エデルフェーン王立学園物語　〜聖なる薔薇の乙女と守護者たち〜

ぎんげつ

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おまけ：俺様王子様と青天の霹靂　前編

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　王太子と将来の婚約者との出会いの場は最悪だった。

「俺はレオナルだ。お前と仲良くしてや……」
「――俺様王子様なんて嫌ァァァァ！」

　何しろ、お前の婚約者となる娘だと言われて引き合わされた五歳の幼女が、顔を合わせるなり全力で身体を震わせて叫んだのだ。
　これが最悪でないならどう言えばいいというのか。
　まだまだ先のことを、なぜ今決める必要があるのか。少々ふてくされていた御年七つの王太子レオナルは、差し出した手をそのままに呆然と目を見開く。

「どうせ政略だからどうでもいいとか言って、わたくしのことなんか散々適当に扱って邪険にするつもりなのよ！」

　自分の心を見透かされたようで、心臓が跳ね上がった。
　何をしたところでどうせ結婚しなきゃいけない相手なのだ。だったら、どうしたって構わない……たしかにそんなことを考えていた。
　レオナルの唇がきゅっと引き結ばれる。

「将来はわたくしの言うことなんてひとつも信じないで捨てるのよ！　自分が浮気するくせに！　俺様浮気男なんて最悪なの、絶対いやァァァァ！」
「こ、こら、トーニャ！」

　ようやく我に返った公爵が、慌てて娘を抱きかかえた。
　しかし、娘はまるで釣り上げられた魚のように暴れて暴れて泣き続け――とうとう泡を吹いて気を失ってしまった。

　正直、ショックだった。
　これまで自分に対してそれ程の拒絶を見せる相手などいなかったのだから。
　同年代の娘もその親である貴族も、皆、自分に対しては常ににこやかに、どうにか機嫌を取ろうと媚びへつらってくる者ばかりだったのだ。

　娘をどうにか取り押さえようと奮闘した結果、公爵と公爵夫人は髪も衣服もすっかり乱れていた。
　「此度の件については、後ほど改めて釈明を」と退出を求めるふたりに、自分同様唖然としていた国王と王妃が条件反射のようにこくこくと頷いた。落ち着いているように見えて、公爵夫妻の目はどちらも虚うつろだった。
　蒼白な顔で娘を抱えたまま、ふらふらと退出していく公爵夫妻の背中を見送って、レオナルは「じい」と傍らの侍従を呼んだ。

「殿下、なんでございましょう」
「俺は何かしたのだろうか」
「私めには、何もなさってはおられぬように見えましたが」

　そうだ。何もしていない。まずは、とあいさつを述べただけだった。
　レオナルはキリキリと唇を噛んで、俯いてしまう。

「どうして俺はいきなり嫌われたのだろう。俺の顔は怖いのだろうか」
「それは、私にもわかりません」
「俺のことを浮気男とも言った。俺があの子のことを信じないとも」
「何か、行き違いか思い違いでもあったのでございましょう」
「どうしてだ、じい」
「――お尋ねしてみてはいかがでしょうか。エルトゥーニア嬢はまだ幼くいらっしゃいますから、前夜に何か恐ろしい夢でも見てのことかもしれません」
「そうか……夢が悪かったのか。そうだといいな」

　ところが、夢なんて全然関係なかった。
　数日置いて公爵に約束を取り付け、改めてエルトゥーニアを訪れたら、やっぱり号泣されたのだ。「オレサマでエルトゥーニアの言うことなんか全然耳を貸さないくせに」とまであげつらわれての号泣だ。
　どれもこれも、レオナルには言いがかりとしか思えないのに。

　レオナルも、だんだん意地になってきた。

　ひとの話を聞かないのはエルトゥーニアだってそうじゃないか、そういう不満にも後押しされた。
　こうなったら、なんとしてもエルトゥーニアに自分を認めさせるしかない。

　レオナルは、まずエルトゥーニアが何かと口に出す「オレサマ」というものが何かを調べることにした。
　エルトゥーニアが「レオナルはオレサマだから嫌だ」と泣くからだ。

「じい、“オレサマ”とはどういう意味だと思う？」
「そうでございますね。私には、自信過剰で独善的な男性を指して、そう呼称しておられるように存じます」
「――自信過剰で、独善。俺はそんな人間なのだろうか」
「確かに殿下は少々我儘でいらっしゃいますし、王妃陛下も国王陛下も殿下には少々甘いかと存じます」
「そうか……」

　レオナルは小さく息を吐く。
　もしかしたら、エルトゥーニアはレオナルのそういう部分を敏感に嗅ぎ取って拒絶したのかもしれない。

「しかし、自信過剰で独善的かは別でございましょう。
　殿下には将来国王として国を導くお役目がございます。自信のないものには臣も民もついてはくれないものでしょう」
「だが、それでも過剰はよくないということだろう？」

　侍従の言葉に、レオナルは顔を上げる。

「それに……独善的とやらにならないためにはどうすればいい？」
「臣や民の意見をよくお聞きになり、ご自分でよくお考えになることです」
「――ではまず、エルトゥーニアの意見をしっかりと聞いてみる」
「そうなさいませ」

　レオナルは侍従の言葉を噛み締めるように、ゆっくりと頷いた。

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