君は僕を認めてくれない

第12話

　そんな１日も終わるのは早く、既に別れを告げ帰路に着いた辺りだった。唐突に携帯電話に一通の通知が入ったので、足を止めてパスワードを入力してメッセージアプリを開いた。
　斗真の名前が記されたルームを開くと、一通の写真が添付されていた。
「…は⁉︎」
　そう。かつて御影ちゃんの手により撮影された写真…を掲げた当人を猫耳フードで問い詰める自分が、そこには写っていた。
　躊躇う事なく高速でキーパッドを触り、返信を待った。既読はすぐに付くだろうと、画面だけを凝視していた。
『なんでこれ持ってんの⁉︎ねぇ‼︎』
『いやー、なんか居たから。面白いなって。』
　…ふざけるなよ。いや、そんなに怒りは湧かないが、ふざけるなよの一言に尽きる。斗真が拡散させたりする人間でないと思っているからだ。いや、思い込んでいるだけなので危険ではあるが。
『今すぐ消しなさい。』
『嫌だ。』
　…もう、どんだけだよこいつ。
　しばらくはこれを餌に遊び道具にされるかもしれない。面倒な覚悟を強いられるのも本日2回目となれば流石に反応は薄くなる。適当に言って会話を終わらせ、自宅へ戻った。
　
　自宅に着いたのは丁度6時半頃だった。少々小腹どころでないものが空いているが、ストレスも交えて辛いので先に風呂へ向かった。
　脱衣所で服を脱ぎ、鏡を眺めていると時期に自分の体に嫌気が差してきた。
「………」
　途端。扉が開いた。勿論妹しか居ないので誰かと聞かれれば一択なのだが。
「うわぁぁぁぁ‼︎」
「えっ…ちょ、なに？どしたの？」
　向こうからすれば女同士、姉妹同士であろう。しかし此方は違うのだ。凝視するな妹よ。
「あぁ、そうだ。お姉ちゃん出掛けてる間に学校から電話来てたよ。明日補習だって。」
　…補習？ちゃんと授業は受けていたし、試験の成績もそれなりだった筈だ。それなのに何故……
　否、脳裏に浮かんだのは唯一の苦手教科である『体育』である。
　走るの遅い、投げれない、泳げない…絶望的なこの教科で違いないと確信した。
「というか、早く出てってくれない？」
「あ、ごめん。」
　ゆっくりと扉を閉め、パタパタとスリッパの音が遠くなるのを聞いていた。少し落ち着くまでとその場に立ち尽くしたが、流石に寒く感じて浴室へ向かった。
　
　一方その妹とはというと、このザマである。
「あぁ…やばい眼福だわぁ……」
　一般人が聞けば意味不明な単語を並べ、カーペットを転げ回る姿はもう暴徒としか言いようがなかった。
　彼女の名は八雲　優香。シスコンでは無いが、『あっち側』の人間である。
　彼女はこれではいけないと言い聞かせ立ち上がり夕食の準備を始めたが、現在は姉のことしか考えてないのである。
　準備を終え、椅子に座り待ち続けること3分。頭にタオルを乗せた姉が登場した。
「あ、ごめん優香。待たせた？」
「ううん？今終わったとこだけど。」
「そっか。」
　いただきます、と、声を上げて今日も二人の夕食をたいらげた。ここにお父さんとお母さんがいればどれだけ楽しいだろうか、なんて考えていたものの虚しくなるだけだった。
　
　明日は補習に行かなければならない。となると、大人数の部活動生と遭遇する羽目になるだろう。体育科なら尚更である。
　怖い、と思いつつも、運動系の人たちは裏表のないいい人たちのイメージが強い。そう考えると、少しばかり安心した。
　…どうして学校へ行くだけでここまで悩まなくてはならないのだろうか。理不尽に苛まれる理由は解らないが、この夜も『自分が何か悪い』と決め付けたまま深い眠りに落ちた。