【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第一章 スパイダー

４．

　部屋の窓から見える景色は、いつも通りの平穏な夜の住宅街だった。

　僕の家と笑香の家の間に立っている街灯は、もう半年も前からちかちかと点滅するようになっている。誰もそのことにふれないけれど、どこか引っかかるように感じているのは僕一人だけなんだろうか。
　そんなことを考えながら僕はスマホを手に取った。視線を窓の下へと降ろし、隣の家の玄関をながめる。笑香のスマホに電話をかけるとすぐに柔らかな声が答えた。

『どうしたの？』

　別にラインでもいいのだが、今は笑香の声が聞きたい。

「今、いるのか？」

　たずねると、玄関先の明かりがついた。

『家にいるわよ。ちょうどご飯を食べ終わったとこ。史郎君もいるんでしょ？』

　玄関の戸があき、スマホを持った人影がひょいと顔を出した。部屋の中にいる僕に気づいて、反対側の手を振ってみせる。

「僕も今食べ終わったところだよ」
『やだ、それならうちにご飯食べに来ればよかったのに。カレーだったからあまっちゃって。どうしたの？　何か用？』

　僕は小さく微笑んだ。

「ちょっと話があるんだよ。僕がそっちに行ってもいいけど、どうせなら僕の家に来ないか？　コンビニでプリン買ったんだけど、勇人の分がな……」
『行く。待ってて』
「……いんだよ」

　僕がそう言い終わる前に、笑香は通話を切ってしまった。ドアの中に頭を引っ込める。僕は思わず口元をゆるめた。

　再び玄関の戸が開き、ラフなワンピース姿に着替えた笑香が僕に手を上げた。僕はスマホを持ったまま、右手を小さく振り返した。点滅している光の加減でいつもの笑顔がよく見えない。
　まあいいか。どうせ、すぐに見られるのだから。
　僕はゆっくりとカーテンを閉め、笑香を迎えに部屋を出た。唇の端で笑いを形作る。
　しばらくの間、その大好きな笑顔も見られなくなりそうだ。

　僕が家の階段を降りると、すでに笑香は家に入って玄関のドアを閉めていた。勝手知ったるなんとやらで、僕より先にキッチンに入る。
　僕が続くと笑香はレンジ台の前に立った。

「史郎君、カップ出して」
「ああ」

　僕は常備されている笑香のカップを取り出して、テーブル上に置かれたままの自分のカップの横に並べた。先ほど食事をした際にしまい忘れていたらしい。
　インスタントのコーヒーを手に笑香はかたづいた流しをながめた。

「毎日、ちゃんとご飯食べてる？　史郎君のことだから大丈夫だとは思うけど。『高校生になったからって、遠慮しないで一緒に食べない？』って、お母さんも言ってたよ」
「だったら笑香がうちに来れば？　手料理をごちそうしてやるよ。味は保障しないけど」

　僕は笑って答えると、テーブルの上に出しっぱなしの今日の新聞を折りたたんだ。

「やだな。私なんかより史郎君のほうが上手だし」

　小さく肩をすくめながら笑香が沸いたポットを手に取る。二つのカップにコーヒーを注ぎつつ、笑香が再び口を開いた。

「おじさんには連絡しないの？　たまにうちにも電話くれるけど、史郎君が電話に出なくて心配だって言ってたみたい。──お盆もあるし、おばさんの命日までにはまた顔を出すって」

　僕は無言で話を聞いていた。
　そのうちにまた顔を出す。一体僕はその言葉を何度耳にしたことだろう。わずかにわき上がる軽侮の念を、僕は自分の中に沈めた。まあ一応は父親として、一人息子の心配をしているのだろう。自分の都合の次くらいには。

「そこの棚からスプーンを取ってくれないか」

　僕が頼むと、笑香は再び食器棚に足を向けた。
　僕達は向かい合わせに座り、笑香の好きなキャラメルプリンをコーヒーと一緒に楽しんだ。笑香はプリンの上にのっているカラメルに苦戦しながらたずねた。

「そういえば、さっき史郎君が言ってた、私に話って？」