【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第一章 スパイダー

１５．

　次の日、僕は学校を休んだ。ぬれたままソファでうたたねし、どうやら風邪をひいたらしい。
　体がだるくて熱を測ると三十八度を超えていた。担任にそう伝えると、くどいくらいに心配されてうんざりしながら電話を切った。

　熱を出して寝込むなんて小学生の時以来だ。
　解熱剤を飲んで横になる。昔、風邪をひいた時、笑香がわざわざおばさんに習って生米からおかゆを作ってくれた。だが肝心の米が生煮えで、僕は風邪の高熱の上に腹まで下してしまったのだ。
　当時のことを思い出し、僕は思わずくすくすと笑った。あの時の笑香のしょげ返る顔は本当にかわいくて、逆に幸せな気持ちになって病床についていたような気がする。

　少し眠ってまぶたを開く。僕が着ていたＴシャツは汗でびっしょりになっていた。シャツを着替えて何か飲もうと一階のキッチンへ向かう。
　もう四時か。
　玄関にある置き時計で今の時刻を確認すると、待っていたようにチャイムが鳴った。僕はだるい体をおして玄関へ足を進めた。インターホンをのぞいてため息をつく。門からこちらを眺めていたのは制服姿の新保だった。

「新保、どうしたんだ？」

　僕はかすれた声でたずねた。水分が無くて喉がひりつく。そういえば、以前何かの拍子に新保に家を教えた気がする。だが、いったい何の用で？

『ごめん。具合が悪そうだな』

　インターホンから返事がもどった。

『真下に言われて持って来たんだ。生徒会の、所信表明用の原稿だって』

　僕は小さく舌打ちした。頼りにならない担任のあいまいな笑顔を思い出す。
　明日でいいと言ったのに。

「わかった。入ってくれ」

　仕方なく玄関の鍵を開けると、きょろきょろと物珍しそうな顔で新保が中に入ってきた。僕は分厚い原稿の束をげんなりしながら受け取った。

「あれ？　お前一人なのか？」

　新保が細い目を丸くする。

「父親は単身赴任。母親は八年前に死んだよ」

　僕が答えると、新保は恐縮した顔で大きな体をちぢめて言った。

「ごめん。悪いことを聞いたな」
「べつに、慣れてる」

　そっけない僕の返答に新保はますます肩を小さくした。

「じゃ、早く治せよ」

　新保は言って、僕に広い背中を向けた。扉に手をかけ、ふと思いついたように振り返る。

「あの後何かあったのか？」

　僕は露骨に眉をしかめた。

「どういう意味だ？」
「いや、昨日は、特に具合は悪くなさそうだったから……」
「雨にぬれたせいだよ」

　僕はさらにそっけなく答えた。嘘ではなく、先ほどから寒気がひどい。

「そうか。じゃ、な」

　新保は軽く頭をかくと、今度こそ玄関のドアを閉めた。
　僕はのろのろとキッチンに向かい、冷蔵庫の扉を開けるとむさぼるようにミネラルウォーターを飲んだ。
　寒い。
　進まない足を引きずりながら階段を上って部屋に入る。そのままベッドへ倒れこみ、意識を失うように眠りについた。