【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第五章 夢の終わり

３５．

　僕の悪い評判につられず、口の悪い看護師達から「柿崎さんも大変ねえ」と同情さえよせられている笑香の謎の人望を、僕は何となくわかった気がした。
　春になったら。

「春になったら、僕達は何をしてるんだろうか」

　僕が小さくつぶやくと、笑香は明るい口調で言った。

「だって単身赴任みたいに、春休みには私達の所に帰って来てくれるんでしょう？　お母さんが言ってたわ。史郎君がいつでもうちに帰って来られるようにって、一部屋多い間取りのアパートを湯浅さんと探してるって。史郎君のお父さんにそれだけのお金をいただいたから」

　僕は両目を見開いた。思わずぽかんと口も開ける。

「……本当に？」

　信じられない。それじゃ、まるで僕が笑香の入り婿のような計らいじゃないか。

「勇人が『お兄ちゃんは僕の部屋で一緒に寝ればいいよ』って言ってたらしいけど。どうする？」

　笑香の言葉に、僕は大きく左右に首を振って見せた。

「それは、本当にこまる」

　僕の真剣な表情に笑香が深く眉をよせる。

「史郎君、何か変なこと考えてない？」

　考えてるに決まってるじゃないか。
　内心の思いを押し隠し、僕は笑香ににっこりと笑って見せた。

「君達二人の家庭教師用に色々と資料も置きたいし、勇人は寝相が悪いから、あんまり一緒に寝たくはないな。──ベッドの柵を乗りこえて、また落ちて来られたらかなわない」
「悪いけど、ぜんっぜん信用できない」

　笑香に冷ややかな視線を向けられ、僕は自分が例の笑顔をしていたことに気がついた。居心地の悪い思いになってぽりぽりと首筋をかく。

「本当に君にはかなわないな」

　僕の大切な幼なじみで、これから共によりそいながら未来を歩いて行ける人。
　笑香は肩をすくめて言った。

「だから史郎君、安心して。私達、ちゃんとここにいるから。史郎君がいつでもここに帰って来られるようにって。勇人とお母さんと一緒に、私もここで待ってるから」

　笑香が最後に笑顔を作る。僕も笑香に今度は本物の笑顔を見せた。
　ずっと居場所がなかった僕に、冷酷だったはずの誰かは二つも居場所を作ってくれた。
　僕は満たされた思いを胸に、明るい光が差し込んでいる笑香の病室の窓ぎわで、看護師にしかられるまでいつまでもいすに腰かけていた。

　　　　　＊

　笑香の退院を見届ける前に、僕の長かった冬休みは終わった。
　僕は最後まで僕を甘やかす湯浅さんに面倒を見てもらい、何度も後ろを振り返りつつ、笑香のもとから旅立った。
　そして笑香の退院が決まり、「柿崎笑香」は「柳沢やなぎさわ笑香」と名を変えた。