吸血鬼物語

吸血鬼物語②ハナニラ―spring starflower―

ハナニラ―spring starflower― 後編

目を覚ますと、頭がガンガンした。

頭を左に向けると、イオンが横になって心配そうに俺を見つめていた。

「良かった、起きたのね。目が覚めなかったらどうしようかと思ったわ。」

イオンは立ち上がり俺の体を起こすのを手伝うと、
ドア横に置いた花を包みから取り出し、花瓶にさした。

立っているものやっとだったさっきまでとは違い、
足取りが軽い。

逆に俺は体を起こすものやっとという感じだ。

「さっきのは一体、何だ。」

「貴方の首元を見てたら、、喉の渇きが抑えられなくなって、
それで、、」

「俺の血を飲んだ？」

そう言うとイオンは少し悲しげな顔で俺を見つめた。

「そうね・・・。」

―吸血鬼―

その言葉が頭に浮かんだ。

昔から吸血鬼の伝説はあったが、
まさか自分の彼女が、その吸血鬼になったというのか。

理解が追い付かず、
頭が混乱と不安でぐるぐるしている。

下を向いて考えていると、
イオンが俺の頬をさすった。

「私のこと、怖くなった？」

そう聞く彼女の、頬をさする手に自分の手を重ねる。

「・・・いや。混乱してるだけだ。怖くはないよ。」

「本当に？」

「ああ、ただ貧血かもな。」

フッと笑いながら言うと、彼女もクスっと笑った。

イオンは再びベッドに座ると、
不安げに言った。

「私これからどうすればいいの。血以外は何も食べたり、飲んだりする気にはなれなくて。
昼間は外に出れそうにないわ・・。」

「そうか・・それなら、外出は夜にすればいい。ただし俺とね。
何が起きるか分からないから・・。
あと、毎週土曜日、俺の血を飲めばいい。」

イオンはビックリとした表情で俺を見た。

「そんなことしたら、レオが死んでしまうかもしれないわ。」

「一週間に一度だし、それに今日みたいにがっつり飲まれなければ大丈夫だろう。」

笑いながら言うと、

「努力するわ。」

と彼女は言った。

どれくらい経ったのか、
来たときはカーテン下から見えていた日の光も消え、
すっかり夜になってしまったようだ。

首元と服についた血を隠すために上着を着て、
彼女の部屋をでた。

彼女は体調が悪く、暫く外に出るのはリハビリとして自分が仕事終わりの夜に、
とイオンの母に説明し、その日は帰宅した。

その次の日の夜イオンと外出し、食事はとりあえず部屋で一人で食べ、
袋の中に流しいれて夜の外出時に森に捨てることにした。

それから毎週、
彼女に血を捧げた。

〝食事″の後は少し貧血気味になったが、
回数を重ねるごとに加減が分かってきたのか、
くらくらとすることもなくなってきた。

それから数週間後、事件は起こった。

いつものように花を買いに花屋に行くと、
店主のおじさんが言った。

「レオ、知ってるか。
ルビーがなくなったそうだ。」

「え、どうして？」

ルビーとはこの町で宝石屋を営んでいる30代くらいの女性だ。

「血だらけで見つかったんだ。
どうも、首元に嚙まれたような跡があったらしい。」

心臓の鼓動が一気に早くなった。

まさか、もしかして彼女が。

そんな考えが頭をよぎった。

急いで彼女に家に行き部屋に入ると、
彼女はいつも通りの優しい笑顔で俺を迎えた。

「そんなに焦ってどうしたの？」

「ルビーの件、聞いたか。」

イオンの表情から笑顔が消える。

「ええ、でも、私じゃないわ。本当よ。」

そう聞き、ふうと息を吐く。

「私がやったと思ったの？」

イオンは少し怒った表情で俺の目を見つめた。

「ごめん、ただ、最初の時と状況が似てたから、少し不安になったんだ。」

悲しそうに下を向いた彼女を見て、
彼女を悲しませてしまったと後悔した。

彼女を抱きしめてもう一度、ごめんと言った。

「私、もう自分を制御できるのよ。レオの血さえ飲めればいいの。」

「ああ、分かってる。」

泣き出してしまった彼女を強く抱きしめ、何度も謝った。







次の日も、その次の日も、同じように事件は起きた。

どの死体にも首元に噛み跡があり、
この町に吸血鬼が住んでいると皆が恐怖に怯えた。

そして恐れていたことが起きた。

いつものように彼女の家に行くと、
イオンの母と3人の男達が話していた。

「どうしたんですか。」

俺はイオンの母の前に立ち、
男達を睨んだ。

「なに、イオンの姿を夜にしか見なくなったと思ってなあ。
少し話を聞こうと思っただけだ。
最近物騒な事件が起きてるから、皆怖がっているのさ。」

「そうですか。
イオンは体調が悪いので、今は寝ています。
騒ぎ立てると体に障るので、帰って頂けますか。」

ぎろっと男達を睨みつけると、
彼らは少し怯み、渋々と去っていった。

「イオンは・・大丈夫よね？」

イオンの母が不安げにそう聞いてきた。

「彼女は無関係です。信じてあげてください。」

そう言い、いつも通り彼女の部屋に向かうと、彼女が部屋の前で待っていた。

「私、疑われてるのね。」

彼女の腕を掴み、部屋に入りドアを閉める。

「この町をでよう。」

え、と彼女はビックリした。

「この町には別の吸血鬼がいるのかもしれない。
でも、今一番疑われているのはイオン、君だ。
このままだと恐ろしいことが起きるかもしれない。
そうなる前に、この町をでよう。俺も行く。」

彼女は少し戸惑っていたが、
意を決し、頷いた。

「今日の夜中に迎えに来る。おばさん（イオンの母）にはこの町にいるのは危険だと伝えて。
詳しい事情は町を出た後にするんだ。
とにかく今は荷物をまとめて。」

「分かったわ。」

イオンの家をでて市場で買い物をし帰宅すると、
肩掛けの鞄に購入した食料などを詰め、飼っている馬に荷物をかけた。

外はすっかり薄暗くなっていた。

あとは皆が寝静まった時間にイオンの家に行き、
町を出るだけ。

着替えをとりに自分の部屋に入った時だった。

誰かが部屋にいた。

女性のようだった。

胸あたりまでまっすぐ伸びた黒い髪、真っ赤な唇。

そして切れ長の、赤い目。

女が吸血鬼だと、すぐに悟った。

「こんばんは、レオ。」

「何故俺の名前を知っている。」

女はにこっと笑いながら言った。

「彼女に頼まれたの。貴方を変えてほしいって。」

「変える？」

目の前から女が消え、
そして首に激痛が走る。

後ろから女に頭と体をがっしり固定され、
動くことができない。

俺は女に血を吸われていた。

だがそれと同時に、何かが俺の中に流れ込んでくるのを感じた。

女が俺の首元から頭を離すと、体の力が抜け、
俺は床に両手をついて倒れた。

「ぐっ」

「安心して、すぐに終わるわ。
夜中には間に合うんじゃないかしら。」

女はそう言うと姿を消した。

首元から体中を、何か熱いものが走っているようだ。

そのまま暫く起き上がることができなかった。




何時間くらい経ったのだろうか。

首周り部分の服が、血で赤く染まっている。

ようやく起き上がり、椅子に座ると、
机にある鏡を見て、ぎょっとした。

自分の目が真っ赤になっていたのだ。

思わず自分の顔を両手で覆う。

嘘だ、そんな、まさか俺が、、吸血鬼に？

あの女が俺を吸血鬼に変えたのだろう。

ボーン、ボーン、、

0時を告げる鐘の音を聴き、ハッとした。

今すぐ彼女のもとに行き、町をでなければ。

途中転びながら走り、馬に乗ってイオンの家までたどり着いた。

部屋に入ると、彼女は俺に抱き着き、そして言った。

「レオも吸血鬼になったのね！」

「どういうことだ？」

イオンは満面の笑みで俺の顔を見上げた。

「昨日の夜中、私を変えた吸血鬼がまた現れたの。
だから彼女に、あなたも吸血鬼に変えてほしいって頼んだのよ。
これでずっと一緒にいられるわ。」

俺はイオンの腕を掴んで引きはがした。

「なんでこんなことしたんだ！」

思わず彼女に向かって大きな声をだしてしまった。

イオンは悲しそうな顔をして下を向き、
そして言った。

「吸血鬼は年をとらないのよ。
このまま、私だけが年をとらずに、母もレオも先に死んでしまうのかもって、そう思ったの。
だったら、レオも吸血鬼になればいい。

私、一人になりたくない。私を一人にしないで。」

「イオン・・。」

怒りはなかった。
ただ、苦しみと、悲しみと、混乱で頭が一杯になった。

こうなった以上、
はやく町を出ることが先決だ、そう思った。

「町を出るんだ。」

イオンの手を掴み、急いで階段を下りると、
昨日の男達が槍を手に持ち、イオンの母の囲んで立っていた。

「やあやあ、君らを待っていたんだ。」

「こんな時間に何の用だ。」

「君らこそこんな時間に荷物をまとめて何をしているんだ？
もう寝ている時間だろう。」

「・・・何も。少し夜風にあたろうかと。」

イオンの手をより強く握りしめる。

「首元の血はどうした。」

（しまった）

急いで着替えずに来たため、
服についた自分の血がそのままべっとりとついている。

男達の顔がどんどん険しくなっていく。

「実はさっきも死人がでてなあ。
また噛まれた跡があったんだよ。
お前らだな？ここ最近の吸血鬼事件の犯人は！」

「違う！俺達じゃない！！」

「殺せ！吸血鬼を殺すんだ！！」

男達が叫ぶとドアが開き、勢いよく大勢の村人達が入ってくる。

そして、イオンの母を槍で刺した。

「いやあ！お母さん！！」

イオンは思わず階段の手すりから身を乗り出し、落ちそうになる。

俺は男達を殺したい衝動をグッと抑え、
イオンを抱えて部屋に戻り、机でドアをふさいだ。

ドアが槍や包丁でつかれ、
ギシギシと軋む。

「レオ、、お母さんが、、。」

放心状態になったイオンをギュッと抱きしめながら、
何かないかと部屋を見渡した。

「火をつけろ！！燃やせ！」

ドアの向こうから男達が火をつけ、
部屋がどんどん熱くなる。

窓から逃げるしかない、そう思った。

椅子を手に持ち、窓を何度も叩いた。

バリーン！

窓が割れると、イオンを抱きかかえ、思い切って飛び降りた。

痛みなどは感じなかった。

吸血鬼として体の構造が造り替えられたからだろうか。

振り返ると、
めらめらと炎がイオンの家を包み込み、少しづつ崩れ始めていた。

外に出たことに気づいた村人達が「あそこにいるぞ！」と指をさし、
武器を手に、こちらに向かってくる。

イオンの手を固く握りしめ、
森に向かって必死に走った。




どれくらい走ったのだろう。

森の出口が見えてきた。

速度をあげて、森を抜けるとそこは―

崖だった。

下には海が広がっている。

後ろからは村人達が迫ってくる。

松明と武器を持ち、こちらに近づいてくる。

呼吸がどんどん荒くなるのを感じた。

「レオ」

イオンは服の襟をつかみ、
俺の顔を彼女の方に向けさせ、軽く唇を重ねた。

そして、俺の体をドン、と押した。

何が起きたのか分からなかった。

遠ざかっていく夜空と、無数の槍に貫かれ、そして燃える彼女の体―

それが最後の記憶だ。





ザクザクザク

砂浜を歩くは美しい銀髪の少年。

彼は今日も何か面白いものを探して歩いている。

「こんなに綺麗な夜空なんて、
何かありそうだ。」

空を見ながら歩いていると、
少年の足に何かがあたった。

見ると、
黒髪の20代くらいの男が倒れていた。

海を流れてきたのか、頭から足先まで濡れている。

「もしかして、新生児？」

少年は男の顔をじっくり覗き込む。

「赤ん坊の世話は得意じゃないけれど、、話し相手がいるのは悪くないかもね。」

そして少年は男の腕を掴み、ズル、ズルとひきずりながら、再び歩き出したのだった。