りゅうはきっと、役に立つ。ピュアクール幼児は転生AI？！最強知識と無垢な心を武器に、異世界で魂を灯すためにばんがります！

１２６話 堅実派

「見に行くのはいいけどよ、魔法を使うかどうか分からねえぞ」

早足になったリトが、釘を刺すようにそう言って振り向いた。

「魔法ちゅかい、どうやってたかかう？」

もしかして、魔法使いは魔法以外にも戦闘方法があったのだろうか。
飛んできた小さい魔物をいとも簡単に払いのけつつ、リトは肩をすくめた。

「狼は結構素早いからな、魔法向きじゃねえ。巣穴やまとまった群れの中にぶちかますってのが定石だろ、それなら初っ端にやってるだろうからな」

そうか……確かに機敏な魔物を的にするのは難しいかもしれない。

「魔法ちゅかい……役立たず？」

落胆して呟くと、リトよりファエルが反応した。

「はああー？！　この馬鹿弟子は何言ってくれちゃってんのぉ？！　魔法使い、これ戦闘の要！！」

私の目の前に飛んでくると、吸盤のある指をビシッと突きつけた。

「かまめ？」
「そう、要！　魔法使いがいなけりゃどうするわけ？　剣や弓なんて、せいぜい単体相手。どっかんやるのは、魔法使いの役目よ？　チョー強力無比な遠距離戦闘員よ？　安全圏から敵をなぎ払う快感は、魔法使いだけに許された特権！！」

そうだろうか。リトは、遠距離もできる気がするけれど。ちらりとリトを見た私を察し、ファエルがぺちっと私の頬を叩いた。

「黙らっしゃい！　常識とは、規格外を除外した結果よ！」

理不尽……何も言ってないのに。

「俺は規格外っつうほどじゃねえわ！　リュウの方がよっぽどだろ」

じとり、と見つめられて首を傾げる。私は、まだ何もできないのに。

「とにかくぅ、弟子は魔法の凄さってモンをもっとその目に焼き付けておくべし！　ほら過保護者、疾とく向かうがよい！」
「だから、魔法が見られるとは限らねえって言ってんだろ……」

ブツブツ言うリトは、道もろくにないような場所を迷わず進んでいく。そういえば、リトは現場に行ったことがないのに、場所が分かるんだろうか。

「誰でも分かるわ。音やら気配やら何やらな」
「でも、りゅー分からない」
「奇遇ですねぇ～ファエルも分かんない。あっ、でもバリバリのバキバキに魔法使えたら、索敵なんて朝飯前なのよぉ！」

呆れた視線が私たちに突き刺さる。私はともかく、ファエルも分からないのか。

「ピィ」

ふいにペンタが鳴いて、頭に手をやった。私の手に、ふわっと柔らかいペンタの手が触れる。
ああ、そうか。

「ぺんた、分かる」
「そうだな、そいつは割と感知能力高いな。うるせえカエルよりよっぽど優秀だ」

怒るファエルの顔をむんずと掴み、リトが人差し指を唇に当てて見せた。こくり、頷いて親指をたてる。
ファエルの声が聞こえなくなると、進むにつれ少しずつ異質な音が私にも聞こえ始めた。
張り上げる人の声と、魔物のうなり声、激しく草の鳴る音。
リトは方向を変えて歩みを進めたかと思うと、ひょいひょいと樹上へ飛び上がった。


ラザクのロープもなしに、跳躍で枝から枝へ飛び移ってしばし。

「ほら、見えるだろ」

潜めた声に耳元でささやかれ、目を凝らして一生懸命頷いた。
背負子を下ろしてもらった私は、リトに抱えられて身を乗り出している。
巣穴がある場所は、少し木々が拓けた広場のようになっていた。いくつか、やや盛り上がるように地面に開いた穴が巣穴だろう。

私たちは、ちょうどミッチたちの背後に陣取っている。戦闘の邪魔にならないように、と結構高い位置にいるので、戦闘の全体を見渡せる最高の鑑賞場所だ。
地面に横たわった動かない魔物は、３頭。……３頭？
随分少なくないだろうか。リトは、一瞬で７頭倒していたのに？　そして、ここにはもう残り６頭しかいない。

「弟子よ……この際、常識の範囲ってモンを見ておいた方がよい」

不思議そうな顔をしていたのに気付いたか、ファエルが偉そうにそう言って私の頬をつついた。


「いくよ？！」

ケリーの鋭い声と共に、ドン、と弾ける火弾が彼らを囲む魔物の陣形に着弾した。悲鳴と共に飛びすさった魔物たちと、攻撃範囲外にいた魔物。ミッチとロガンが、火弾とほぼ同時にその範囲外の魔物へ肉薄していた。
完全に火弾の方に気を逸らせていた魔物が、泡を食って戦闘態勢を取る。

「ふんっ！」

ロガンが振り下ろした剣を躱した――途端、ギャンと悲鳴が上がった。

「っし！」

待ち構えていたミッチの剣が魔物を切り伏せ、既に剣を振り上げていたロガンが、トドメを刺す。
その隙に背に飛びかかってきた魔物が、空中で何かに弾き飛ばされた。

「ＯＫアオ！　こっちを！」

ケリーと共にその場に残っていたセリナが叫ぶと、葉っぱのような色をした大きな鳥が鳴いた。
直後、土埃が舞い上がり、ケリーたちに飛びかかろうとしていた魔物を押し返す。

「とり……？」

一度羽ばたいた鳥は、きちんとセリナの腕に戻って来る。野生でないのは確かだ。

「お、召喚できるやつがいたんだな。エアリアルファルコか」
「召喚……！」

魔法と、召喚。私が必要とするものが、ここに揃っている！　セリナは剣を持っていたけれど、召喚もできるのか。
私の目は、再び弾けた火弾と召喚獣という存在に釘付けだ。

「なんつうか、手堅いパーティだな。さすがＣランクってとこか」

やや退屈そうに呟いたリトが、大分傾いた日を振り仰いだ。

「りと、りゅー野営する」
「なんでだよ？！　そこに町があんのにめんどくせえ。飯は？！」
「りゅー、りとのお肉でがまんする」
「我慢とか言うな！　なんでわざわざ野営するんだ？」

私だって、野営よりふかふかの布団で寝たいし、真っ黒なお肉よりおいしい食事をとりたい。
だけど、時間は有限だから。

「りゅー、魔法と、召喚のこと聞く」

野営をすれば、その間はずっと一緒だろう。他にすることもない。

「あー……それでか。はあ……食材持って来てねえぞ、何か狩りゃあいつら料理できねえかな」

私の固い意思を見て取ったか、リトは早々に帰宅を諦めたよう。

「野営、する」
「分かった、分かった。せっかくだからしっかり戦闘見とけ」

ため息を吐いたリトに満足して、私は戦闘に視線を戻した。
残りあと、５……４頭になった。まだ４頭。


「見たか弟子。群れに対してこちらの人数が少ない時、分断して各個撃破を狙うのが王道よ。４人しかいないパーティで、魔法使いがどれだけ要となるか分かるであろう。群れの中に単身飛び込んで無双とか、邪道も邪道よ！」

なぜかファエルが得意げに胸を反らして腕を組む。その通りなんだろうけれど、いまいち納得できないのは、リトが簡単に倒していたからか。

だけど確かに、彼らを見ていると一人で倒すのは不可能に思えた。
必ず二人で攻撃に行くのは、一方が攻撃する間に他の個体からの攻撃を避けるため。後方からの支援もあるけれど、それでも魔物が素早いとリスクが高いのだろう。
しかも、後方の二人組だって狙われる。セリナが鳥を連れているから、なんとかなっているという感じだ。その代わり、彼らはほとんど怪我をしていない。これが『手堅い』ということだろう。

魔法のダメージも徐々に蓄積され、３頭になってからは早かった。ミッチ・セリナ・ロガンが同時に攻撃に転じて、各々が一頭を仕留める。
油断なく杖を構えていたケリーがふうと肩の力を抜いて歩み寄り、４人が笑みを浮かべて拳を合わせるのが見えた。

「りゅーたち、勝った」

安堵と、誇らしい気分でリトを見上げると、彼はちょっと肩をすくめた。

「詰めが甘え。まあ、あいつらで対応はできるだろうけど……」

言いながら立ち上がると、私を抱えたまま飛び降りた。