りゅうはきっと、役に立つ。ピュアクール幼児は転生AI？！最強知識と無垢な心を武器に、異世界で魂を灯すためにばんがります！

１６２ 繊細かどうか

「りゅー、しやべてきた。この島の名物、ここよこを食べる」
「ここよこ……？　ああ、ココロコか。よくとれるやつだな」
「我、それ知らない。美味いものであれば所望する！」

おや……？　名物なのだから、美味いのだろうと思ったのだけど。
確かに、観光の本ではなかったから、そういったニュアンスではなく『よく食されているもの』書かれていた。名物とはまた違うのだろうか。

「ココロコは別にマズくはねえけど、美味いかっつうと……独特？」
「じゃあ我、別の美味いものがいい！」

すぐさま意見を翻したファエルをじろりと睨み、じっくり考える。
そうなのか……。とびきり美味しくないのは残念だけれど、でもせっかくだから、地方でしか食べられないものを食べるべきだろう。
だって、ここを逃したら二度と食べられないかもしれない。
違うものがいいと駄々をこねるファエルを連れ、私たちは来た道を戻って港町へやって来た。
カバンから出してもらったパンたちも、ご機嫌に周囲を散策している。

「ここよこ、どうちてりゅーたちの居た島でとえない？」
「さあな？　海の環境が違うんじゃねえ？　そもそもあんまり他所では見ねえよ」

正直、ココロコの情報はとても少ない。
よく食されている、ということ、そして赤色をしている、と書いていたくらい。
もちろん挿絵などなかったので、それが植物なのか生き物なのかもわからない。
でも、リトの口ぶりからするに、海中でとれる何かだろう。
知りたくてうずうずする身体を押さえて、『楽しみ』を楽しむことにする。
詳細を聞けば早いだろうけれど、聞かない。
早く見て、食べてみたくて、落ち着かない。私は、これが楽しいことを知っているから。
ああ、堪らない。
もしココロコが美味しくなくても、それでいい。
だって、今、とても楽しいから。

だんだん早くなってくる足がついに駆け出して、大喜びのパンが弾みながら隣を走る。
その背中から弾き出されそうなキンタロが、スタントマンのように私に飛び移った。
勢いよく飛びつかれて、私の身体が大きく揺れる。
わた、わた、と乱れた足が、それでもきちんとバランスを取り直して体勢を戻した。
素晴らしい、人間の感覚と運動能力。こんな難しいことを、いとも簡単に。

「りゅー、しゅごい」
「何が凄いのやら……？　我なんて、飛べるんですけどぉ？」
「がるーも、飛べる」
「あれは鳥でしょぉ？！　飛べるものなの！　そういう形！」

確かに？　ファエルは、どうしてそんな形なのに飛べるんだろう。だから、飛ぶのにも微かに魔力を消費するのか。
まあ、この世界には理不尽な生き物がたくさんいる。
きっと、リト学の世界に生きる生き物たちなんだろう。

「我は、ルミナスプゆえ……。この翼は、誇りと共にこの背にあるのよ！」
「そえは、答えなない。ふぁえる、飛ぶの遅い。るみなしゅぷ、野生で生きらえない」

飛ぶのが上手になったガルーに比べて、ファエルはちっとも機敏じゃないから。飛んでも走っても、速くない。

「弟子に言われたくないですけどぉ？！　待ってその前に、どうして野生で生かそうとするわけ？！　文明社会で生かしてあげて？！」

そうか、ルミナスプも『人』に近い生き物だった。何せ見た目はカエルだから。

「って言うかぁ、弟子なんて野生だと秒も生きてられないと我思う！」
「りゅー、ちょっと生きてた」

秒ということはない。ペンタという助けと、ラザクという移動手段を使ってではあるけれど。

「やめてくれ……思い出したら足が震える」

呻いたリトが、両手で顔を覆ってしまった。どうやら、私はリトにトラウマを植え付けてしまったよう。だから、過保護なのか。
どの辺がダメなのだろう。マーシュドルがダメということはないだろうし、ラザクがどうこうでもないだろう。
じゃあ、マーシュドルの口が爆発したところ？　それとも、その口から私の脚がはみ出していたところ？
それは、私の大事な服が破れるよりも、辛いことだったのかもしれない。
私は、脚の力が抜けるほどの衝撃を受けたことがないから。

リトが黙って私を抱き上げ、そっと抱きしめて息を吐いた。
いつもより早い鼓動を感じて、かわいそうだと思う。
汗ばんでぺたぺたした手で、リトの頭を撫でた。
リトの毛がいっぱいくっついてくるけれど、構わず撫でた。

「りと、大丈夫。こわいない」
「怖いわ、馬鹿」

即答で返され、困って眉尻を下げると、何と言うべきなのか考える。
リトが怖いというなら、怖いのだろう。
今、私はリトがここにいるのを知っているから、ちっとも怖くないけれど。でも、リトは怖いのだ。

「りとが怖いこと、りゅーはわかやないけど、理解ちた。でも今、安全を確認済み。大丈夫」
「そうじゃねえんだよなあ……」

苦笑して顔を上げたリトは、また煮詰まりそうな銀の瞳を揺らめかせ、私を見つめた。
ちょっと上手になったと思ったのに、まだまだらしい。

「やっぱり、りゅーがちゅよくなる必要がある。りと、ちょっちょ心配」
「うっ……！　うるせえ！　俺は結構繊細なんだよ！」
「はーん、そんな図体してよく恥ずかし気もなく言――アアーッ」

ピン、と指で弾かれたファエルが、前方へ飛んで行った。
そうなのだろうな。人間はAIよりも、今の私よりも、たくさん感情があるだろうから。
きっと、こんなに大きいリトだから、感情も小さい私よりたくさん詰まっているに違いない。
クリームパンだって、大きい方がたくさんクリームが入っている。

「りゅーも、大きくなって繊細になる」
「い、いや……そこは、ならんでもいいっつうか……」

お前は、そのくらいがちょうどいい、なんて言って笑う。
そうか、ちょうどいいならそれでいい。リトにとって、ちょうどいい方がいい。

「繊細さにかけては右に出るものナシの我を抜いて、その話題ができようか！」

真正面からビビビビッと飛んで戻って来たファエルが、私の懐に飛び込んだ。

「お前のどこが繊細だ」
「何を異なこと妙なこと！　我ってば頭の先からしっぽの先まで、繊細でできてますけどぉ？！」
「ふざけんな。頭の先からしっぽの先までウザいが詰まってるわ！」

たい焼きのあんこのようだな、と思った私の口から、たらりとよだれがこぼれる。
クリームパンやら、たい焼きやら、美味しそうなものばっかり出てくるものだから。
ココロコは、甘いだろうか。
赤いというから、もしかすると不思議な果実かもしれない。レッドジェムの美味しさを思い出して、反対側の口の端からもよだれが落ちる。
ぐいっとリトの服で拭ったところで、気付かれた。

「おいぃ？！　なんでお前、そんなヨダレまみれになってんだよ？！」
「美味ししょうな会話だった」
「美味さにかすりもしてない罵倒でしたけどぉ？！　我、弟子の感性がわかんないっ！」

べったりと色の変わった自分の服を見て、リトがしわしわの顔になる。
アクルマフルスできれいになると思うけれど、でも、きっとまた拭くから。
せっかくだから、まだ残しておこうと小さく笑ったのだった。


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