クラス転移した俺のスキルが【マスター◯―ション】だった件 （新版）

第六膜 見抜きと血煙の仮面舞踏会編

百九十八射目「患者が消えた」

　
　患者が消えた。
　急病患者のベッドから、誰かが忽然と、姿を消したのだ。
　
「……フィリア姉、おかえりっ！　ごめん、ちょっと外に出てくる！」
　
　俺・、マナト・・・は、フィリア姉と入れ替わるように、診療所の外へと飛び出した。

　ーマナト視点ー

「遠くへは行っていないハズだが……」

　彼女は急病患者で、昏睡状態だったハズだ。
　血液の粘度が高く、明らかに異常な状態だった。
　俺たちでは、対処の仕方が全くわからず、治療はフィリアに任せようと思っていたのに。
　
「よぉ、2本煙の立つ場所は、だいたい見て回ってきたぜ、マナトくん」

　後ろから、野太い声を駆けられた。
　ヒゲを生やした長耳のオヤジが、白い歯を見せていた。
　たしか彼は、最近仲良くなった村の女の子……カシュゥちゃんの父親だったハズだ。たぶん……
　オヤジは背中に、足を骨折した様子の男の子を背負っていた。
　
「すぐに助けが必要な人は、もういないんですか？」

「まぁな。ただ……」

　オヤジは、顔を曇らせた。

「怪我したり、お腹が空いたり、泣いたり、絶望したり……みんな暗い顔をしていたよ。
　……みんなを笑顔にするような、都合の良い薬があればいいんだが、な……」

「そうですか」
　
　笑顔で元気になる薬、か。
　俺には、麻薬の類しか思いつかなかった。

「青い髪の、ツインテールで小さな女の子を見かけませんでしたか？」

　俺は、オヤジに聞いてみることにした。

「あぁ、さっき俺とすれ違うように、坂を降りていったよ。『お父さんとお母さんはどこですか？』と聞いてきたから、『分からない』と答えるしかなかった」

「ありがとうございます！」

　俺は、一目散に、下り坂を駆け下りていった。
　普通に歩けるほど、体調は回復しているのか？
　血液が明らかに、ドロドロと粘り気があったのは、体質なのだろうか？

　背中から押されるように、足がどんどんと加速する。
　これは高揚か、それとも胸騒ぎか？
　衝動のような何かに押されて、吸い込まれるように。
　走り続けていた刹那。

「………ーーー…………ーー……♪」

　歌声が聞こえた。
　儚くて、今にも消えてしまいそうで、されど心臓が揺すられるような歌。

　…………お姉ちゃん。

　これはまるで、ニーナお姉ちゃんが、よく口ずさんでいた歌みたいな……
　懐かしい景色が蘇ってきた。

　俺の、今は居なくなった二人のお姉ちゃん。
　ニーナ姉と、ヨウコ姉。
　お母さんとニーナ姉は、歌うのが好きだった。
　もちろん、主人の人間に見つからないよう、小さな囁き声みたいな歌だけど。
　蘭馬という人間のお陰で、屋敷から逃げて廃墟の温泉旅館に身を隠していた一週間は、楽しかった。
　ニーナ姉は、お風呂に入るとごきげんになって、思う存分歌を歌っていた。
　ヨウコ姉は、病気で寝込みがちだったけれど、病気に負けないくらい強くて優しくて。
　
「ニーナ姉っ！　ヨウコ姉っ！」

　俺は、目尻に涙をいっぱいにして、走り出していた。
　届いてくる歌声に、二人の姉の幻影を重ねて。

「………ーー……ーーー……ーーー……♪」

　かすれて、枯れても、なお美しい歌声がった。
　歌詞が、明確に聞こえてくるようになる。

「……いかないで、消えちゃわないで、もどって来てよ、お父さん。
　……帰ってきて、ご飯をつくって、また抱きしてよ、お母さん……
　……二人とも、言ってたくせに、ボクの歌には……
　ボクの歌声には、みんなを幸せにする、力があるって……
　だったら、戻ってきてよ、帰ってきて。
　ボクをひとりにしないでよ。ボクを不幸に、しないでよ……」

　アイリス……
　彼女は、すすり泣きながら、両親の死体の前で歌っていた。

「……アイリス……」

　俺は、ゆっくりと、彼女の名を呼んだ。

「……天使だ。天使の歌声だ……」
「……女神さま……どうか人間に、天罰を……」
「うぅ……あぁ……」

　周囲の人達が、まるで神にでもすがるように、アイリスの周りへと這い寄っていた。

「……アイリス！　病室に戻るんだ！　まだ体調は万全じゃないだろ！」

　俺は、ありったけの声で叫んだ。
　と、その瞬間、
　アイリスはカハリと吐血した。

「……ほら、血を吐いてる！」
　
「ゲホッ……邪魔するな……ボクの歌の力で、お父さんとお母さんを生き返らせるんだ……」

「……は？」
　　
　俺は、呆気に取られた。

「……ボクの歌は、みんなを幸せにする、力があるんだっ……！
　父さんも母さんも、帰って来る。帰ってくるんだよっ……！」

　ぐちゃぐちゃに泣きながら、駄々をこねる赤子のように、喚いて。
　再び、か細い声で、歌い出した。

　たしかに、歌声とともに、か細い魔力の光は見える。
　しかし、腹を貫通された両親は、ピクリとも動くことはなかった。

「……アイリス、もう、やめるんだ。……ジャイガさんと、お前のお母さんは、もう……」

「うるせぇっ……！　……ーーー……！　気が散るから黙ってろっ……！」

　息も絶え絶えになりながら、アイリスは途切れ途切れで、歌い続ける。

「やめろ！　このままじゃ、お前まで死んじゃうだろ！？　
　父さんとお母さんは、アイリスまで死ぬことなんて、望んでいないはずだ」

「黙れ黙れ黙れっ！　お前に、お前なんかに、何が分かるっ……！　
　ボクにとっての世界は、父さんと母さんが全てだったんだ……！
　友達もいない。何も信じられない……
　父さんと母さんがいないなら、ボクはどう生きればいいんだ？
　……たしかに、死ぬのも悪くないな。父さんと母さんと一緒の運命を辿れるのなら……」

「アイリス……！」

　俺は思わず駆け出して、アイリスの震える背中を抱きしめた。

「分かる……よく分かるよっ……　俺も同じだよ。
　俺のお父さんも、俺のお母さんも、俺の二人のお姉ちゃんも、みんな殺されて居なくなった。　……俺ひとりだけ生き残って、生きてる意味なんてあるのかなって、何度も思ったよ」

　自分の境遇と、アイリスの境遇を、重ねざるには居られなかった。

　今のアイリスは三ヶ月前の俺と同じだ。
　目が覚めた瞬間、家族がみんな居なくなっていて。
　生きることに、完全に絶望した瞬間。
　
「……うるさいっ、同情するなっ。気持ち悪いんだよっ！
　……ボクはお前なんかとは違う！　ボクの歌声には、みんなを幸せにする力があるんだ！
　諦めないかぎり、不可能なんて、何一つないんだからっ！」

　アイリスの身体を後ろにひっぱってみても、アイリスは渾身の力で、地面にしがみついていた。
　どうやら、梃子でもここを動かないらしい。
　　
「悪い。アイリス。少し眠ってくれ」

　俺はアイリスの口の中に、即効性の気絶薬を押し込んだ。

「てめっ、ざけんな。ぶちころして、や……」

　アイリスの言葉が途切れて、ぐったりと脱力する。
　彼女の身体は、涙と乾いた血でドロドロだった。

「…………………」

　アイリスのためにも、この二人は、きちんと埋葬してあげたいな。
　俺は、濡れた布巾でアイリスの顔を拭いてから、慎重に背中におんぶした。

　ふと空を見上がると、北西のほうから大きな黒い雲が、こちらにぐんぐんと迫ってくるのが見えた。
　ぽつり、ぽつり、と、小さな水滴が足元で爆ぜる。
　
（めずらしいな。雨が降ってきた）

　獣族独立自治区は、年間を通して雨が少ない。
　それは、獣族独立自治区の東に、魔石の大ダンジョンの跡地と、無限砂漠があるからなのだが。
　本来なら、この雨雲は、農家にとってありがたい雨となるはずだったが。
　アルム村の農作物は、襲撃で広がった火で、ほとんど焼けてしまっていた。

　ザァァァァ……

　と、瞬く間に、小ぶりの雨はどしゃぶりに変わった。
　アイリスを背負って、診療所までの坂道を登りきるころには、全身ずぶ濡れになっていた。
　
　アルム村のみんなは、焼け跡の上で、黒い空を見上げて途方にくれていた。
　家屋がほとんど破壊されたので、雨をしのげる場所は、ほとんど残されていなかったのだ。