りゅうはきっと、役に立つ。ピュアクール幼児は転生AI？！最強知識と無垢な心を武器に、異世界で魂を灯すためにばんがります！

１３９ なりたい形

「……ちゅかれた」

お客のいなくなった屋台で、私は放心気味にリトの膝に座り込んでいた。
既に周囲の屋台は店じまいして、ぽつんとひとつ灯った街灯ランプだけが、ささやかに周囲を照らしている。
もらってきた空き箱で作った屋台カウンターは、既に分解して処分した。ラザクが。
即席で作ったのぼりも片付けたら、もう帰るだけだ。

「お前～片付けもせずに、なぁにが疲れただ！」
「りゅー、かたじゅけれない」
「うっせえわ！　何なりとあるだろうがよぉ、それを探すのも仕事だろがぁ」

でも、今回私はどちらかというと雇い主なのだけど。

「雇い主に不敬な言動、給料から罰金差っ引くからな」
「はっ？！　ちょ、ちょっとぉ！　こんな頑張って働いたのに？！」

リトがいてよかった。そういう罰金もあるのか。
ふぁ、とあくびが漏れて、ごそごそ膝の上で体勢を整える。
リトがいるなら、売り上げの心配もしなくていい。

「あ、こらリュウ、寝ようとすんな！　飯食うだろ」
「ご飯の時、起こして」
「お前、起きねえだろが！　食いっぱぐれても後で起こるなよ？！」

それは、多分怒るだろう。でも、大丈夫、私は起きるつもりだから。

「さっ、それで？　俺様の給料忘れてもらっちゃ困るぜ？　ほれほれ！」
「お前、こうして普通に働けば、普通に稼げると思うんだが……」
「これっぽっちぃ？　フン、俺様はこんなチンケな場で終わる男じゃねえのよ。でかい場でデカいことして、ガツンと稼ぐ。やっぱこれだろ。ちみちみ稼いでたって飯食うんで精一杯じゃねえか」
「飯食うこともできない現状はどうなんだ」

本当に、もったいない。
さっさと資金を貯めて、レストランでもやればいいものを。
だけど、ラザクは厨房から出ないようにしておかなくてはいけない。何なら、格子でもはめた出入り口で外から鍵をかけて……。
やっぱり、無理かもしれない。性根を直さないと、勤務中に脱走したり来なかったりしそうだ。

「わはは、これを元手に荒稼ぎできる方法ひり出してやるぜぇー！　数日後にはもう、お前の顔を見なくてすむようになってるかもなぁ？」
「ぜひそうしてくれ」

高笑いしながら意気揚々と去って行ったラザクを見送って、私たちは疲れた顔を見合わせた。
多分、数日どころか明日には泣きついてきそうだ。

「随分稼いだな……確かに、綺麗な飴だったな。生のフルーツを飴にするとはな」

私を寝かすまいと、リトがやたらと話しかけてくる。
じゃらり、と鳴った袋の中身は、日本円だと１０万円を超えるくらい。やや高めの値段設定にしたのだけど、用意した数全てが完売だ。
飴自体は元々あるから、そこまで人気が出るとは思わなかった。屋台で売る飴、というお祭り効果が出たのだろうか。もう少し、値段を上げても良かったかもしれない。

「それで、これで何を買いたかったんだ？」

うつらうつらする私を撫でて、リトが尋ねる。
そんなことをしているうちに、屋台通りについてしまう。それまで、寝ていたかったのに。
ちなみに、ファエルは片付けの前に既に寝ている。

「りゅー、本買う」
「ああ、魔法の本があったか？」
「ちょっちょ、ちやうけどあった」
「なら、明日行ってみるか」

ぱちっと目が開いた。

「りと、明日おやしゅみ？」
「明日から天気が崩れるらしい。海関連の依頼が軒並みキャンセルになったからな。朝にギルドで何か受けようかと思ったが……」
「じゃあ、りゅーと！　りゅーが、先に予約する」

「そうだな。お前も留守番は慣れてきたようだし、別に毎日仕事に行かなくても俺は金に困ってねえからな」

ラザクとは違う、と言いたげに強調して、リトが笑った。
留守番に慣れた方がいいのは、多分私よりリトだと思うけれど。まあ、いい。

思い出して、大事にしまっていた紙を取り出した。

「召喚じゅちゅの、詠唱。りゅーに、くえた！　だから、りゅー飴を渡しに行く」
「うん？　……ああ、詠唱の文言か。へえ、良かったじゃねえか！　これは普通、儀礼の間を使わねえと――」

リトは、ふと口を噤んだ。
そして、じっと私の目をのぞき込む。

「これ、なんでもらったんだ？　誰に？」
「……ぎえいの間の、ひと」

あ……。これは、よくない兆候なのでは。
すうっと私の視線がリトから逃れて、宙を彷徨う。

「儀礼の間に行ったのか？　まだ入れねえっつったろ」
「……でも、らざくがいたら、大人が一緒だったから」
「いやいや、それで入れるなら、俺が連れて行ってるだろ」

そうだけど。でも、リトは色々と厳しいから。だから６歳以上じゃないとダメなのかもしれないと思って。見学するだけなら、きっと大丈夫だと思ったのだけど。

「でも、入れなかったろ？　そもそもアイツ金も魔力もねえし。それが何で、詠唱の文言もらってんだ？」
「…………こえは、第三者に配布可能な準公開しように分類さえるもので、りゅーが所持しているじじちゅが必ずしも不自然と断定するに足る根拠はなく――」
「で？　なんで持ってんだ」

その詰問は不当であると訴えているのに、リトは一切耳を貸さない。なんたる理不尽。
しばらく視線を逸らして唇を結んでいたけれど、リトの視線が外れない。
肩を竦めたリトが、収納袋から何か別の袋を取り出した。

「あーあ。結構色々土産をもらったんだけどな。果物とか、菓子だったのになあ？　そんなだんまりじゃあ、やるわけにいかねえな」
「りゅー、いる！」

結構な大きさの袋の中には、一体何が入っているのだろう。
早く、見たい。
がさがさ揺らしてみせたそれに、私の頭もつられて動く。

「そうか。それで？」
「りゅーとらざく、ぎえいの間に侵入した。そえで、みちゅかって怒らえて、りゅー、めめなさいした。そえで、ダメって言われて、でも、りゅー召喚じゅちゅするってちちんとお話しして、そえで、くれた」

一気に話して、にっこり両手を差し出した。
ちゃんと話した。だから、次はおやつだ。
リトが、青筋を浮かべながら深々溜息を吐いた。

「なんで最後に繋がったのか分かんねえけど、まあそこはいい。やっぱり、あいつか……」

はあ、と額を押さえたリトに、両手を差し出したまま小首を傾げる。

「でも、結果的にりゅーは召喚じゅちゅの詠唱をもらった。しゅばらしい成果」

言った途端、リトの目が険しくなった。

「お前……それだとラザクになるぞ。結果だけを見るんなら、強盗も殺人も肯定されるだろうが。行動の過程も含めての、結果だ」
「りゅ、りゅー、らざくになやない……」

衝撃を受けた。まさか、そんなことがあるなんて。
私が、ラザクに。絶対に、嫌だ。
しっかり首を振った。
そうじゃない、今回、確かに迷惑はかけたけれど……だけど、そこまでは。

そう考えて、ラザクの言動を思い返した。『間違いなく儀礼の間には入っただろ』それは、私が言った言葉と重なった。結果的に、詠唱の紙を手に入れただろ。それは、まさにラザクのセリフ。
なりたくない、あんな風には。

みるみるぼやけた視界に、リトの方が慌てて私を抱きしめた。

「言い過ぎたか、悪い。大丈夫だ、お前がラザクにならねえのは分かってる。ただ、お前はまだ柔らかいんだ。これからどんな形になるか分からねえ。気を付けろ、お前はしっかりしてんだから、自分の形を見失うなよ」

リトの肩口で涙を拭いて、こくりと頷いた。
そして、じっと、じっとリトを見る。
私は、形を見失わない。
リトの役に立つ、リュウになる。

私の頭を撫でて笑ったリトは、袋から何か取り出して、私の口に入れてくれたのだった。