【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第一章 スパイダー

１９．

　結局、僕はまる三日間風邪で学校を休んだ。新保に渡された原稿は期限ぎりぎりだったから、どうやら担任の判断は正しかったと言えるだろう。
　あの後笑香が僕の家を訪れることはなかった。代わりに笑香のおばさんが朝夕食事を作っては、僕の様子を見るためにうちまで運んで来てくれた。

「あの子、持って行けって言っても風邪がうつるから嫌だって言うの。あなた達めずらしくケンカでもしたの？」

　苦笑交じりのおばさんの言葉に、僕は殊勝な顔で答えた。

「僕が笑香に言ったんです。風邪がうつるから来なくていいって」

　喉の痛みに声がしゃがれる。どうやらあの時の怒鳴り合いでひどく喉を痛めたらしい。
　三日ぶりに身支度を整え、笑香を迎えに隣へ行くと、おばさんがエプロンで手をふきながらうかない表情で謝った。

「ごめんね。しばらく朝早いから朝ご飯もいらないって出て行っちゃって……。あの子部活でも始めたのかしら。史郎君、聞いてない？」

　僕は首をかしげて見せると少しかすれる声で答えた。

「そうですね。テニス部の見学をするようなことを言ってたから、朝錬を見に行ってるのかな」

　礼を言って借りていた食事のうつわを返す。
　僕が一人で登校すると、いの一番に担任が僕の所へやって来た。気弱そうな微笑みで僕の体調をたずねて来る。
　僕が笑顔で原稿を渡すと職員室へ早々に消えた。まあ、下手につきまとわれるより、適度に距離を置いてくれた方がこちらとしても都合がいい。

「大変だったみたいだな」

　新保に声をかけられて僕は再び作り笑いを浮かべた。

「すまなかったな。わざわざうちまで原稿を持って来てくれたのに、何も出さずに帰らせて」

　あの時の無愛想な対応は病気のせいだと思わせるため、慎重に言葉を選ぶ。

「いや、こっちこそ悪かったよ。本当に具合が悪そうだったから、連絡の一つも入れてから行けばよかったと思って……」

　新保が申し訳なさそうに言い、ぽんと僕の肩を叩いた。

「治ったからってまだ無理すんなよ」

　その時、僕は背後から向けられた刺すような視線に気がついた。
　振り返って相手を見る。そこには思わせぶりな表情で腕を組んで僕を見る、大西美優の姿があった。

　授業の合間の休み時間に借りたノートを写していると、ここぞとばかりに大西が僕のそばまでやって来た。とがった声でたずねる。

「水嶋君。笑香、あなたが風邪だって知らなかったみたいよ。ここニ、三日はずっとふさぎこんでて、私にも何にも話してくれないし……。日曜日、あの後何があったの？」

　おせっかいな大西の問いかけに、僕は内心うんざりしながらも口を開いた。

「寝込んだ初日は学校に言っただけで、笑香に連絡できなかったんだ。後でラインに入れたんだけど気がつかなかったみたいでさ。その上、風邪がうつるから来るなって言われて怒ってるんだよ。大西からも後で笑香に言っておいてくれないか？　僕が謝ってたって」

　おだやかな僕の返答に、大西はあっさり今までの態度をくつがえした。

「なーんだ。そんなことだったんだ」