灰色の世界の天上の青

灰色の世界の天上の青

終

　煙は消えた。
　またさやさやとそよぐ風と芳しい花の香りが戻ってきたこの場に、少しくすんだ“光霊アルコン”がひとつだけ、未だふわふわとあたりを漂っている。

「“彼”か」

　オーウェンは小さく眉を寄せる。
　あの悪魔大公プリンスの言うとおり、生前に信仰を持たなかったものに神々の導きはなく……つまり、彼はこの後、十天国界パラディーゾにも九層地獄界インフェルノにも行くことはできないということだ。おそらくは、その辺縁に広がる果てしない煉獄プルガトリオで、気まぐれな何かに拾い上げられるまで悠久の時を彷徨うことになるのだろう。
　できればどうにか……だが、神ならぬ身にはどうしようもない。

「君はこっちにおいで」

　不意に、トーレが“彼”へと手を差し伸べた。
　オーウェンは小さく目を瞠り、トーレを振り向く。

「トーレ殿」
「彼は愛を知る者だ。それに彼の遺した角には夜の女神の守護が宿り、君たちは彼を通して夜の女神へと祈りを捧げていた……そうだね？」

　ヴィエナはほっとしたように頷いた。

「では、トーレ殿、彼は……」
「我が麗しの女神を通して、夜の女神に頼んでみよう。夜は愛を育む時でもあり、二柱の女神の仲は良い。それにきっと、彼にはその資格がある」
「ありがたい。どうかよろしく頼む」

　トーレは肩を竦めて、それから、ふと笑みを浮かべた。

「それよりも君だ。君は見事にかの悪魔の恨みを買ったようだけど、百二十年後、どうするつもりだい？」
「ああ、それなら心配はしていない」
「なぜ？」

　オーウェンは笑う。

「我がカーリス家が、黙って悪魔の襲来を待つと思うか？
　我らの家訓は“先手必勝”だ。力を付け、準備が整ったなら、こちらから九層地獄界インフェルノに乗り込み、かの悪魔を討ち取ってやるさ。いかに悪魔といえど、自分の世界で滅びを迎えたなら、二度と蘇ることはできないのだろう？」

　トーレが噴き出した。イレイェンも、呆れた視線をオーウェンへ向ける。

「これだから、戦神教会は殴るしか能がないって言われるのよ」
「さすが猛きものの司祭だ。そんな発想、私にはなかったね」
「とはいえ、相手が悪魔大公とあっては一筋縄ではいかないだろう。正直、何年かかるかはわからん。だが我々だって今のままではないのだ。人間を見縊るなと、かの悪魔には思い知らせてやろうではないか」

　ぽかんと驚いたように見上げるヴィエナの頭に手を置いて、オーウェンはくつくつと楽しそうに笑った。

「さて、トーレ殿、イレイェン殿。私とヴィエナを“鹿角の町”へ送っていただけないか。そろそろ妹の子が産まれているはずなのだ。顔を見に行きたい」
「え、オーウェン様、エルヴィラさんの赤ちゃんが産まれるの？」
「ああ。ちょうど屋敷を出る時に産気づいたのだ。お前も行きたいだろう？」
「行きたいです！」



　再度“門ゲート”を通り、ふたりは町へと戻った。
　未だに足元がふわふわとしていて、ヴィエナには現実感に乏しいように感じられる。
　終わってみたらあっという間だった。
　印は消えたと言われたけど、どうにも実感がわかない。やはり部屋に帰ったら自分でもちゃんと確認しよう。

「まずは教会長に、悪魔デヴィルの脅威は去ったことを報告せねばならないな」

　ヴィエナの手を引いて街路を歩き出しながら、オーウェンがぶつぶつと呟き始めた。見上げると、眉間に皺を寄せ宙を睨みつつ、あれこれと考えを巡らせていた。

「それに、お前とのこれからのこともだ。教会長に報告の上、公表しよう。あまりお前を待たせてはよくない。
　家も探さねばなるまい。さすがに宿舎にあのままというのは……だが、こちらはすぐというわけにはいかないだろう。すまんがヴィエナ、しばらくはこれまでのように宿舎での生活になってしまう。なるべく早く探すが、少し辛抱してくれ。
　あとは、都に手紙を送らねばならんな。いつになるかは確約できんが、早いうちに父上や母上、それから婆様にもお前を紹介する。できれば“聖女の町”にも行って、兄夫婦とも顔を合わせたい」
「あの、あの、オーウェン様」
「ん？」

　怒涛のように告げられて、ヴィエナは目を白黒させてしまう。
　今言われたことすべてをオーウェンのペースで進められたら、自分はついていけないのではないだろうか。

「いっぺんに言われても、私、よくわからないから――」
「ああ、すまん。少し気が急いてしまったようだ」

　オーウェンは破顔してヴィエナを抱き上げると、額にキスをした。たちまちヴィエナの顔に血が上り、真っ赤に染まる。

「おっ、オーウェン様」
「どうした？　真っ赤だぞ」
「だっ、だってここ、外で、道端で！」
「大丈夫だ、問題はない」

　ヴィエナは、オーウェンが他人の前でも全力で妹エルヴィラを馬鹿可愛がりする人間だったことも思い出す。
　つまり、その、オーウェンの何のてらいもなく臆面もない愛情表現は、今後ヴィエナに向けられるということで――妹相手ですらあれだったのに、それが伴侶相手となったら、いったいどれほどだろうか。

　そろりと上目遣いに見上げるヴィエナに、オーウェンは、「これから少し忙しくなるな」とにっこりと微笑んだ