転生するのにベビー・サタンの能力をもらったが、案の定魔力がたりない～最弱勇者の俺が最強魔王を倒すまで～

第７章 流浪人とエルフの子

第１２０話 その希望に縋りたい

「大丈夫……だって、私たちの子供だもの。元気で生まれてくれるよ」

　オリビアはそう言って、小刻みに震える親父の肩を優しく抱きしめた。それが、彼女の覚悟だった。親父もその覚悟が痛いほどわかっているから、嗚咽をもたらしながらも自分の背中に回った彼女の手を強く握りしめた。

　それから、俺も親父もこれまで以上に働いた。

　お腹の子供が無事に産まれてくるように。

　それから、オリビアが少しでも元気になるように。彼女の笑顔を、絶やさないように。

　そうして必死に、必死に、朝から晩まで働いた十月十日後のあの日、ついにオリビアは赤子を──リオンを産んだ。

　出産中、何度も死ぬかと思ったらしいが、なんとかオリビアも生きてくれた。ひょっとすると、これも彼女の魔力のおかげなのかもしれない。

　ただ、リオンを産んでから彼女はベッドから出られなくなった。まるで、リオンを産んだことで持っていた力を全て使ってしまったように思えた。

　それでも彼女は決して嘆くことはなかった。愛おしそうにリオンを抱き、狭い部屋で穏やかな時間をずっと過ごしていた。

　そんな彼女を親父は痛ましげに見つめていた。俺に至っては、日に日に弱っていくオリビアを直視できなくなっていた。この人は、あと何年俺たちと一緒にいてくれるのだろう。あと何年、リオンのそばにいられるのだろう。そんなことばかり考えていた。

　オリビアとは裏腹に、リオンのほうはすくすくと育っていた。赤子にしてはあまり泣かないし、この頃からよく寝る奴だったからオリビアも彼には手がかかっていないようだった。

「見てジャンさん……この子、あなたにそっくりだよ」

　リオンの柔らかい緑色の髪を撫でながら、オリビアはクスッと笑う。

　彼女の言う通り、ぱっちりとした大きな目は親父に似ていた。それは親父も自覚しているようで、「そうだね」と言いながらそっとリオンの頬に手を当てた。

「でも……髪色と耳の形は君に似たね」

　そう言って親父が優しく触れたリオンの耳は、俺たちのように尖っていなかった。それこそが、彼が俺たちエルフとの決定的な違いであった。

　ハーフエルフとして生まれた彼は、今後どのような運命を辿るのだろう。エルフには虐げられ、人間の世界を知らずに生きる。それでこいつは、幸せになれるのだろうか。

　それはおそらく親父も同じことを思っていた。だからこんなに、リオンを見て苦しそうにしているのだ。

　しかし、オリビアは「フフッ」と静かに微笑んだ。

「大丈夫。だって、お父さん似の子は幸せになれるんだから――絶対にリオンは幸せになるよ」

　その言葉に親父はハッと息を呑んだ後、くしゃっと顔を歪めた。それから、「うん」「うん」と何度も頷き、リオンごとオリビアを抱きしめた。

「もう……リオンより泣いてるじゃない」

　泣き出す親父を見てオリビアがおかしそうに笑う。その小さな家族の光景が眩しくて、そして悲しくて、俺は耐えきれず一旦部屋を出た。

　――こんな日々が、いつまでも続けばいいのに。

　そう願っていたいのに、神様というのはどこまでも残酷で、彼らにいじわるだった。



　リオンが立って歩くくらい成長した時、オリビアは一人で起き上がれなくくらい弱っていた。この時から、彼女の命の灯火が消えるカウントダウンは始まっていた。

　一方、どうしてもオリビアを救いたい親父は里に残されたありとあらゆる書物を隅々まで読んでいた。先人の知恵から彼女を救う手立てを得ようと思っていた。

　そしてようやく、彼女の寿命を伸ばす可能性を見つけ出した。

「……クーラの水がいいかもしれない」

「クーラの水？」

「光属性の加護を受けた水だよ。元々は傷を癒す回復水だけど、微量ながら体力も回復するらしいんだ。光属性がほとんどいない人間の間では馴染みある水なんだって。しかもここから遠くない──『オルヴィルカ』という街の近くにクーラの水が湧いている泉があるらしいんだ」

　久しぶりに親父の目に輝きが戻っていた。この水こそがオリビアを救うかもしれない。そんな僅かな希望に燃えているのだろう。

「じゃ、俺が取って来るよ」

　率先して言ってみるが、親父は首を横に振った。

「ううん。ライザはここでオリビアとリオンのそばにいてあげて」

「なんでだよ。親父より俺のほうが強いだろ。というか、あんた魔物倒せるのかよ」

　この時、俺も親父も二人で撮りに行くという選択肢はなかった。オリビアが動けない以上、二人共何日も家を空けるということができないからだ。それに、幼いリオンもいる。

　取りに行くのなら戦闘力のある俺のほうが絶対いい。と思っているのに、親父は頑なに首を横に振った。