステータスに難のある無職にとって、かなり重要だった。
　さらに俺はアビリティポイントを消費する。

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【アビリティ】〈盗みの極意＋１〉→〈盗みの極意＋２〉
【アビリティポイント】１１→９
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　――〈忍び足〉を習得しました。

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〈忍び足〉音を立てずに歩き、敵に見つかりにくくなる。
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　敵から発見される可能性を低下させてくれるこのスキルも、無職にとってありがたい。
　使用中は魔物への不意打ちが成功する確率も上がる。

〈盗みの極意〉のスキルは役に立つものが多いため、アビリティポイントを限界まで使うことにした。

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【アビリティ】〈盗みの極意＋２〉→〈盗みの極意＋４〉
【アビリティポイント】９→２
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　――〈投擲〉を習得しました。
　――〈逃げ足〉を習得しました。

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〈投擲〉石やナイフなどを投擲した際、命中率とダメージ上昇。
〈逃げ足〉逃走時、敏捷が５０％上昇
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　ちなみにアビリティポイントは、レベルが一つ上がるたびに１ずつ手に入る。

「おい、あんた、すげぇな！　あんな化け物を一人で倒しちまうなんて……っ！」

　先ほどの野盗風の男が目を輝かせながら近づいてきた。

「いいや、あんたなんかじゃねぇ、兄貴だ、兄貴！　兄貴って呼ばせてくれ！」
「……兄貴？」

　無精ひげが生えているし、若くても二十代の半ばくらいといったところだろうか。
　今の俺は十五歳なので、ずっと年上のはずである。

「兄貴のお陰で助かったよ！　俺はロベイルっていうんだ！　【盗賊】にしか入れねぇって噂の祠があるって聞いてよ、きっと貴重なお宝があるに違いねぇって思って、挑んだのが間違いだったぜ！　まさかあんな化け物がいるなんてよぉ」

　ロベイルと名乗る男は、それから驚くべきことを口にした。

「兄貴に拾ってもらったこの命、これから兄貴のために使わせてくれ！」
「は？」
「一生兄貴についていくぜ！」

　おいおい、マジかよ。
　ロベイルの言葉に、俺は思わず絶句してしまう。

　グラワルは基本、一人プレイ用のゲームだ。
　ただ、ゲーム世界には数多くのＮＰＣが暮らしていて、その中には仲間にできるキャラもたくさんいた。

　こちらから操作することはできず、行動はＡＩ任せ。
　総勢百体以上もいる上に出会える場所が毎回違う者も多く、やり込みまくっていた俺でも、コンプリートするまで数年かかってしまったほど。

　だがその中に、ロベイルという名のキャラは存在しない。
　そんな相手から明確な同行の意思を示されて、戸惑ってしまったのである。

　ゲームでは登場しなかった未知のキャラ（？）を連れ歩くことができる。
　現実となったゲームの世界ならではの状況に、俺は興奮を覚えつつ、ロベイルの台詞に返答するのだった。

「断る」