ちびっ子異世界遊戯

プロローグ

　ドンッ！

「今月も、働けども安月給…、貯金なんて、増えやしない！」

　土曜日の朝から、家計簿と貯金通帳を睨みつけ、芽依は拳でテーブルを叩きつけた。

　派遣で働きはじめて、早5年。当時は恋人もいたため、結婚するならこのままでいいかと、続けてきた事務仕事だった。
　しかし、現在、恋人ともとっくにお別れし、安月給でギリギリの1人暮らしだ。

　人生ってば、なんて非情なものなのか…。

　最近の楽しみなんて、手作りのアクセサリーをイベントで売ってみたり、コソッと書いた物語に、友達の和葉に絵を付けてもらって、夏とか冬とかのイベントで売ってみたり…あれ、私ってば活動的なオタクだったわ…。

　芽依は、1Kの小さな部屋で、1人頭を抱えた。

　先月とうとう迎えてしまった三十路という年齢に、脳内では老後という言葉もチラつくようになった。

「そうだ！転職しよう！」

　このまま、きっと独身様まっしぐらだろう。ならば、正規雇用を狙おう。30歳という年齢は、転職がまだ可能なはずだ！
　時計を見れば、まだ朝の8:00をまわったところだ。
　思い立ったら即行動！
　まずは、ハローワークへ行ってみようと、芽依は立ち上がった。



　家からハローワークまでは、最寄りの駅から出ているバスで15分ほどかかる。駅の前には図書館があるため、転職関係の本を探しに、立ち寄ることにした。
　昔からある図書館は、周りの発展からは取り残された感がある。しかし、その古さは趣きがあり、芽依は気に入っていた。

　まずは、職業支援コーナーの棚で本を2冊選ぶ。そして、いつも長居する文芸書のコーナーへ向かった。

「まだ読んでない物語～、今日は日本の作家さんの気分～」

　作家名順に並べられた本棚を眺め、背のタイトルを指でなぞって行く。

　ふと、芽依の指が止まる。

　1冊だけ、やけに古いものが混ざっていた。

　書庫の本が、戻されないで迷子にでもなってるのかも…。これも何かの縁でしょ！
　
　表紙には、小さな女の子の後姿が描かれていてるが、タイトルが擦れていて読めない。蔦の模様があしらわれた本の装丁からは、ファンタジー系の内容が想像され、芽依はこの本を借りることにした。
　まだ、時間に余裕がある。図書館内の閲覧席に向かうと、利用者は誰もいない。

「おぉ～貸切で読書できちゃう～」

　1番奥の席に座ると、芽依はそっと本を開いた。どんな物語に出会えるのかと、その文字を目で追おうしたが、そこに文字はなかった。
　見開きにあったもの、それは魔法陣のように描かれた、芽吹く蔦の葉だった。

「綺麗～」

　蔦の芽吹く姿が、あまりにも美しく感じられ、芽依はそっとその絵を指でなぞった。

　リーン…
　リーン…
　リーン…

　遠くで鈴の音が聞こえたと思ったら、芽依の意識はすっと遠退いて行った。