りゅうはきっと、役に立つ。ピュアクール幼児は転生AI？！最強知識と無垢な心を武器に、異世界で魂を灯すためにばんがります！

１４０ 雨天決行

「ああ、やっぱ降ってきたな。どうする？　出かけるのやめるか？」

ぼさぼさの頭で窓の外を見たリトが、大あくびした。
さっきからずっと外を見ている私は、みるみる色を変えていく景色を見守った後、首を傾げた。

「どうちて？」
「雨が降ってるだろ」
「雨、りゅー外出たい」
「ああ……お前には『いい天気』だったか」

こくりと頷いて、暗い空を見上げる。
以前いた場所より、ここはよく雨が降る。だから、珍しくはなくなったけれど。
それでも、晴れの日よりも雨の日の方が珍しいと思う。

「ええー雨の日にわざわざ出かけるなんて、酔狂である！　我は反対！」

ファエルがぶつくさ言っている。私の知識だと、カエルは雨が好きなはずなのに。

「雨具、買っておいたのがあったはずだが……」
「あまぐ？」
目を輝かせて窓から離れると、荷物を漁るリトの手元を覗き込む。
これだろうか。それだろうか。
何か取り出すたびにリトを見上げるけれど、違うらしい。
傘だろうか、カッパだろうか、それとも他の物？
辛抱強く見守る私を笑って、リトが唇をつまんだ。
どうしてリトは、私が集中していると口を摘まむのか。
怒って振り払ったところで、ぽんと頭の上に何か乗せられた。

滑り落ちてきたそれを、両手で広げてみる。

「服……？」
「雨具だ。それ着ていくぞ」
「我のは？」
「あるか！」

文句を言うファエルの声を聞き流しつつ広げたそれは、普通のポンチョに思えるけれど、撥水加工なのだろうか。
さっそく寝間着を脱いで羽織ると、先に服を着ろと怒られた。どうやら服の上に着るらしい。
服を着て、雨具を着て、ブーツを履いて。
リトも雨具だろうかと見上げると、いつものマントにフードを被っただけ。

「りと、雨具なない？」
「俺のは冒険者仕様だからな、常に兼用だ。お前には重いだろ」

確かに、雨具はすこしずっしりしている。何かの皮だろうか。
どうやら傘は差さないらしい。


「もう、いい？」
「いいけど、転ぶなよ」
「転ばない」

わくわくしながら宿を飛び出し、まず第一歩目でひっくり返った私を、見事にリトがキャッチした。
それ見たことか、と言わんばかりの視線にむくれる。

「……いちゅも、ここ滑やない」
「そうだな。けど、今は雨が降ってるから滑るんだ。濡れると滑りやすい場所は多いぞ」

抱き上げられるんじゃないかと用心して、じりじり距離をとると、リトが苦笑して私の背中を叩いた。

「気を付けて歩け。走るやつも多いし、馬車が水を跳ねるから、背中を向けるんだぞ」
「大丈夫」
「何も大丈夫じゃなさそうだけどな……」

ぼやくリトを見上げてフードをしっかり押さえると、雨降りの景色に足を踏み出した。
ばばばば、と音がする。私のフードを雨が叩いて、結構大きな音がする。
大量の水が全部を濡らして、景色は普段より一段濃い色に見えた。
ファエルは、リトのポケットの中にすっぽり入り込んで、顔も出さない。本当に雨の嫌いなカエルなんだな。

雨具は、凄かった。全然水を通さない。
腕に落ちた雨粒が、生き物のようにするする逃げていく。
腕を持ち上げてじっと待っていると、いくつかの粒が、そこへ留まった。
丸く、玉になった雨がきれいだ。つまんだ途端、ただの水になって私の指を濡らす。
私に当たった水玉が、雨具に弾けて滑るのが面白くて、じっと見ていた。

「おーーい。早く歩いてくれ……」

既に疲れたようなリトの声に、ハッと顔を上げる。
とても面白いけれど、今日は用事がある。急がなくては。
リトを見上げた途端、目に衝撃を受けてぎゅむと閉じた。額に、頬に、冷たい雫がいっぱい落ちてくる。

「こらこら、雨具の意味がねえだろ」
「目々、雨入った」
「大丈夫だ、水だから」

くいっと頭を正面に戻され、濡れた顔が乱暴に拭われた。
ぱちぱち瞬いているうち、リトの手が私の手を握って歩き出す。

「手、繋いでりゃこっち見なくても大丈夫だろ。滑っても大丈夫だ」

なるほど、合理的だ。見上げかけた顔を戻して、こくりと頷いた。
これなら、私がよそ見しても大丈夫。

珍しい雨の中、色んな音を聞きながら町を歩く。
雨の日は、匂いも違うと初めて知った。雨にぬれると、いつもより強く香る気がする。
土も、漁網も、木も、草も、全部いつもより強く主張する。
やっぱり、皆雨の日を好きなのだろう。どうしてリトとファエルは好きじゃないのか。
坂道を、レースのように波打ちながら流れる水と一緒に、リトと歩く。時折滑る足が頼りないけれど、リトが手を掴んでいたら何も心配はない。

やがて坂道が終わった時、いつもの海が鈍色で、どおん、という音が大きく聞こえた。これが、荒れているということなのだろう。
ぱちゃ、と鳴った足元を見ると、水の膜が張っている。
歩くと、波紋が広がる。
まるで、水面を歩いているよう。
しっかり撥水しているブーツは、もしかすると水の上を歩けたりするだろうか。

ぱちゃ、と踏みしめると、リトが悲鳴をあげた。
もう一度ぱちゃ、とやると怒られた。
じゃあ離れていればいい、と手を離そうとしたのに、それは許してもらえない。

「濡れるだろうが、やめろっつうの！」
「りゅー、濡れてもいい」
「ダメだ、病気になるだろ」

濡れたくらいで、病気になるだろうか。
だけど、あんまりやると抱き上げられそうな気配を感じて、渋々諦めた。

「さて、儀礼の間と本屋、どっちの方が近かったか……」
「ぎえいの間」
「ああ、ならそっちに行くか」

商店街に差し掛かると、いつもより人が速い。みんな、何かを急ぐように俯いて足早に歩いている。
あんまり私とぶつかりそうになるものだから、ついに抱き上げられてしまった。下を向いているのに、皆私が見えないんだろうか。

「どうちて、みんな急いでる？」
「濡れたくねえからだよ」
「雨具、持ってない？」
「まあ……お前が着ているクラスのは、あんまり持ってねえだろうな。たとえ持っていても、早く濡れない場所に行きたいだろ」

分からない。私は、もうちょっと濡れて遊びたい。
急ぐ気持ちが理解できずに、眉根を寄せてリトに笑われた。
フードの中から、リトの銀の目がきらりとする。雨の日は、リトの目も、銀色が濃く見える。
普段は、色んな色が映しこまれる銀が、ちゃんと本来の色に見える。

「ほら、もう着くけど、もらった人の顔分かるのか？」

まじまじ見つめていたら、リトの目もこちらに向いた。

「りゅー、分かる」
「さすがだな。お前には、指名手配書とか見せておくべきだな」

なるほど……？　それはいいアイディアだ。危険を避けることにもつながる。
それは、どこにあるんだろうか。
話を続けようとした時、フッと世界から音が消えた。

びっくりして顔を上げると、リトがフードを後ろへ避けたのが見えた。

「どうした、目がデカくなってるぞ」
「……聞こえた。りゅー、音なくなって、びっくりちた」
「ああ、雨の音か」

リトが、私のフードも後ろへやった。
そうか、建物に入ったから。
耳を塞ぐほどに大きかった雨音が遠くなると、こんなに静かだ。
ざああ、と離れた場所で鳴る音を聞きながら、儀礼の間受け付けへと向かった。