りゅうはきっと、役に立つ。ピュアクール幼児は転生AI？！最強知識と無垢な心を武器に、異世界で魂を灯すためにばんがります！

１１６話 ハンドサイン

ちら、と小袋の中身を見て、値札を見て。
ケースに収まった干し果物を順繰りに見つめた。
私はAIだ。この限られた資産でも、最適解の選択を見つけてみせる。
……だけど。

「うーん、黒ブドウ数個かな……。海ラダなら、リュウ君の手の平いっぱいくらいにはなるよ？」

セイリアが、困ったような顔をする。
海ラダは、彼女の説明からすると、茎ワカメのようなものらしい。
それはそれで食べてみたいけれど、でも、甘くない。
どんなにAIとして計算してみても、一番安い黒ブドウしか選択肢がない。

「くらもの、高い」

しゅん、と意気消沈しながら、見守っていた痩せた壮年男性に小袋の中身全部を渡した。

「おめえ、そりゃ小遣い全部じゃないんか？」

こくりと頷くと、店主らしきその人はがりがり頭を掻いた。

「初めての小遣いでウチを選んだんか？　しゃあねえな……次からはサービスしねえよ？！」

ぶつくさ言いながら、小さなスコップで黒ブドウをザッと袋へ入れた。
明らかに、今、多かった。
目を見開いて見上げると、フン、と鼻を鳴らして袋を押しつけてくる。

「はぁーあ、売って損害ってどういうことだ」

怒っているんだろうか？　不貞腐れたような顔に困惑して、返した方がいいのかとセイリアを見上げた。

「おっちゃん、いい目してるよ！　『先の英雄を見据えよ』だよ？　この子、きっと魔法使いになるんだから！　絶対、万倍になって返ってくるって！」

それは、『損して得取れ』みたいな感じだろうか。さすが、商家出のセイリアらしい。

「はぁーん、そりゃありがてえな。俺が生きてるウチに頼むわ」

さっさと行けと言うようにぞんざいに手を振られ、笑うセイリアに店を押し出される直前、店主を振り返る。

「……あいやとう！」

ちょっとだけ笑った店主は、怒ってはいないように見えた。

「くよぶどう、こんなに……。りゅー、悪いことした？」

すぐさまひろげてみた袋には、たっぷりの干し黒ブドウ。

「全然、悪くないよ！　あれは照れ隠しってトコと見た。とにかく、サービスなんだからだいじょぶ！　ちびっ子特権は使えるうちに使っとかなきゃ、なくなっちゃうんだからね？」

セイリアがひとつつまみ上げ、私の口へきゅっと押し込んだ。

「しゅっぱい」

酸っぱくて、少し甘い。
リトの買ってくる干し果物より酸っぱくて、小さくて。
だけど、私の初めての買い物だ。私のお金……かどうか分からなくなってしまったけれど、だけど、私が自分で入手したもの。
頬の奥に染みるような酸味を噛みしめ、私はによによと笑みを浮かべたのだった。



「もうすぐだよ！　疲れた？」

口の中の干しブドウをしゃぶりながら、首を振った。
何せ、私は旅をしてきたのだ。町中を歩くくらい、どうということもない。たとえ、概ねおぶわれていたとしても。
大事に一粒ずつ口の中でふやかして食べる私は、まだまだ減らない袋の中身を確認して、頷いた。
セイリアにも干しブドウを分けてあげようと思ったのだけど、『じゃあ一つだけ』と１粒口に入れて終わりになってしまった。

酸っぱい、と笑うから好きではないのかもしれない。
ブドウに意識を集中していた私は、セイリアに手を引かれるまま周囲を見回した。
多分、海岸の方に近付いているのだろう。繁華街を過ぎれば、あちこちで干された網や道具から強烈な磯の香りが漂っている。放置された貝や、海藻みたいなものは、ゴミだろうか。
いいところに行く、と言っていたはずだけれど……。

「もくてちちは？」

一瞬首を傾げたセイリアが吹き出した。

「目的地って言った？　リュウ君ってさ、ちょっと独特の話し方だよね？　あのお兄さんの話し方とも違う気がするけど」

言われてみれば、リトの話し方とは違う。そんなこと、考えたこともなかった。
なるべく端的に、言葉にしやすいもので。今も、無意識にそうして言葉を選択している。

「りゅー、おしゃべり上手なない」
「あっ……同世代との接点がないって、もしかしてこういうこと……？　確かに、めちゃくちゃ赤ちゃんぽい割に、言動が大人びたりするし……」

赤ちゃん……。
私は、セイリアの呟きに衝撃を受けた。

「我も、弟子って４歳の割に、ベビ感アリアリだと思う」

そんなこと、言われたことは――ラザクやファエルにしかない。

「りゅー、赤ちゃん……？」

確かに幼子であるのは間違いないけれど。だけど、赤子ではなかろう。
自分の足で立って歩いて、こうして買い物もできる。

「そ、そういうわけじゃなくて！　そう、可愛いってこと！！」

私の不満が伝わったのだろうか。セイリアが、慌ててそう言った。
可愛いのか。それなら、いいのかもしれない。

「りゅーは、かわいいって言われる」

それは、街でも良く聞く。
頷くと、セイリアが真っ赤な顔で思い切り頬を膨らませて口を押さえた。なぜ、そんなことを？　耳から呼気が吹き出しそう。

「そ、そうよ！　自信持って！　リュウ君は、可愛い！」
「りゅー、かわいい」

こくっと頷く私に、セイリアがますます顔を赤くして両の親指を立てた。

「それ、なに？」
「え……？　これ、知らない？　『最高にイイ！』　ってこと」

なんと便利なハンドサインだろうか。感動した私は、慎重に指を選んで、ぐっと親指を立ててみせる。

「そうそう！　こうすると『反吐が出るぜ！』で、片手で上向きだと『いいね！』になって――」

なんと、向きひとつで随分変わる。これだけで意思表示ができるなら、言葉よりもずっと的確で効率が良い。
せがむままに、セイリアは色々なサインを教えてくれる。
私はハンドサインを繰り出しながら、どこへとも知れない目的地へと向かったのだった。


「――さ、ここだよ！」

明るい声に顔を上げ、ぐるり周囲を見回して困惑する。

「……ここ？」

お店など影も形もない、やや小高くなった海岸沿いの原っぱだ。
古びた石垣のような跡があるから、もしかすると昔は管理されていた土地なのかも。
そうか、私はてっきり何か美味しいものを食べられるところ、だと思い込んでいたけれど、そうではなかったのか。

「せいりあと、遊ぶところ？」

ガッカリ感は否めないけれど、それでもいい。

「あはは、そんなの、町中で十分だよ！　ほら、こっち来て！」

しゃがみ込んだセイリアに倣ってかがみ込むと、細い指が地面の何かを指している。

「ビビベリー､知ってる？　結構美味しいんだから」

目を凝らすと、私の爪くらいの大きさをした黄色い実を見つけた。
美味しいのか。
さっそくつまみ取って口へ入れると、もさっとした食感と共にうっすら甘みが広がった。
少し驚いた顔をしたセイリアが、ため息を吐いた。

「あのさ、リュウ君、こういう時はパクッと口へ入れちゃダメ」
「どうちて？」
「りゅう君、そこらのモノ食べてお腹壊したこと、ないんでしょう」

そこらのモノを食べようとすると、素早くリトに遮られるから……確かにない。ただ、孤児院でお腹を壊したことはある。

「あとね、会ったばっかりの人を信用しすぎちゃダメ！　私が悪い子で、お腹壊すようなものを教えていたらどうするの！」

そんなもの、どうしようもないのでは。

「でも、せいりあ知らない人なない」

耳にクラーケンができるほどリトからは聞いたけれど、セイリアはその条件に当てはまらない。
いや、クラーケンは巨大イカだったな、と思いつつ見上げると、セイリアも困った顔をする。

「うーん、リュウ君が私みたいに大人になって分かるようになるまで、心底信用していいのは家族だけでいいんじゃない？」

セイリアは、大人じゃないけれど。

「りゅー、家族ない」

ハッとしたセイリアが、慌てて付け加えた。

「ち、違うの！　家族みたいにずっと一緒にいる人！　あのお兄さんみたいな！」
「じゃあ、らざくとふぁえるは？」

ペンタは、無条件に信用していい。私が、そう思うから。

「ファエルって、その胡散臭いカエルでしょ？　ダメダメ！　こういうのがいっちばん怪しいんだから！　ラザクって人は知らないよ？！」
「この小娘、言わせておけばぁ！　けしからん、我が魔力が戻ればお前の身長など、握りこぶしほど下げてやるわぁ！」
「地味ぃ！　地味だけどめちゃくちゃ嫌！！！」

仲は良さそうなのに、と言い合う二人を眺める。
そもそもラザクは信用しないけれど、一応他者からの見解を聞くのも大切だ。

「らざく、借金王のぺてんちで、『良いとこよなし』の小悪人」

言葉にしてみると、改めて酷い。

「…………それ、一緒にいたらダメよ……」

絶句したセイリアは、両手で『反吐が出るぜ』をやったのだった。





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ずーーっと変えなきゃと思ってたタイトル、明日から変えますね！
賛否両論あるだろうけれども……(T^T)