記憶のカケラ

ストーリー

湖と蛇

ジニアとリュカスは、アガーべにペディアを任せて住処すみかを離れた。周辺を走り回って辿り着いた場所は、大きな湖だった。一見、海にも見えるが、湖にいる生き物がものを言わせた。


「リュカスさん、ここは？」

『喰隸湖かれいこだ。

かつて大きな街があったが、洪水で流された。話せば長くなるが……、簡潔にいえば、美しい街だったのだが、ある日を境に治安の悪い街になり、餓死する者が増えた。空腹凌ぎに共喰いをする人間もいたものだ。だから、喰隸湖かれいこと呼ばれるようになった。

我も気に入る良き街だったのだがな……。
いや、今は感傷に浸っている場合ではなかったな。主あるじはこの湖のどこかに居るだろう』


ジニアはあまりの過去に放心してしまっていた。


『ジニア？』


リュカスの呼びかけにジニアは我に返る。


「……ごめん。ちょっとびっくりしただけ。どうしてここにフェインが居るってわかるの？」

『住処すみかから近いが、隠れる場所が豊富にあるからだ。所々に仕掛けも施してある。普通の人はこの湖に近づくことさえ容易ではないだろう』

「そうなんだ……ん？」


ジニアは湖を見ながら、リュカスの話を聞いていると、足元に違和感を感じた。足に絡みつく茶色の物体を見て反射的に動く。


「キャアアアアア！！　《アイル·クーペ》！」


アイル·クーペ:風属性初級攻撃魔法。風の鋭さを利用した自然の刃物である。カマのような刃で滅多斬りにできる。


ジニアの魔法により茶色の何かが離れたが、自分の足を傷つけてしまった。細かい傷ができ、血が出る。それには構わず、絡みついてきた何かを見る。蛇だった。


『危ないですねぇ……』

『お主ぬしが何も言わずに出てくるからだろう』


どこか飄々ひょうひょうとした蛇に、リュカスが指摘する。ジニアはリュカスに知ってるの？　とでも言いたげな目線を送る。しかし、答えたのは蛇の方だった。


『この御方、私わたくし奴めも存じております。お久しゅうございますな』

「……私のこと、知ってるの？」

『おや？　私わたくし奴めのことをご存知でないとは。1度、この場でご挨拶を申しましょう』


蛇は言いながら周囲に霞かすみをかける。晴れたころには蛇の姿はなかった。


「こんにちは、我が主あるじの友よ。私わたくし奴めは、我が主あるじラナ様の従者にございます。お見知り置き下さい」


蛇だった者は、人型になり軽くお辞儀をした。蛇の鱗と同じ茶色く長い髪に、蛇特有の縦長の瞳孔、牙があった。

ジニアの思考はショート寸前だった。人型になる魔物の数は少ない上、人語を話せる者は少ないからだ。蛇特有の眼力に気圧されながら、回らない頭でどうにか理解する。


「ラナ……って、フェインのお母さん？」

「左様でございます。主あるじの娘フェイン様は、主あるじの元に居られます。私わたくし奴めは、貴女様をお迎えにあがりました」

「お迎え……」


ジニアが生返事をすると、リュカスが地に伏せる。


『では、我の背に乗るがいい。居場所が分かったなら、喰隸湖ここにいる必要はない』


リュカスさんはラナさんの家を知っているらしい。何が何だかよく分からないけど、元々フェインを探すために来たんだから、行かないわけにはいかない。

人型になった蛇と一緒にリュカスの背に乗って、ラナの家を目指した。