神子様の捧げ物が降らす激雨の愛

岡本波瑠

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第一章　ルシュディーと俺

雨乞いの儀式

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　翌日、現実逃避をしまくった末、俺はてるてる坊主を作ることにした。
　それは晴れを願うものだろう！と俺も考えたのだが、てるてる坊主をひっくり返したら雨が降る、というおまじないを思い出した。

　小さい頃に、同じ施設に居たお兄さんから教わった話だ。小学生のお兄さんが、年下の俺に自慢げに話していた。小さい頃の大切な思い出。

　俺はフリューリくんに買ってきて貰った雑貨達の中から、必要な材料を選んで机に並べる。質の良い白い布とつるりとした碧石。そして細く切り揃えられた革紐。

　俺は白い布を手に取り、中に丸く加工された碧い石を入れて被せる。布で優しく包んだあと、革紐で結ぶ。

　コレで完成。

　もちろん顔も描いた。
　ニコニコ笑顔で、雨を降らすような表情ではないが泣き顔よりは良いだろう。
　たった一つで雨が降るとは思わないので、あと二つほど作っておく。あとはこれを逆さに吊るすだけだ。

　俺が雨を司る神に好かれていると言うなら、可愛いこのあめあめ坊主たちをプレゼントする。だから、代わりに雨を降らせてほしい。

　そんな想いを抱えつつ、いよいよ雨乞いの儀式を始めなければ。
　神官長が言っていた通りに、俺の部屋には誰も寄りつかない。
　今日ばかりはフリューリくんも雨乞いの儀式の途中、違う部屋にて待機している。

　俺は昼食を摂ったあと、自分の部屋に閉じこもる。

「降ってくれるかなぁ。でも一応、心を込めて作ったから！」

　俺はよしっ！と呟き、窓際にあめあめ坊主を飾った。

　そして手を合わせて、全力で神頼みである。
　神様、仏様、お稲荷様……って多神教にも程があるか、後半2つは神仏の類いだけどこの国の神様じゃないし。

　雨を司る神様でも浮気は許してくれなさそうなので、ふざけそうになる脳内を粛清して、真面目に願い奉る。

　……五分ほど願い続けたが、流石になんの変化もない。

　俺ルシュディーの兄は一晩中踊り続けて、やっと雨が降り出すらしいのだ。そりゃ、こんな簡単な方法で雨は降ってくれないだろう。

「うーん、神頼みだから対価の供物とか必要な感じ？　供物って言っても……あ、これ使えないかな」

　俺は昨日作った巾着を窓の縁に置いた。
　メインカラーの白に青と黄緑を差し色に入れたものだ。フリューリくんの為に作ったものだが、神とこの国の民の為に背に腹は変えられない。
　すまん、フリューリくん！
　後でもっと丈夫な巾着をプレゼントさせてくれ！

　俺は窓際へ更に身体を寄せて、再び全力でお祈りを始める。今度は、日本にいた頃に台風が来た時の様な暴雨を思い浮かべる。あれほど強くなくていいけど、降水量的な意味ではあれくらいは必要だろう。

「──雨よ降れ、作物がよく育つ恵みの雨よ。命の息吹が永遠とわに続く、神の恵みを」

　気がつけば、そんな言葉を発していた。

　この体の持ち主が、儀式の際に何度も唱えていた言葉なのか、それとも雨を司る神とやらが、俺に言わせた言葉なのか。

　ただただ、何かと溶け合うような感覚に包まれる。誰かが必死に乞い願う声が、意識の遠くに響いていていた。

　ふと、目を開ける。
　目を閉じる前よりも随分と暗い。
　
　それもそのはずだ。大きな音を立てて雨が降っているのだから。
　雨雲が太陽の光を遮り、ところどころに差し込む光が雨を煌めかせている。

「すげぇ……本当に降った！！」

　雨を降らせる対価として、あめあめ坊主と巾着袋は跡形もなく回収されていた。

　この感じ、神様はあめあめ坊主をお気に召したのだろうか……？
　それとも仕方なく対価として、もらってくれたのか？

「神子様！！　雨が降りましたぞ！！」

　バンッ！とドアを開けて、俺に飛びかかるように入ってきた神官長。相変わらず暑苦しくて、情熱的である。
　なお、その情熱のほとんどは俺ではなく、神に向いている模様。

　この人、もしかして俺の部屋の前で待機していたんじゃないだろうな？

「ごめん神官長、悪いけど少し寝たいんだ。なんだか酷く疲れた……」

　気のせいかと思っていたが、雨音を聞いた所で一気に倦怠感に襲われた。もしかしたら、供物では足りなかった対価を、俺の体力で補ったのだろうか。

　ベッドに座っているのだが、体を起こしている事すらキツいと感じる。

「そうですか！　それは失礼しました！！　雨乞いの儀式はきっと負担も大きいでしょう。前回の雨乞いの儀式は一晩続いておりましたが、今回は数時間で雨を降らせるとは！！！　神子様、素晴らしいですぞ！！」

　キラーンと白い歯を輝かせながら、大音声で言う。
　しかし、『それにしても！』と話が続きそうになり、全力疾走で駆けつけてきた侍従長に引っ張られ、神官長はズルズルと連行されて行った。

　侍従長がやけに慣れた様子だったのは、雨乞いの儀式がある度にああなのか……。

「神子様、お加減はどうですか？」

　フリューリくんが軽食を持って心配そうに話しかけてくれた。筋肉神官長の大音量の声の後に聞くフリューリくんの声は一層穏やかに感じられる。
　俺は軽食を食べることすら出来ずに、ベッドの上で転がっている。雨の音が聞こえてくる中でぼんやりしていた。

「うーん、動けない。でも、大丈夫だと思うよ」
「……さようでございますか、何かありましたら直ぐにお申し付けください」
「ありがとね」

　心地よい雨音を聞きながら、俺の意識は眠りの中へ落ちていった。

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