年下研修医の極甘蜜愛

第四章

誕生日プレゼント（１）

　訪れるのも見るのも初めてだが、彩はラウレラをよく知っている。世界的に有名なアメリカの建築家が設計したホテルで、大学在学中に建築構造デザインの授業で取りあげられたからだ。

　湾を一望できるシーサイドに建つ、全客室オーシャンビュー。グランドオープンした八年前に、国の機関に設置されたなんとか委員会から、景観が美しい建築の大賞を授与されたのも当時は話題になった。


「とりあえず、状況説明をしていただいてよろしいでしょうか」


　和のテイストと西洋の文化が融合したような豪奢な意匠のエントランスに向かいながら、彩は周囲に聞こえないように神妙な面持ちで声をひそめる。

　空港から直通の地下鉄に直結していて、演劇ホールやショッピング施設などもあるシーサイドは、季節や日にちを問わず、いつもたくさんの観光客でにぎわっている。特に今夜は週末で、演劇ホールでのオペラや埠頭での花火などのイベントが予定されているから、ラウレラもその周辺施設も大変な人だかりだった。

　行きかう人を見れば、きちんとした服装に身を包んだ男女のペアばかり。はたから見れば仁寿と彩も他の観光客と同じで、チェスターコートと青のワンポイントでセミフォーマルにリンクコーデされた恋人にしか見えない。


「状況説明するほどの特別な出来事は起きてないから、安心してよ。おいしくて体に優しい夜ご飯を食べて、きれいな花火を見る。ただそれだけ」

「ただそれだけっていう服装でも場所でもないですよ？」

「それはほら、大人のデートだからさ」


　仁寿が、茶目っ気たっぷりに片目をつぶってみせる。

　先日、彩は仁寿が研修で一カ月お世話になった精神科専門病院の指導医と電話で話す機会があった。研修の評価の話だったのだが、仁寿の前向きで明るい性格について、彼は精神科の診察室にはちょっとまぶし過ぎるかもれしないと笑いながら冗談を言われたのを思い出して、彩は思わず小さく吹きだしてしまった。


「どうしたの？」

「いえ、ちょっと思い出し笑いをしてしまって。それにしても、冬に花火なんてめずらしいですね」

「この辺りは観光業で栄えている街で、とにかく観光客向けの派手なイベントが多いんだよ。花火も夏と冬にあって、冬は十二月の第二土曜日の夜八時過ぎ、埠頭沖から打ちあげるんだ。確か一万五千発だったかな。今年は諸般の事情でクリスマスにもするんだって。冬は空気が乾燥して澄んでいるから、花火の閃光が目にも鮮やかですごく美しいよ。僕は、夏より冬の花火のほうが好きだな」


　彩は、大学生時代に友人と月島から見た東京湾の花火を思い出しながら、仁寿の話に耳を傾ける。六年を過ごしただけあって、仁寿はこの土地について相当詳しいらしい。大学生のころの楽しいエピソードを交え、どうしてラウレラを選んだのかを教えてくれた。この周辺では、ラウレラからのロケーションを超える場所は他にないそうだ。


「地上から眺めてもいいけど、今は感染症の流行時期で彩さんも僕も仕事柄人混みは避けた方がいいし、お酒でも飲みながら周りを気にせずゆっくりしたいと思ってさ。部屋が空いてないかもって心配したけど、まだ本格的なクリスマスシーズンじゃないからかな、希望の部屋を予約できてよかった」


　今回、仁寿の研修医会出席が決まってから、一週間ほどしか時間はなかった。その短期間に、プレゼン用のポートフォリオを用意して、花火の予定を調べ、洋装店に連絡をして、ラウレラの予約までしたのだろうか。


　――精神科研修が終わって救急の研修が始まったばかりの、慌ただしいスケジュールの最中に？　なんでも器用にこなしそうな先生が、時間が足りないって言うほど大変だったんじゃなかったの？


　彩は、仁寿の隣を歩きながらぐるぐると考えを巡らせる。

　出張に関係する連絡とその合間に仕事とは関係のないプライベートなやり取りもしていたのに、全然そんな素振りを見せなかった。もちろん、服や足のサイズは一度も聞かれていない。それなのに、ドレスも靴もぴったりで、靴はちゃんとローヒールだ。ヒールの高い靴は仕事をするのに動きにくくて不向きだし、もともと苦手だから、公私問わずいつもローヒールのパンプスを履いている。


　――自惚れかもしれないけれど……。


　内心で前置きをして、自分の足元に視線を落とす。もしかして、それを知っていて靴までそろえてくれたのかな。それから、わたしのバッグに合わせて青いネクタイをして――。


「彩さん」


　エントランスが近くなって、仁寿が腕を差し出した。彩はハンドバッグを右腕に掛けると、もう片方の腕を仁寿の腕に絡ませる。ビジネスホテルを出発した時のような戸惑いはない。彩は、屈託のない仁寿の笑顔に、大人のデートを楽しもうと決心した。

　埠頭沖から打ちあげられた最初の花火が夜空に虹色の閃光を放ったのは、二人がラウレラの高層階にあるレストランでフランス料理のフルコースに舌鼓をうっている時だった。満席の店内に一瞬、感嘆のどよめきが起きる。ナイフで小さく切り分けたヴィアンドの牛肉を堪能しながら、彩は花火に向かって表情で「きれい」と言った。


「ここから見る花火は格別だろうと思っていたけど、想像以上にきれいだなぁ。普段、空をゆっくり眺める機会がないから、たまにはいいよね」


　笑顔で頷いて、彩が赤ワインを口に含む。デセールの甘いベリーケーキとディジェスティフのポルトワインまで飲み終わると、二人は仁寿が予約した階下のスウィートルームに向かった。仁寿いわく、高層階より中層階のほうが花火を眺めるにはいいらしい。


「あの……。前にどなたかと来たことがあるんですか？」


　スウィートルームに着く間際、ふと気になって尋ねる。なにも考えずに投げかけた質問だったのに、言ったあとで変に緊張するのはなぜだろう。


「いや、このホテルの中に入ったのは初めてだけど。どうして？」

「あ……、いえ。花火の見え方とかいろいろ詳しくご存知みたいだから」

「花火の位置を考えたら、高層階よりも少し低い所から空を見あげる感じのほうがいいかなって想像しただけだよ。花火って、普通は地上から見るものでしょ？」

「……なるほど」

「なに、彩さん。まさか、僕が違う女性と来たことがあるとでも思ったの？」


　スウィートルームのドアを開けながら、仁寿が彩の反応を愉しむように口角をあげる。彩はとてつもなく恥ずかしくなって、必死にそれを否定した。


「違いますよ。純粋に、ただ、本当にただ気になっただけです」

「そう。なら、いいけど」