【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第二章 おもちゃの密室

２３．

──水嶋君、かわいそうね。
──でも、私達には関係ない。

　僕にまとわりついた過去。笑香は知らない僕の過去。
　僕は笑香に知られたくなかった。

「全部新保に聞いたんだろ？　僕のこと。新保は全部知ってたんだろ？」

　新学期が始まったあの日、新保が僕を誘い出した時点ですでに勝敗は決まっていたのだ。
　笑香は呆気にとられた顔で僕の言うことを聞いていた。

『初めは確かに好奇心だったんだ。先に水嶋のことが気になって、あんた達二人に興味を持った。あの日、部活で使うマイクを取りに専門室棟へ行ったら、たまたまあんた達がPC教室に入るのが見えて。悪いとは思ったんだけど、妙な雰囲気にちょっと立ち聞きしてたんだ。そしたらあんたの声が聞こえて』

　誰もいない生徒会室で、習慣化した笑香のスマホ確認。その際、スマホに残されていたあいつと密会した証拠。

『あの時俺が聞いた話は、どう考えてもつきあってるやつらの会話じゃなかった。まさか、あの水嶋が、あんたにあんなこと言うなんて……』

　凍りついたような沈黙の後、切々とした訴えが響く。

『はじめ、何の冗談かと思った。あの水嶋が、彼女のはずのあんたを脅してるだなんて。あの……いつもおだやかで、優等生の水嶋が……』

　僕は全身を緊張させて、イヤホンから聞こえて来る音声に耳をそばだてていた。
　落ち着け。とりあえずこの会話では、奴は笑香が脅迫されている事実は理解していても、「なぜ」笑香が僕に脅迫されているかは知らない。それならどんなに揺さぶられようとも、笑香は決して自分からその内容を語りはしない。──警察官の父親が僕の母親を殺した後、その罪を隠蔽したなんて。
　新保の沈鬱な声音が続く。

『本当は今でも信じられない。はじめ、あんた達は本当に仲がよさそうで、ただ見てるだけの俺でさえ幸せそうだと思ってたんだ。でもふと気づくと、あんたはどんどん暗くなって行って──わかるんだ。あんたの目がいつも水嶋を警戒してるのが。顔は笑ってても目が違うんだ。どこか水嶋を気にしてて、でもそれは好きだからとか、そんな感じの目じゃなくて──』

　だから僕達を見ていたのか。
　僕は冷え切った感情の下で新保の視線を思い出した。何か言いたげな、粘りつくような、どこか気になる新保の視線。それは単なる嫉妬ではなく、疑惑の視線だったのか。

『でも俺は知ってたんだ。昔、まだ小さかった頃の水嶋を。それからいとこから聞いた水嶋の話を。それは二つともひどい話で──母親もいとこも水嶋の境遇に同情してた。だから俺は納得した。今の水嶋も無理はないって。まるで二重人格みたいな今の水嶋を作らなきゃ、きっとやっていけなかったんだろうなって。だけど……』

　言葉を切って、再び語り出す。

『だけどそれとこれとは違うだろ。何の負い目があるのか知らないけど、水嶋があんたをあんなふうに脅迫していいことにはならない』