転生の女神だった私が異世界に転生してしまったので世界救って再び女神に戻りたいと思う

１章 村編

第９話 お母さんの本性を知った

　カルルと再会した日から二日が経とうとしていた。
　夜中にこっそりと家に帰ったが、お母さんにばれることはなかった。
　向かえが来るまで私はこの村にいなくてはいけないが、カルルの言葉がどうしても忘れられなかった。
　山神様。生贄。本当にこの村の子供が生贄として山神様に捧げられていたなら、私はこの村の人たちへの感情を変えなくてはいけない。
　優しい人たちだと思ったのを考え改めなくてはいけない。
　まだ信じたい気持ちもあった。でもそれに希望がないことは何となく分かろうとしていた。
　迎えが待ち遠しい朝。

「セレネ。考えはある程度決まった？　まだ山神様になりたくない？」

　お母さんが優しい言葉で私にそんなことを聞いてきて、私は首を縦に振る。

「なりたくはないよ。あんなモンスター」
「こら！　山神様をモンスター呼ばわりはダメよ」

　お母さんはそう言って、私を叱る。
　普通の親子の風景。
　今まではそうだった。でもあの真実を聞いてからは、これが作られた親子なのだと私は思い始めていた。
　そう。
　人間なんてそんなもの。
　本当の聖人はいないのだから。

「ねえ、お母さん」
「なあに」
「どうしてもなりたくない時はどうなるの？」
「そうね。山神様の反感を買うわ。そうなると、私たちは無事じゃすまなくなる。分かるでしょう？」
「うん、分かるよ」
「なら良かったわ」

　お母さんが私が賢いが故に、きっとわかってくれると信じてかホッとしたような表情を作る。
　そんなお母さんに私は聞くことにした。

「ねぇ、お母さん」
「どうしたの？」
「お母さんは、あの日どこに行くつもりだったの？」
「あの日？」
「私の前に山神様が現れた日」

　あの日。お母さんはかごのようなものを持っていた。
　お母さんがかごを持って森へ出かけるときなど見たことがない。ではどうしてか。たまに訪れる山神様へのお供え物じゃないかと私は考えた。
　その考えは正しかったらしくお母さんはこう答えた。

「山神様へのお供え物よ。果物を幾つか、持って行ったの」
「お供え物は果物だけなの？」
「そうよ。山神様は草食だから」
「じゃあ、毎年、村から子供が一人いなくなるのはどうして？」

　私の言葉にお母さんが言葉を詰まらせる。

「いなくなんかなっていないわよ？　それとも、数十年に一度、山神様に選ばれた子供がいなくなることを言っているのかしら？」
「ううん。それとは別にこの村は、数年に一度。子供がいなくなるって聞いたから」
「それは誰から？」

　お母さんが私の肩を掴んで、焦った表情を見せる。

「カルルから」
「カルル？」
「魔導士の人」
「そんな人どこ…………に」

　お母さんが何かを思い出したのか、言葉を詰まらせる。私から手を離し少しずつ遠のいていく。
　その間お母さんは考えを巡らせていた。その人物に心当たりがあったのか。

「あの魔導士、セレネと会っていたのね。というよりも、もしかしてセレネはその魔導士から派遣されたのかしら？　魔法が使えて、頭が良いのはそうなのね。そうじゃないと可笑しいもの。こんな子供が魔法を使えるなんて」

　それは怖い表情だった。
　今まで見せなかったお母さんの本性なのかもしれない。
　怖かった。でもそれ以上に失望による怒りの方が強かった。

「ううん。違うよ、お母さん。でも、そっか。やっぱりそうなんだ。本当に子供を生贄に捧げていたのね」

　そのお母さんの顔を見た時、私はカルルを信じることにした。
　お母さんも敵だったから。そう敵。この村にいる大人たちはみんな敵。私の仲間はノア君だけなのかもしれない。
　だったら私はノア君を助けないといけない？
　ううん違う。
　そうじゃない。
　どうして敵を見捨てて、仲間だけを助けないといけないのだろう。
　私はこの世界を救うほどのことをして、そして神に戻らなくちゃいけない。神は聖人も悪人も、家族も仲間も敵も人外も等しく平等に救わなくちゃいけない。

「セレネ。良いことを教えてあげましょうか？　仕方がないのよ。私たちにとって山神様は、いえあのモンスターは村にとってこの上ない脅威なの。国はあれの討伐に動いてくれないし。だから仕方がないの」

　お母さんはそう言って、続ける。

「沢山の命と、たった一人の子供の命。どちらが大事か比べるもないでしょう？」
「違うよお母さん」

　力がなければ、そのどちらかを選択する他ないのかもしれない。でも力があればその二つを救うこともできる。
　私はお母さんに提案する。

「私があのモンスターを説得してあげる」
「…………え？」

　お母さんは私の言葉に耳を疑った。

「説得？」
「そう、説得。村を襲わせないようにしてあげる。それで良いでしょう？」
「そんなこと無理に決まっているでしょう？　討伐ならまだしも。あんなモンスターが人の話を聞くはずがない」
「そうでもなかったよ」

　お母さんがそう言い切る私に不思議そうな表情を作る。

「私と会話をしようとしてた。そして私の言うことを聞いてた。だから全然難しくないよ」
「そんな。ありえない。あのモンスターが人の話を聞くはずが」

　お母さんにとってこれは信じられない話だったのだろう。
　でも、とお母さんは思い出したみたいだ。
　あの日、私と山神様の距離を。

「あれは襲おうか悩んでいたわけじゃなく、従っていたというの？」

　お母さんが頭を抱え始める。
　頑張って。頑張って。考えようとする。そしてお母さんは私に聞いてくる。

「セレネは一体何者なの？」

　私はその言葉に素直に答えることにした。

「女神かな」