神子様の捧げ物が降らす激雨の愛

第一章 ルシュディーと俺

だ、誰！！

『愛しています、――――様。貴方の為ならば、命すら――――ましょう。この身を​――、貴方と貴方の――この国を――――へと――』

　ふわふわとした意識の中、何処からか真剣な声が響いている。縋るように必死で、振り払うように壮絶に。

　愛されているという万能感を覚えながらも、心が張り裂けそうな程の恋心を抱いているような。

　秋頃に散り行く夏の花のように、次の季節の肥やしとなる小さな絶望。

　でも、どこか他人とは思えなくて、だからといって自分の事とも思えない。

　そんな不明瞭な中でプツリと意識が途絶える。


…………
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……
…

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「ん、」


　心地の良い微睡みからゆっくりと目を開けようと試みた。

　窓から太陽の光でも差しているのか、目を閉じているというのに眩しくて仕方ない。

　布団を首元まで引き寄せたい衝動に駆られるが、俺は仕方なく瞼を上げた。寝起きの回らない頭で辺りを見回す。

「白い？？」

　そう。真っ白いのだ。家具や壁の色が、見覚えのあるものとは全く違う。

　畳の部屋で煎餅布団を敷いて、年季の入ったタンスを目の前にして寝ている、そんないつもの寝室とは似ても似つかない。

　白いローテーブルに、1人がけのソファ。

　サラサラと手触りの良い薄手のシーツに包まれて、着用している服でさえ覚えのないものだ。俺の重たい掛け布団と安物のスウェットはどこだ……。

　混乱しながら身体を起こす。なにかのドッキリだろうかと思考を巡らせてみても、25歳で早々に隠居生活を送っていた俺にそんな相手はいない。

　なら、ここはどこだろうか。

　ベッド脇にある窓からは、宮殿みたいな建物が見えている。アラビアンな感じの、球体が三角屋根の変わりの顔をして付いてる建物だ。ネットとかでしか見た事がない。

「……誘拐とかされた？？」

　思わず独り言を呟いてしまう。頬を引っ張ったり、叩いてみたりしたが、しっかり痛かった。

　俺がパニックになっていると、部屋の扉からノックがされた。そして声がかかる。

「神子様、朝になりました」
「み、神子様……？？」

　神子様とは俺に言っているのだろうか。

　俺は訳が分からず、慌てるままにベットの上で姿勢を正した。

　声変わり前の少年の様な声の主が、困惑する俺をおいて扉を開けた。

　入ってきたのは、線が細く美麗な見た目の少年だ。とても目を引く容姿だが、なによりも褐色の肌が俺の目を引く。そして、いかにも外国人という風貌から、流暢な日本語が飛び出るのだから、より違和感があった。

　彼は俺に黙礼すると、手に持った服を広げて待ち構える。

　大きな姿見が壁に立て掛けられている為、着替えさせてくれるという事だろうか……。

　明らかに年下の子に？

　だけど、今着ている服からも想像がつく通り、見た事がない作りの服。自力で着ろと言われても、絶対に着れる気がしない。

　俺は少し考え、意を決して少年の元へ向かった。

　少年は慣れた様子で夜着を脱がせ、肌触りも豪華さも丁度良い服へと着替えさせてゆく。

　その手際の良さに鏡越しに見とれていたら、とんでもない事に気が付いてしまった。

「だ、誰……！！！！」

　今、目の前の鏡に映る自分の顔と、昨日までの自分の顔が違っていたのだ。
　黒目黒髪の筈のそれは、銀髪碧眼に変化していた。顔の系統もフツメンからイケメンにジョブチェンジしてるし、身長も違う。自認と現実がかけ離れすぎて、驚愕の表情から動けないでいた。

「神子様、どうされましたか。今日のお召し物はお気に召さないでしょうか」

　少年は顔を青褪めさせて問うてくる。しかし、そんな事に構っていられる俺ではない。

　自分の置かれた状況に大混乱なのだ。

　それでも俺は聞かねばならない。

「い、いや、あの……すんません、俺の名前はなんでしょうか、あとここはどこですか？」

　俺のもっともな疑問に、少年は固まってしまった。

　互いに見つめ合い、猫と猫の喧嘩前のような状況になってしまう。

　しばらくして、少年は再起動すると『侍従長を呼んで参りますので、お待ちください』とどこかへ行ってしまった。