【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

番外編１ 柳沢笑香の完璧な恋人

５２．懐古八景 １２

　一瞬機嫌をそこねたのかと笑香は彼の顔色をさぐった。だが、史郎はその口元に小さく微笑みを乗せて言った。

「君も、もうわかってるみたいだけど。僕は暗くてせまい場所があんまり好きじゃないんだよ。暗い風呂場もそうなんだけど、実はトイレも苦手でさ。昼間でも電気をつけないと少し気分が悪くなる。前の家に住んでた時は、用を足す時もドアを開けっ放しにしてたくらいだ。……さすがに、今はそんなことできないけどな」

　はいていたチノパンのポケットに手を入れ、少し冗談交じりに話す史郎のほがらかにさえ感じる声音に、むしろ笑香は彼の傷跡を目にしたような思いがした。
　史郎はわずかにまつげを伏せて、引きしまった唇を開いた。

「昔、親父の実家にいた時、庭に大きな蔵があったんだ。かなり古くて、中が暗くてさ。大人の目が届かない場所で、そこが僕以外の従兄弟達が悪いことをするたまり場になってた。僕が中学生の従姉妹にいたずらされたのもその場所で──ああ、もうその話はいい。とにかく僕はそこが大嫌いだった」

　一旦史郎が言葉を切って、形の良い顎を上げる。そして落ち着いた口調で続けた。

「それまでも、僕は暗くてせまい場所が苦手だったんだけど、ある時、従兄弟が蔵の前で煙草を吸ってるのを見たんだ。別に僕はそんなこと誰にも言うつもりはなかったんだけど、なんだか勝手に従兄弟がキレて。たまたま僕がその時持ってた君の手紙を取り上げた」

　笑香は思わず息をのんだ。史郎はやるせなさそうな瞳で、眼鏡の奥から笑香を見た。

「その時の僕には本当に君の手紙が宝物だった。何もいいことがない毎日の中で、君の手紙が毎週来るのを僕は心から楽しみにしてた。それをあいつは僕から取り上げて、暗い蔵の中に入ってさ。僕が届かない蔵の二階に手紙を投げて言ったんだ。『これで返事が書けなかったら、きっとお前は手紙の相手に嫌われるよな』って。──よく考えればそんなこと、ある訳がないんだ。君のことはよくわかってたし、素直に手紙をなくしたことを君に伝えて謝ればよかった。そうすれば、君はきっとわかってくれるはずだったんだ。でも、僕はその時頭が真っ白になって……。従兄弟がいなくなった後、苦手な蔵の中に入って、二階の……、二階に上がるのに、重いはしごが必要だったんだよ。あいつはわざわざそれをはずして、僕が上れないようにして行った。僕は暗い蔵の中で何とかそれを二階にかけて。二階に上がってほこりまみれになりながら、君の手紙をやっと見つけて、下に降りようとしたんだけど……」

　言葉尻がわずかにかすれる。唇をつらそうにゆがめ、史郎は続けた。

「日が暮れて、本当に暗くてせまい場所の中にいることに気がついて、僕は頭がおかしくなりそうなくらいに怖くなった。それで、はしごの高いところで一瞬気が遠くなったんだ。その時蔵の戸が開いて、支倉さんが駆けつけてくれて──僕は、重いはしごごと支倉さんの上に落ちた」