調達屋～どんな物でも必ず手に入れましょう～

２０話

「来い！」
 
　ロイスとレオンは走り回って挑発する。
 
「はっ！」
 
　ボンッボンッボンッ！
 
　走りながら黒炎を放つが、竜種らしからぬ俊敏な体捌きで全て躱された。
 
「さっさと息吹を放って来い！」
 
　一定の距離を保って息吹を待っているのだが、中々放って来ない。
 
　初めて会った時は息吹を連発したくせに、いざ待ってみると全然来ない。流石にまだ策は読まれていないだろうがムカつく奴だ。
 
「ん？…来た！」
 
　待ちに待った息吹が来る。
　前兆はないと思っていたが、黒竜は息吹や空気弾を放つ時必ず前脚に力を入れる。恐らく息吹や空気弾を放つ時の衝撃に耐える為だろう。
 
　この事にレオンが気付かない訳がない。ならばただ信じて行動するだけだ。
 
「精霊共…力を貸せ！」
　
　連続で爆発を起こす場合は、黒い魔法より精霊本来の魔法の方が使い勝手が良い。威力はかなり落ちてしまうが今回はそれでも問題ない。
 
「素早く…そして丁寧に…」
 
　まず火の契約紋で小さな火球を無数に生み出す。全てを操作する力量はまだ無いが今回は必要ない。
　直ぐに火球の支配権を放棄し、契約紋を風に変化させる。そして火球一つ一つを風で包み込むと、その全てを一つに纏める。言わば大きなボールの中に小さなボールが無数に入っている状態だ。
　ロイスはこの魔法をほんの一瞬で構築して見せた。
　
　契約紋の魔法は本当に不思議で面白い。
　一度に操作出来る魔法の数は訓練次第で変化し、ロイスは現在8個が限界だ。しかし、操作出来なくても生み出すだけならもっと多くの魔法を発動出来る。
　更に、風の魔法は水や火と違って形の無い魔法なので、数ではなく風量で決められている。つまり、8個しか操作出来ないロイスでも無数の火球を風で包む事が可能だ。
 
　
 
　そして黒竜が口を開いた瞬間に魔法を放つ。
 
「良いタイミングだ！」
 
　レオンは褒めながら、息吹の支配権を奪う。良いタイミングなのはこっちのセリフだ。
 
　ボン！
 
　レオンが支配権を奪った息吹を消滅させた瞬間、ロイスの魔法が黒竜の口に命中した。
 
　だが体内にはまだ入っていない。異物をそう簡単に飲み込みはしないので、ここはごり押しだ。
 
　口で魔法を噛み潰される前に押し込んでやる。
 
「行け！」
 
　魔法を包む風を高速回転させて無理やり押し込んでいく。
 
 
　ゴクン…
 
　黒竜は魔法を飲み込んだ。
　ガッガッガッと咳き込む様にもがいて吐き出そうとするがもう遅い。
 
「張り裂けろ！」
 
　ドン！
 
　黒竜の中で爆発が起こり、胸部辺りが一瞬膨らんだ。だがこれで終わる訳がない。本命はこれからだ。
 
　ドン、ドドドドドドドドドドドドドドドド！
 
　一回目の爆発に連動し、他の火球も次々と爆発していく。
 
　ガ…グ……ガ…
 
　黒竜は血を大量に吐きながら、ドスンと地に倒れた。
 
「手こずらせやがって…」
 
　魔力も精神力もガリガリと削られたが、これで依頼を達成出来る。
 
　ふぅっと一息吐いたロイスは、爆発によって薄くなった皮膚を切り開いて心臓を取り出した。
 
　ドクン…ドクン…ドクン
 
　流石は禁忌の魔獣。生命力が強く、心臓を手に持ってもまだ鼓動し続けている。
 
「さて、この死体をどうしようか。素材にするか売るか…」
 
　どちらにしても価値のある物に変わりはない。鱗は高性能な防具になるだろうし、爪牙はよく斬れる武器になる。売り物としては値段を付けられない可能性もあるだろう。
 
　一先ず目の前の宝の山を解体しよう。
 
　そう考えていたロイスは完全に油断していた。
 
　ドクン…ドクン…ドクン
 
　心臓を抜き取ったはずの黒竜から、聞こえる筈の無い鼓動音に直ぐに気付けなかったのだ。
 
　普段なら絶対にしないミスだ。しかし、ここが未開拓地ではないのと心臓を抜き取ったという事実が油断を生んでしまったのかもしれない。
 
「ん？…何だこの音…」
「逃げろロイス！まだ生きてる！」
「な……くっ！」
 
　突然動き出した黒竜の尻尾がロイスを薙ぎ払おうと襲い掛かる。
 
「…くそ、心番しんつがいか…」
 
　レオンが叫んだお陰でギリギリ避ける事は出来たものの、まさか心番とは……油断していなければ心臓を抜き取った際に気付けたことだ。
 
 
　心番とは突然変異で心臓を複数所持した魔獣の総称で、完全に息の根を止めるには全ての心臓を潰さなければならない厄介な魔獣だ。
 
 
 
　バサッバサッバサッ
 
「逃げる気か！」
 
　黒竜は翼を羽ばたかせて重たい体を浮き上がらせる。
 
「ロイス！目標は果たしたんだ！深追いするな！」
「む…それもそうか」
 
　レオンの言う通りだ。調達対象は黒竜の心臓。それは既に手に入れたので黒竜が生きていようと依頼は達成だ。それに黒竜は心臓を一つ失ったので、逃げた後再びトーレリアス領内に来る可能性は低いだろう。
 
　復讐心が無ければの話だが…
 
「禁忌の魔獣…か…これほどとは…」
「心番なのは俺も驚いた」
 
　レオンも黒竜が心番だと知らないとは驚いた。確かに知っていれば忠告の1つでも寄越したはずだ。
 
「恐らく…心臓を使い分ける事が出来るんだろうな」
「使い分け？なんだそりゃ」
 
　レオンの言っている意味が分からない。心臓が二つある事とどう違うのか…
 
「心番は基本的に全ての心臓が常に動いている。だが黒竜は心臓を失って初めてもう一つの心臓が動き出すのかもな。それなら俺とロイスが鼓動音に気付かなかったのも頷ける」
「独立した心臓という事か…なるほど」
「ただし、油断した事は事実だ」
「分かってる」
 
　今回の戦いで反省点や改善点は多く見つかった。悔しいがレオンが居なければ黒竜に勝つ事は出来なかっただろう。
 
　それに…本当はレオン1人でも黒竜に勝てたんじゃないか？……そう思えてならない。



　ロイスは様々な思いを抱きながら、飛び去っていく黒竜の姿を見上げていた。