転生するのにベビー・サタンの能力をもらったが、案の定魔力がたりない～最弱勇者の俺が最強魔王を倒すまで～

第１章 異世界《エムメルク》の歩き方

第９話 バトル終了。次の街へ──？

　そうしている間に倒れていたスライムが復活している。しかも今ので完全に堪忍袋の緒が切れたようで、つぶらな目が怒りで吊り上っていた。


　次も来る。そう思った途端、本当に突進してきた。


　助走がついている分、先程よりもずっとスピードが速い。だが、飛んでくる方向が真正面というのは変わりない。


　スライムが勢いに身を任せ、飛び上がる。あとは、その勢いを利用するだけだ。


「これでも食らっとけ！」


　バトルフォークを強く握り、突撃するスライムに向けてバトルフォークの先を突き刺す。すると、狙い通りスライムはフォークの先に貫通した。


　差し込んだスライムの体はぬるっと柔らかい感触だったが、手応えを感じた。


　そしてスライムは大きく目を見開いたまま、体から紫色の靄を発して音もなく消えていった。


　スライムが完全に消えると、どこからか手のひらサイズに角張った石が転がり落ちた。いきなり現れた石だが、俺にはスライムの体からこれが出てきたように見えた。


　消えたスライムが再び出てくる気配はない。


　これは、やったか？


　緊張が抜けたのか、俺は無意識にバトルフォークを手から落とし、崩れるようにその場に座り込んだ。


　アドレナリンが切れたようで、スライムに食らわされた肋がズキズキと痛んだ。動けているから折れてはいなさそうだが、青あざはできるだろう。


　たった一回の戦闘でここまで疲労困憊している俺だったが、意外にもノアは貶してこなかった。


「思ったより喧嘩慣れしているではないか。反応もいいし、攻撃に迷いがない」


「そりゃ、どうも……」


「でも、これでよくわかっただろ？」


　ノアに問いかけられ、深く頷く。この世界には魔物がいる。魔物が存在するのならば、そいつらを統一する魔王がいてもなんらおかしくない。だからこの世界の人は魔王のことを信じざるを得ないのだ。


「くっそ～、これからこんな奴らと戦うのかよ」


　スライムでこのザマなら、この状態で魔王になんか勝てる訳ないだろうが。


　先行きが不安になっていたが、ノアいわく魔物を倒すメリットもあるのだという。


「ほら、さっきので経験値もらえたぞ」


　そう言いながらノアはステータスボードを出した。ノアの言う通り、俺のステータスに経験値が「六」入っている。


「戦闘経験を積むと基礎ステータスが上がるからな。貴様のカスみたいな魔力もそのうち増えるかもわからん」


「カスって言うな、カスって」


　あと、魔力が上がることは断定してくれ。


　疑わしく眉をひそめていたが、ノアはこれっぽっちも気にしていないようだ。こちらに見向きもせず、転がった例の石に近づく。


「これは持っておけよ」


「持っておけって……なんなんだよ、これ」


　ノアに言われるがままに石を拾い上げる。遠目からでは分からなかったが、よく見ると石の真ん中に青い水晶のようなものが入っていた。


「それが魔物のコアだ。簡単に言えば魔物の心臓部だな。この世界ではそれが金にも武器にもなる」


　ノアはそう言うものの、こんな石にそれまでの利便性を感じない。そもそも、金と武器って用途が全然違うではないか。石を持ちながらそんなことを考えていたが、ノアは「あとでわかる」というだけで、それ以上の説明はなかった。


「そのうち専門家に会うんだ。そいつに訊けばいい」


　そう言ってノアは尻尾をゆらゆらとしながら、俺の前へとついた。


「ほら、さっさと街に行くぞ」


「へいへい。わかったよ」


　痛む肋に触れながら落ちたバトルフォークを拾い上げる。そして背中を起こし、改めて歩き出そうとした。
　その時だ。前を歩いていたはずのノアが、いきなり俺の顔面に飛びついてきた。