大精霊の導き

55話 強敵

　いつものように、ソフィアさんが大型の獣を探知し、レイリスがその正体を確かめる。
　それを数回繰り返し、ついにドラゴンベアを発見した。

「作戦は、前に決めたとおりでお願いします」
「魔生物に続いてドラゴンベアまで仕留めたら、いよいよルークも伝説の英雄の仲間入りだな！」
「気が早いわよ……私達は、無傷で帰らないといけないんだから」
「よし、行こう！　ソリアーチェ！」
「アヴェーラ！　ファレプシラ！」

　僕とソフィアさんは、精霊を呼び出して臨戦態勢に入った。
　実質的には、２人だけでドラゴンベアを倒さねばならないのだ。

　僕達は、慎重にドラゴンベアに接近した。

　一目見て思う。
　想像以上に……大きい。

　あの巨体で突進されたら、人間などひとたまりもないだろう。
　攻撃魔法を何発撃ち込めば、致命傷を与えられるのだろうか？

　幸い、ドラゴンベアはこちらに気付かなかった。
　相手が動く前に、なるべくダメージを与えるしかない。
　僕は攻撃魔法を放った。

　そして、その一発はひらりと躱された。

「……な!?」

　あの巨体で……避けた!?

　かつてオクトも同じようなことしたが、あれは人間の身体だから出来ることだ。
　ドラゴンベアの巨体で、攻撃魔法を避けるなど考えられない。

「ルーク！」

　リーザの声が聞こえて、僕は我に返った。

　ドラゴンベアは、とてつもない速度で僕に突っ込んでくる。

　それは、通常の生物が動く速さではなかった。
　明らかに、補助魔法で加速している。

　こいつは……魔獣!?


　僕は障壁を展開した。
　しかし、ドラゴンベアは腕を一振りしてそれを突き破る。

　破壊者の、魔法……！


　ドラゴンベアの突進を、ギリギリのタイミングで躱す。

　ソフィアさんに障壁を破られた経験があったので、動きを加速するための補助魔法も使っていた。
　そのおかげで助かったのだ。

　それでも、障壁を破った際に、若干速度が緩んでいなければ危なかった。


　ドラゴンベアの背中を目がけて、全力で攻撃魔法を放つ。
　手加減などしている場合ではない。

　しかし、ドラゴンベアはその魔法も回避した。
　まるで、背中に目が付いているような動きだ。

　方向転換したドラゴンベアは、再び僕に突っ込んでくる。
　ソフィアさんが障壁を展開してくれたが、やはり簡単に破られた。

「ルーク！　逃げましょう！」

　リーザが焦った様子で叫ぶ。
　しかし、こいつから全員が逃げきれるとは思えない。

「僕は大丈夫だ！　皆は逃げて！」

　皆に向けて叫んだ。
　ソフィアさんはドラコンベアを撃てないし、僕には彼女達を庇う余裕などない。

　こいつは僕が一人で倒す。
　そう決断していた。


　補助魔法で加速し、隙を窺いながら、ひたすら逃げ回る。

　ドラゴンベアは、噂に違わぬ俊敏な動きで僕を追ってきた。
　魔力で強化されたその腕は、巨木をも容易くへし折ってしまう。


　このまま逃げ続けるのは難しい。
　かといって、まともに近接戦闘を行っても勝算は低い。
　相手の一撃が、致命傷になってしまうリスクが高いからだ。

　僕には、エクセスさんのような接近戦のセンスはないのである。

　互いの距離がかなり接近したタイミングを狙い、僕は出力を抑えて攻撃魔法を連発した。
　威力は下がるものの、ドラゴンベアの体を貫通する程度の出力はあるはずだ。

　ある程度の傷を負わせ、危険な距離まで近付かれたら瞬間移動の魔法で逃げる。
　それが作戦だった。

　ドラゴンベアは動きを止めた。
　そして、小さな障壁を次々と展開し、全ての攻撃魔法を阻んだ。

「なっ……！」

　あり得ない防御方法だった。

　確かに、小さな障壁は、きちんと展開することさえできれば、高い強度を発揮できると考えられる。
　しかし、実際には安定させることが困難であり、人間には使いこなせない。

　それを、ここまで正確に展開するとは……！
　こちらが撃つ魔法を一発ずつ遮る、などという芸当も、射線を完全に予測しなければ不可能なことである。


　ドラゴンベアは、僕の予定に反して、無傷のままこちらに突進してきた。
　覚悟を決め、僕も相手に向かって突っ込む。

　ドラゴンベアは、僕に対して腕を振り下ろした。

　そのタイミングを狙い、瞬間移動の魔法を発動させる。
　ドラゴンベアのすぐ後ろへと転移した僕は、振り向きざまに、全力で広範囲攻撃魔法を放った。


　仮に、奴が僕の位置を把握していたとしても、前方に向かって走りながら、後方に障壁を展開するのは困難だ。

　そして、もし展開できたとしても、こちらの魔法を完全に防ぐことはできないはずである。

　この角度ならば、味方を巻き込む心配もない。
　今は、森の被害を心配する余裕などなかった。

　僕の魔法が発動するまでの一瞬のうちに、ドラコンベアの後ろに、障壁が幾重にも展開されるのが見えた気がした。

　凄まじい光が目の前を覆い尽くす。
　それは、かつて猿の魔獣に対して放ったものより、遥かに強力な魔法だった。

　疲労感に襲われて膝をつく。

　足に力が入らない。
　強力な魔法を連発したせいだろう。

　全力で広範囲攻撃魔法を放ったのは初めてだ。
　奴の障壁でも、防ぎきれるとは思えない。

　いくら何でも、やり過ぎたか……？

「……！」

　ドラコンベアは生きていた。

　さすがに無傷ではない。
　全身の体毛が何ヵ所も剥がれ落ち、かなり出血している。

　しかし、致命傷を与えることはできていないようだ。

　やはり、見間違いではなかった。
　ドラコンベアは、障壁を多重展開して魔法を防いだのだ！

　同じ面に対して複数の障壁を展開すると、互いに干渉して効果を打ち消し合う。
　そのため、人間には不可能な芸当だった。
　あまりにも常識外れである。

　いや、そんなことを考えている場合ではない。
　トドメを刺さなければ……！

　立ち上がろうとしたが、出来なかった。
　力を入れようとすると、足が震える。

「無理ですよ。瞬間移動の直後に、あれだけの魔法を放ったんです。すぐには動けません」
「！」

　僕の隣には、いつの間にかソフィアさんが立っていた。
　その後ろには、二体の精霊が浮かんでいる。

「何をしているんですか！　早く逃げてください！」
「私は動物を撃つことは出来ませんが、殴り合うことなら出来ます。任せてください」
「嘘です！」

　ソフィアさんにしては下手な嘘だった。

　以前、人食い狼を突き飛ばした時、ソフィアさんは相手を押しただけだ。
　殺すつもりがあったなら、狼はあの一撃で死んでいたはずである。

「だって、あんな面白そうな相手、ルークさんが独り占めするなんてずるいじゃないですか」

　ソフィアさんは、楽しそうに笑みを浮かべた。

「こんな時に、冗談はやめてください！」
「冗談ではありませんよ。相手が動物でなければ、一人で戦いたかったのですが……あの様子では、本来の動きはできないでしょう。私でも、充分に時間稼ぎができます。トドメは、ルークさんにお願いしますね」
「無理ですよ！　まともに攻撃できない相手と戦うなんて！」
「大丈夫です。心配なさらないでください」

　そう言うと、ソフィアさんはドラゴンベアを見据えた。

　ソフィアさんが、相対した巨大な熊に語りかける。

「貴方の能力は、とても素晴らしいですね。人間よりも、遥かに優れています。本当なら、大精霊に適合するべきなのは、貴方のような方なのでしょうね」
「……」

　目の前でそんなことを言われると、とても申し訳ない気分になる。
　ソフィアさんに、僕を非難する意図など無いとは思うのだが……。

　ドラゴンベアは、ソフィアさんをじっと睨んでいた。
　襲いかかってこないのは、本能的に彼女の力を察しているからなのかもしれない。

「貴方に敬意を表して、私は命をかけましょう！　もう一度だけ、貴方の力を貸してください。デルトロフィア！」

　ソフィアさんが呼び出したのは、僕が知らない精霊だった。