王様のナミダ

彼の友人２

お怒りの愛先輩に戸惑って突っ立つことしかできない。

「......なんなんだよ、お前。」

顔を伏せて肩をわなわなと震わせる愛先輩の声は低く、たぶんすごく怒っているんだろう。どこにその要素があったのかを急いで考えるも、わからない。
単純に会長のお見舞いにきてしまったことにたいして怒っているんだろうか。


「まぁ、まぁ、愛ちゃん。別にいいじゃん。逆によかったじゃん。ね！」

いつの間に復活していたのか、先輩の肩に腕をまわしにやにやと笑う錦。

あいつ本当にすごいな。
俺はときどきあいつが勇者にみえることがある。

「あ？　いいわけないだろが。ふざけんな！」

「まぁ、まぁ、愛ちゃん。」

「お前もだよ！　いつもいつも気色わりぃ面しやがって！」

「え、ひどっ。そんなこと言われたのはじめてー。」

「ウソつけ！」

俺への怒りが錦に向いたのは幸運とした言いようがない。
俺の存在を忘れて口喧嘩を始める二人の光景はいつものことだ。

そんなに仲が悪いのなら一緒にいなければいいのにと思ってしまうけど、たぶん彼らはそれほどお互いを嫌っていないんだろう。錦の方は逆に愛先輩が好きなんじゃないかと思うこともあるくらいだし。

「カルシウムが足りてないですよー。愛ちん。」

「うっせぇよ！　てめぇは脳みそが米つぶ並だろうが！」

「はぁ？　今のはちょっと聞き捨てならないなぁー。」

俺を置いて、徐々にエスカレートしていく二人にどうしたものか迷う。

このまま二人を置いて、自分の部屋へ帰ろうか。風紀の仕事の時間までまだあるけど、今日は会長にリンゴを渡せそうにない。
別に今日じゃなくたって、明日渡しにいけばいいだけだけの話であるし。

お互いを睨んでそれ以外目に入っていないような二人を確認して、音をたてず階段の方を向く。
シャカシャカと音を鳴らされてはたまらないので、袋全体を腕で押さえて１歩を踏み出した。すると、


「お前らなに騒いでんだ。さっきからうっせぇ............、ぞ。」


俺たちのせいで起きてしまったのか、妙なところで言葉を区切った会長が、目を真ん丸くして立っていた。

「......桜庭。」

「あ、うん。」

いつも鋭い眼が真ん丸になって俺をみた。目元もすこし赤い。
酷く驚いているような会長の姿に、どうしてか。
頬が緩くなりそうで仕方ない。思ったより元気そうでよかった。

「......理玖。」

愛せんぱいが会長を呼ぶ。会長は返事をせず、気だるげに閉まったドアに寄りかかった。

「あっ、会長！　お元気そうでなにより！」

「ふざけんな、全然元気そうじゃねぇだろ。どこみてんだ錦てめコラ」

「へーい、へーい。すいませんー。」

言い合いをする２人は放っておいて、会長の様子を確認する。

「会長。」

どこか重そうな動作でこちらを向いた会長は、ずっと押さえていた頭から手を放し、これまた気だるげに、その手をポケットへ突っ込んだ。廊下の明かりに反射して光る前髪が発熱のせいか、やや赤みのある頬にかかった。

「なんだ。」

本当に体調が悪いんだろう、いつもより俯き気味で視線を落とす会長に、早くしなければと焦って言葉が飛び出した。

「あの、会長。会長、熱出したって聞いたから、お見舞いにリンゴかってきたんだけど。あの会長リンゴはすき？」

「......え？」

え？

伏せていた顔を思い切り上げ、信じられないとばかりの表情で俺を見てくる会長に、なんだかデジャブ。ほんとについさっきこんなやりとりを愛先輩としなかっただろうか。

今日の俺はいろんな人に驚かれてしまうらしい。

「は、りんご......。」

「うん、りんご。」

「......なんで。」

「えっと、会長......？」

普段からは想像もつかないような慌ってっぷりをみせはじめた会長に、自然と言葉がついてでる。
それをスルーした会長は、俺の顔から視線を外さないまま、一歩後ろへと下がった。なにかに怯えるみたいに。

それを視界に映して、自然と。
反射的に。

俺もまた、会長を追うように、一歩前へと足を踏み出していた。


途端。


「てめぇ！！」

「っぁ......！？」


耳に響く怒声と、後頭部の痛み。
たまらず頭を手でおさえ、犯人だろう彼の方へ反射的に振り向く。


「愛先輩、なに。」

「なにじゃねぇよ！　一体なにしようとしやがってんだ！」

「愛ちゃん、日本語変だよー。」

「うるせぇ！　てめぇは黙ってろっ。」

「............。」

目をつり上げ、錦に罵声を飛ばす愛先輩に自然と口が曲がってしまう。

一体なんなんだ。
ていうか、なにしようとって、そんな何も、なにもない。
まだなにもしてないのに。そんなことを思いながら会長をみる。


右手で差し出したリンゴの、入った袋がカサカサ揺れる。
受け取ってくれる相手がいないのだ。